Assessment of Non-Communicable Disease Risk Factors Among Staff of the University for Development Studies, Tamale Campus, Using the WHO STEPwise Approach

세계 여러 지역에서 건강에 대한 가장 흔한 위협은 더 이상 말라리아나 콜레라와 같은 감염병이 아니라, 심장병, 당뇨병, 고혈압처럼 시간이 지나면서 서서히 발생하는 질환들입니다. 이러한 질환들은 비전염성 질환으로 알려져 있습니다. 이들은 사람 사이에서 전염되지 않으며, 대신 일상적인 습관과 신체의 물리적 변화에 의해 발생하는 경우가 많습니다. 주요 경고 징후로는 과체중, 넓은 허리둘레, 과도한 소금 섭취, 흡연, 음주, 그리고 혈액 내 당 수치나 압력의 상승 등이 있습니다. 이러한 상태는 눈에 띄는 증상 없이 발생하는 경우가 많기 때문에, 심각한 해를 끼칠 때까지 인지하지 못할 수 있습니다. 누가 왜 위험에 처해 있는지 이해하는 것은, 특히 생활 방식이 빠르게 변화하고 있는 곳에서 공동체의 건강을 유지하는 데 필수적입니다.

연구진은 최근 북부 가나의 특정 집단인 타말레에 위치한 개발대학교(University for Development Studies) 직원들에게 주목했습니다. 여기에는 수업을 이끄는 교사들과 캠퍼스를 운영하는 행정 및 지원 인력이 모두 포함됩니다. 연구팀은 수업을 위해 오랜 시간 앉아 있거나 불규칙한 일정을 소화해야 하는 대학 업무의 요구 사항이 이러한 건강 위험에 기여하고 있는지 알고 싶었습니다. 이러한 위험을 측정하기 위해 세계보건기구(WHO)가 설계한 표준 방법을 사용하여, 연구진은 374명의 직원으로부터 데이터를 수집했습니다. 과정은 간단하면서도 철저했습니다. 참가자들은 흡연 여부나 음주 여부, 소금을 얼마나 자주 음식에 추가하는지 또는 가공 식품을 얼마나 자주 먹는지와 같은 습관에 관한 질문에 답했습니다. 그 후, 연구진은 각 개인의 몸무게를 재고, 키를 측정하며, 허리 둘레를 확인하는 등 신체 측정을 실시했습니다. 또한 혈압을 측정하고 작은 혈액 한 방울을 채취하여 신체가 당을 어떻게 처리하는지를 나타내는 혈당 수치를 확인했습니다.

결과는 이 공동체의 건강에 대한 명확한 그림을 보여주었습니다. 평균적인 직원의 연령대는 30대 후반이었으며, 남녀 비율은 거의 비슷했으나 남성이 약간 더 많았습니다. 연구 결과, 현재 담배를 사용하는 사람이 100명 중 1명 정도에 불과할 정도로 흡연자가 매우 적었지만, 체중에 관한 모습은 달랐습니다. 직원 중 절반 이상이 과체중이었습니다. 구체적으로 약 3분의 1은 과체중이었고, 거의 4분의 1은 비만이었습니다. 이는 상당수의 직원이 만성 질환에 대한 위험도가 높은 체질량 지수(BMI) 범주에 속해 있음을 의미합니다. 이 문제는 장기 주변에 저장된 지방의 강력한 지표인 허리둘레를 볼 때 더욱 두드러졌습니다. 여성의 경우 10명 중 6명이 높은 위험 수준에 해당하는 허리 둘레를 가진 반면, 남성은 약 5명 중 1명만이 동일한 수준의 위험에 처해 있었습니다.

식습ندی 습관 또한 연구 결과에서 역할을 했습니다. 소금에 관해 질문했을 때, 직원 중 거의 절반은 음식을 먹기 전에 소금을 추가로 넣지 않는다고 답했습니다. 그러나 이것이 반드시 나트륨 섭취량이 적다는 것을 의미하지는 않았는데, 많은 이들이 자연적으로 소금이 많이 함유된 가공 식품을 먹는다고 인정했기 때문입니다. 약 3분의 1은 이러한 짠 가공 식품을 가끔 먹는다고 했으며, 다른 이들은 더 빈번하게 먹는다고 보고했습니다. 알코올과 관련하여, 대다수의 직원은 술을 마셔본 적이 없었으며, 지난 1년 동안 술을 마신 사람은 7명 중 1명 정도에 불과했습니다. 이러한 상대적으로 낮은 흡연 및 음주율에도 불구하고, 연구는 이러한 행동을 하는 사람들에게서 혈압과 혈당 수치가 높아지는 측정 가능한 연관성이 있음을 발견했습니다.

신체 측정 결과는 대사적 스트레스의 이야기를 들려주었습니다. 대부분의 직원은 정상 혈압을 가지고 있었지만, 소수이지만 유의미한 비율의 인원이 높은 혈압 수치를 보였습니다. 마찬가지로, 대부분은 정상 혈당을 보였지만, 약 5명 중 1명은 당뇨병 위험이 있었으며, 소수는 이미 질병의 징후를 보이고 있었습니다. 연구진은 과도한 체중, 특히 허리 주변의 지방과 비정상적인 혈당 수치의 결합이 이 집단이 직면한 가장 두드러진 건강 과제라고 언급했습니다. 이 연구가 대학 환경가 이러한 상태를 유발한다는 것을 입증한 것은 아니지만, 이러한 위험 요인들이 직원들 사이에 존재하며 흔하다는 것을 보여주었습니다. 연구 결과는 대학 직원들이 방치될 경우 심각한 질병으로 이어질 수 있는 건강 위험이라는 조용한 부담을 안고 있음을 시사합니다.

연구진은 대학 직원들의 주요 건강 문제는 담배나 알코올 사용이 아니라, 과도한 체중과 그와 관련된 대사 변화의 유병률이라고 결 결론지었습니다. 그들은 이러한 위험이 당사자에게는 종종 보이지 않는다는 점을 지적하며, 정기적인 검진이 매우 중요하다고 강조했습니다. 이 연구는 대학이 더 나은 식습관, 더 많은 신체 활동, 혈압 및 혈당에 대한 정기적인 스크리닝을 권장하는 프로그램을 도입함으로써 인력의 건강을 개선하는 데 직접적인 역할을 할 수 있다고 제안합니다. 이러한 분야에 집중함으로써, 기관은 직원들이 체중을 관리하고 만성 질환의 위험을 줄일 수 있도록 도와, 더 건강하고 생산적인 공동체를 만들 수 있을 것입니다.