Assessment of Non-Communicable Disease Risk Factors Among Staff of the University for Development Studies, Tamale Campus, Using the WHO STEPwise Approach
Questo studio trasversale che utilizza l'approccio WHO STEPwise ha rilevato che una proporzione significativa di personale presso la University for Development Studies di Tamale, Ghana, presenta fattori metabolici ad alto rischio come sovrappeso, obesità e glicemia anormale, i quali sono significativamente associati all'uso di tabacco e al consumo di alcol, evidenziando la necessità di interventi mirati sul luogo di lavoro.
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In molte parti del mondo, le minacce più comuni per la salute non sono più le malattie infettive come la malaria o il colera, ma condizioni che si sviluppano lentamente nel tempo, come le malattie cardiache, il diabete e l'ipertensione. Queste sono note come malattie non trasmissibili. Non si trasmettono da persona a persona; al contrario, sono spesso guidate dalle abitudini quotidiane e dai cambiamenti fisici del corpo. I principali segnali di avvertimento includono il portare un peso eccessivo, avere una circonferenza vita ampia, mangiare troppo sale, fumare, bere alcol e avere livelli elevati di zucchero o pressione nel sangue. Poiché queste condizioni spesso si sviluppano senza sintomi evidenti, possono passare inosservate finché non causano danni gravi. Comprendere chi è a rischio e perché è essenziale per mantenere sane le comunità, specialmente nei luoghi in cui i cambiamenti degli stili di vita stanno avvenendo rapidamente.
Recentemente, i ricercatori hanno rivolto la loro attenzione a un gruppo specifico di persone nel Nord del Ghana: il personale dell'Università per lo Sviluppo (University for Development Studies) a Tamale. Questo include sia gli insegnanti che conducono le lezioni, sia il personale amministrativo e di supporto che mantiene operativo il campus. Il team voleva vedere se le richieste del lavoro universitario, che spesso comportano il sedersi per lunghe ore e programmi irregolari, stessero contribuendo a questi rischi per la salute. Utilizzando un metodo standard progettato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità per misurare tali rischi, hanno raccolto dati da 374 membri del personale. Il processo è stato semplice e approfondito. I partecipanti hanno risposto a domande sulle loro abitudini, come se fumassero o bevessero alcol, e quanto spesso aggiungevano sale al cibo o consumavano alimenti lavorati. Successivamente, i ricercatori hanno effettuato misurazioni fisiche, pesando ogni persona, misurando la sua altezza e controllando la circonferenza della vita. Hanno anche misurato la pressione sanguigna e prelevato una piccola goccia di sangue per controllare i livelli di glucosio, che indica come il corpo gestisce lo zucchero.
I risultati hanno rivelato un quadro chiaro della salute all'interno di questa comunità. Il membro medio del personale era nella fine dei trent'anni e il gruppo era approssimativamente diviso tra uomini e donne, con una leggera maggioranza di uomini. Sebbene lo studio abbia rilevato che pochissimi membri del personale fumassero, con solo circa una persona su cento che utilizza tabacco attualmente, il quadro riguardante il peso era diverso. Più della metà del personale trasportava un peso eccessivo. Nello specifico, circa un terzo era in sovrappeso e quasi un quarto era obeso. Ciò significa che una significativa maggioranza dei dipendenti aveva un indice di massa corporea che li collocava in una categoria di rischio più elevata per le malattie croniche. Il problema era ancora più pronunciato osservando la misura della vita, che è un forte indicatore del grasso accumulato intorno agli organi. Tra le donne, sei su dieci avevano una misura della vita che le poneva ad alto rischio, mentre solo circa uno su cinque degli uomini affrontava lo stesso livello di rischio.
Anche le abitudini alimentari hanno giocato un ruolo nei risultati. Quando interrogati sul sale, quasi la metà del personale ha dichiarato di non aggiungere mai sale extra al proprio cibo prima di mangiare. Tuttavia, questo non significava necessariamente che stessero consumando quantità inferiori di sodio, poiché molti hanno ammesso di mangiare cibi lavorati che sono naturalmente ricchi di sale. Circa un terzo ha dichiarato di mangiare questi alimenti lavorati salati occasionalmente, mentre altri hanno riferito di farlo più frequentemente. Riguardo all'alcol, la maggioranza del personale non ne aveva mai consumato, e solo circa uno su sette aveva bevuto alcol nell'ultimo anno. Nonostante questi tassi relativamente bassi di fumo e consumo di alcol, lo studio ha trovato che, per coloro che praticavano questi comportamenti, vi era un legame misurabile con una pressione sanguigna più alta e livelli di zucchero nel sangue più elevati.
Le misurazioni fisiche hanno raccontato una storia di stress metabolico. Mentre la maggior parte del personale aveva una pressione sanguigna normale, una piccola ma significativa porzione aveva valori troppo alti. Allo stesso modo, mentre la maggior parte aveva livelli normali di zucchero nel sangue, quasi uno su cinque era a rischio di sviluppare il diabete, e un piccolo numero mostrava già segni della malattia. I ricercatori hanno notato che la combinazione di peso eccessivo, in particolare intorno alla vita, e livelli anormali di zucchero nel sangue era la sfida sanitaria più prominente affrontata da questo gruppo. Lo studio non ha dimostrato che l'ambiente universitario causasse queste condizioni, ma ha mostrato che questi fattori di rischio sono presenti e comuni tra il personale. I risultati suggeriscono che le persone che lavorano all'università stanno affrontando un carico silenzioso di rischi per la salute che potrebbe portare a malattie gravi se non affrontato.
I ricercatori hanno concluso che la principale preoccupazione per la salute di questi dipendenti universitari non è l'uso di tabacco o alcol, ma piuttosto la prevalenza del peso corporeo eccessivo e le associate modifiche metaboliche. Hanno sottolineato che questi rischi sono spesso invisibili alla persona che li porta, rendendo i controlli regolari vitali. Lo studio suggerisce che l'università potrebbe giocare un ruolo diretto nel migliorare la salute della sua forza lavoro introducendo programmi che incoraggino migliori abitudini alimentari, maggiore attività fisica e screening di routine per la pressione sanguigna e lo zucchero nel sangue. Concentrandosi su queste aree, l'istituzione potrebbe aiutare il proprio personale a gestire il peso e a ridurre il rischio di sviluppare malattie croniche, garantendo una comunità più sana e produttiva.
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