Assessment of Non-Communicable Disease Risk Factors Among Staff of the University for Development Studies, Tamale Campus, Using the WHO STEPwise Approach
Este estudio transversal que utilizó el enfoque escalonado de la OMS encontró que una proporción significativa del personal de la Universidad para el Desarrollo de los Estudios en Tamale, Ghana, presenta factores metabólicos de alto riesgo como sobrepeso, obesidad y glucosa en sangre anormal, los cuales están significativamente asociados con el consumo de tabaco y alcohol, resaltando la necesidad de intervenciones laborales focalizadas.
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En muchas partes del mundo, las amenazas más comunes para la salud ya no son las enfermedades infecciosas como la malaria o el cólera, sino condiciones que se desarrollan lentamente con el tiempo, como las enfermedades cardíacas, la diabetes y la presión arterial alta. Estas se conocen como enfermedades no transmisibles. No se transmiten de persona a persona; en su lugar, a menudo son impulsadas por los hábitos diarios y los cambios físicos en el cuerpo. Las señales de advertencia clave incluyen tener exceso de peso, tener una cintura grande, comer demasiada sal, fumar, beber alcohol y tener niveles elevados de azúcar o presión en la sangre. Debido a que estas condiciones a menudo se desarrollan sin síntomas obvios, pueden pasar desapercibidas hasta que causan un daño grave. Comprender quién está en riesgo y por qué es esencial para mantener saludables a las comunidades, especialmente en lugares donde los cambios en el estilo de vida están ocurriendo rápidamente.
Investigadores dirigieron recientemente su atención a un grupo específico de personas en el norte de Ghana: el personal de la Universidad para el Desarrollo de los Estudios en Tamale. Esto incluye tanto a los profesores que dirigen las clases como a los trabajadores administrativos y de apoyo que mantienen la universidad en funcionamiento. El equipo quería ver si las exigencias del trabajo universitario, que a menudo implican estar sentado durante largas horas y tener horarios irregulares, estaban contribuyendo a estos riesgos para la salud. Utilizando un método estándar diseñado por la Organización Mundial de la Salud para medir tales riesgos, recopilaron datos de 374 miembros del personal. El proceso fue sencillo y exhaustivo. Los participantes respondieron preguntas sobre sus hábitos, como si fumaban o bebían alcohol, y con qué frecuencia añadían sal a su comida o consumían alimentos procesados. Luego, los investigadores tomaron mediciones físicas, pesando a cada persona, midiendo su altura y comprobando la circunferencia de su cintura. También midieron la presión arterial y tomaron una pequeña gota de sangre para comprobar los niveles de glucosa, lo que indica cómo el cuerpo maneja el azúcar.
Los resultados revelaron un panorama claro de la salud dentro de esta comunidad. El miembro promedio del personal estaba en sus finales de los treinta años, y el grupo estaba dividido aproximadamente entre hombres y mujeres, con una ligera mayoría de hombres. Si bien el estudio encontró que muy pocos miembros del personal fumaban, con solo alrededor de uno de cada cien usando tabaco actualmente, la situación respecto al peso era diferente. Más de la mitad del personal tenía exceso de peso. Específicamente, aproximadamente un tercio tenía sobrepeso y casi un cuarto era obeso. Esto significa que una mayoría significativa de los empleados tenía un índice de masa corporal que los situaba en una categoría de mayor riesgo para enfermedades crónicas. El problema era aún más pronunciado al observar el tamaño de la cintura, que es un fuerte indicador de la grasa almacenada alrededor de los órganos. Entre las mujeres, seis de cada diez tenían una medida de cintura que las ponía en alto riesgo, mientras que solo alrededor de uno de cada cinco hombres enfrentaba el mismo nivel de riesgo.
Los hábitos dietéticos también desempeñaron un papel en los hallazgos. Al preguntar sobre la sal, casi la mitad del personal dijo que nunca añadía sal extra a su comida antes de comer. Sin embargo, esto no significaba necesariamente que estuvieran consumiendo cantidades bajas de sodio, ya que muchos admitieron comer alimentos procesados que son naturalmente altos en sal. Alrededor de un tercio dijo que a veces comía estos alimentos procesados salados, mientras que otros informaron hacerlo con más frecuencia. Respecto al alcohol, la mayoría del personal nunca lo había consumido, y solo aproximadamente uno de cada siete había bebido alcohol en el último año. A pesar de estas tasas relativamente bajas de tabaquismo y consumo de alcohol, el estudio encontró que, para aquellos que sí participaban en estos comportos, había un vínculo mensurable con una mayor presión arterial y niveles más altos de azúcar en la sangre.
Las mediciones físicas contaron una historia de estrés metabólico. Aunque la mayoría de los miembros del personal tenía una presión arterial normal, una parte pequeña pero significativa tenía lecturas que eran demasiado altas. Del mismo modo, aunque la mayoría tenía un nivel de azúcar en sangre normal, casi uno de cada cinco corría el riesgo de desarrollar diabetes, y un pequeño número ya mostraba signos de la enfermedad. Los investigadores señalaron que la combinación de exceso de peso, particularmente alrededor de la cintura, y niveles anormales de azúcar en la sangre era el desafío de salud más prominente que enfrentaba este grupo. El estudio no probó que el entorno universitario causara estas condiciones, pero sí mostró que estos factores de riesgo están presentes y son comunes entre el personal. Los hallazgos sugieren que las personas que trabajan en la universidad están enfrentando una carga silenciosa de riesgos de salud que podrían derivar en enfermedades graves si no se abordan.
Los investigadores concluyeron que la principal preocupación de salud para estos empleados universitarios no es el uso de tabaco o alcohol, sino más bien la prevalencia del exceso de peso corporal y los cambios metabólicos asociados. Señalaron que estos riesgos son a menudo invisibles para la persona que los porta, lo que hace que los chequeos regulares sean vitales. El estudio sugiere que la universidad podría desempeñar un papel directo en la mejora de la salud de su fuerza laboral mediante la introducción de programas que fomenten mejores hábitos alimenticios, más actividad física y un control rutinario de la presión arterial y el azúcar en la sangre. Al enfocarse en estas áreas, la institución podría ayudar a su personal a controlar su peso y reducir su riesgo de desarrollar enfermedades crónicas, asegurando una comunidad más saludable y productiva.
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