Assessment of Non-Communicable Disease Risk Factors Among Staff of the University for Development Studies, Tamale Campus, Using the WHO STEPwise Approach

Dans de nombreuses parties du monde, les menaces les plus courantes pour la santé ne sont plus les maladies infectieuses comme le paludisme ou le choléra, mais des affections qui se développent lentement au fil du temps, telles que les maladies cardiaques, le diabète et l'hypertension artérielle. On les appelle les maladies non transmissibles. Elles ne se transmettent pas d'une personne à l'autre ; elles sont plutôt souvent entraînées par les habitudes quotidiennes et les changements physiques du corps. Les principaux signes d'alerte incluent le fait de porter un poids excédentaire, d'avoir un tour de taille important, de consommer trop de sel, de fumer, de boire de l'alcool et d'avoir des taux élevés de sucre ou de pression dans le sang. Comme ces conditions se développent souvent sans symptômes évidents, elles peuvent passer inaperçues jusqu'à ce qu'elles causent des dommages graves. Comprendre qui est à risque et pourquoi est essentiel pour maintenir la santé des communautés, surtout dans les endroits où les changements de mode de vie se produisent rapidement.

Des chercheurs ont récemment porté leur attention sur un groupe spécifique de personnes dans le nord du Ghana : le personnel de l'Université pour le Développement des Études à Tamale. Cela comprend à la fois les enseignants qui dirigent les cours et les agents administratifs et de soutien qui assurent le fonctionnement du campus. L'équipe voulait voir si les exigences du travail universitaire, qui impliquent souvent de rester assis pendant de longues heures et des horaires irréguliers, contribuaient à ces risques pour la santé. En utilisant une méthode standard conçue par l'Organisation mondiale de la Santé pour mesurer de tels risques, ils ont recueilli des données auprès de 374 membres du personnel. Le processus était simple et approfondi. Les participants ont répondu à des questions sur leurs habitudes, comme s'ils fumaient ou buvaient de l'alcool, et à quelle fréquence ils ajoutaient du sel à leur nourriture ou consommaient des produits transformés. Ensuite, les chercheurs ont pris des mesures physiques, pesant chaque personne, mesurant sa taille et vérifiant la circonférence de sa taille. Ils ont également mesuré la pression artérielle et prélevé une petite goutte de sang pour vérifier les niveaux de glucose, ce qui indique comment le corps gère le sucre.

Les résultats ont révélé un tableau clair de la santé au sein de cette communauté. Le membre moyen du personnel était dans la trentaine, et le groupe était approximativement divisé entre hommes et femmes, avec une légère majorité d'hommes. Bien que l'étude ait révélé que très peu de membres du personnel fumaient, avec seulement environ une personne sur cent utilisant actuellement du tabac, le tableau concernant le poids était différent. Plus de la moitié du personnel portait un poids excédentaire. Plus précisément, environ un tiers était en surpoids et près d'un quart était obèse. Cela signifie qu'une majorité significative des employés avait un indice de masse corporelle les plaçant dans une catégorie de risque plus élevée pour les maladies chroniques. Le problème était encore plus prononcé lorsqu'on regardait la taille de la taille, qui est un indicateur fort de graisse stockée autour des organes. Chez les femmes, six sur dix avaient une mesure de taille qui les plaçait à un niveau de risque élevé, tandis que seulement environ un homme sur cinq faisait face au même niveau de risque.

Les habitudes alimentaires ont également joué un rôle dans les conclusions. Lorsqu'on les a interrogés sur le sel, près de la moitié du personnel a déclaré ne jamais ajouter de sel supplémentaire à sa nourriture avant de manger. Cependant, cela ne signifiait pas nécessairement qu'ils consommaient de faibles quantités de sodium, car beaucoup ont admis manger des aliments transformés naturellement riches en sel. Environ un tiers a déclaré manger parfois ces aliments transformés salés, tandis que d'autres ont rapporté le faire plus fréquemment. Concernant l'alcool, la majorité du personnel n'en avait jamais consommé, et seulement environ un septième avait bu de l'alcool au cours de l'année écoulée. Malgré ces taux relativement bas de tabagisme et de consommation d'alcool, l'étude a trouvé que, pour ceux qui adoptaient ces comportements, il y avait un lien mesurable avec une pression artérielle et un taux de sucre dans le sang plus élevés.

Les mesures physiques ont raconté une histoire de stress métabolique. Bien que la plupart des membres du personnel aient une tension artérielle normale, une petite mais significative partie présentait des lectures trop élevées. De même, bien que la plupart aient un taux de sucre dans le sang normal, près d'un sur cinq risquait de développer un diabète, et un petit nombre présentait déjà des signes de la maladie. Les chercheurs ont noté que la combinaison du poids excessif, particulièrement autour de la taille, et des taux anormaux de sucre dans le sang était le défi de santé le plus important auquel ce groupe était confronté. L'étude n'a pas prouvé que l'environnement universitaire causait ces conditions, mais elle a montré que ces facteurs de risque sont présents et courants parmi le personnel. Les conclusions suggèrent que les personnes travaillant à l'université font face à un fardeau invisible de risques pour la santé qui pourrait mener à des maladies graves si rien n'est fait.

Les chercheurs ont conclu que la principale préoccupation de santé pour ces employés universitaires n'est pas l'usage du tabac ou de l'alcool, mais plutôt la prévalence du poids corporel excessif et des changements métaboliques associés. Ils ont souligné que ces risques sont souvent invisibles pour la personne qui les porte, ce qui rend les contrôles réguliers vitaux. L'étude suggère que l'université pourrait jouer un rôle direct dans l'amélioration de la santé de son personnel en introduisant des programmes qui encouragent de meilleures habitudes alimentaires, une activité physique accrue et un dépistage systématique de la pression artérielle et du taux de sucre dans le sang. En se concentrant sur ces domaines, l'institution pourrait aider son personnel à gérer son poids et à réduire son risque de développer des maladies chroniques, assurant ainsi une communauté plus saine et plus productive.