Assessment of Non-Communicable Disease Risk Factors Among Staff of the University for Development Studies, Tamale Campus, Using the WHO STEPwise Approach

In vielen Teilen der Welt sind die häufigsten Gesundheitsbedrohungen nicht mehr Infektionskrankheiten wie Malaria oder Cholera, sondern Zustände, die sich langsam über die Zeit entwickeln, wie etwa Herzkrankheiten, Diabetes und Bluthochdruck. Diese sind als nicht übertragbare Krankheiten bekannt. Sie werden nicht von Person zu Person übertragen; stattdessen werden sie oft durch tägliche Gewohnheiten und körperliche Veränderungen im Körper angetrieben. Zu den wichtigsten Warnzeichen gehören das Tragen von Übergewicht, ein großer Taillenumfang, der Verzehr von zu viel Salz, Rauchen, Alkoholkonsum sowie erhöhte Zucker- oder Druckwerte im Blut. Da diese Zustände oft ohne offensichtliche Symptome entstehen, können sie unbemerkt bleiben, bis sie ernsthaften Schaden anrichten. Das Verständnis darüber, wer gefährdet ist und warum, ist entscheidend für die Gesundheit von Gemeinschaften, insbesondere an Orten, an denen sich der Lebensstil schnell verändert.

Forscher wandten ihre Aufmerksamkeit kürzlich einer spezifischen Gruppe von Menschen in Nordghana zu: dem Personal der University for Development Studies in Tamale. Dies umfasst sowohl die Lehrkräfte, die den Unterricht leiten, als als auch die Verwaltungs- und Hilfskräfte, die den Campus am Laufen halten. Das Team wollte sehen, ob die Anforderungen der Universitätsarbeit, die oft langes Sitzen und unregelmäßige Arbeitszeiten beinhalten, zu diesen Gesundheitsrisiken beitragen. Unter Verwendung einer Standardmethode, die von der Weltgesundheitsorganisation zur Messung solcher Risiken entwickelt wurde, sammelten sie Daten von 374 Mitarbeitern. Der Prozess war unkompliziert und gründlich. Die Teilnehmer beantworteten Fragen zu ihren Gewohnheiten, wie etwa, ob sie rauchten oder Alkohol tranken oder wie oft sie Salz zu ihrem Essen hinzufügten oder verarbeitete Lebensmittel konsumierten. Dann nahmen die Forscher körperliche Messungen vor, indem sie jede Person wogen, die Körpergröße maßen und den Umfang der Taille prüften. Sie maßen auch den Blutdruck und nahmen einen kleinen Tropfen Blut ab, um den Glukosespiegel zu prüfen, welcher angibt, wie der Körper mit Zucker umgeht.

Die Ergebnisse zeichneten ein klares Bild der Gesundheit innerhalb dieser Gemeinschaft. Das Durchschnittsalter der Mitarbeiter lag in den späten Dreißigern, und die Gruppe war etwa halb und halb zwischen Männern und Frauen aufgeteilt, mit einer leichten Mehrheit an Männern. Während die Studie ergab, dass sehr wenige Mitarbeiter rauchten – nur etwa einer von hundert derzeit Tabak konsumierte –, sah das Bild in Bezug auf das Gewicht anders aus. Mehr als die Hälfte der Mitarbeiter trug überschüssiges Gewicht mit sich herum. Konkret war etwa ein Drittel übergewichtig und fast ein Viertel adipös. Das bedeutet, dass eine signifikante Mehrheit der Beschäftigten einen Body-Mass-Index hatte, der sie in eine höhere Risikokategorie für chronische Krankheiten einordnete. Das Problem war noch ausgeprägter, wenn man den Taillenumfang betrachtete, der ein starker Indikator für Fett ist, das um die Organe gespeichert wird. Unter den Frauen hatten sechs von zehn eine Taillenmessung, die sie einem hohen Risiko aussetzte, während nur etwa einer von fünf Männern demselben Risiko ausgesetzt war.

Auch die Ernährungsgewohnheiten spielten eine Rolle bei den Erkenntnissen. Auf die Frage nach Salz gaben fast die Hälfte der Mitarbeiter an, niemals zusätzliches Salz vor dem Essen zu ihrem Essen hinzuzufügen. Dies bedeutete jedoch nicht zwangsläufig, dass sie geringe Mengen an Natrium zu sich nahmen, da viele zugaben, verarbeitete Lebensmittel zu essen, die von Natur aus reich an Salz sind. Etwa ein Drittel sagte, dass sie diese salzigen verarbeiteten Artikel manchmal aßen, während andere berichteten, dies häufiger zu tun. In Bezug auf Alkohol hatte die Mehrheit der Mitarbeiter noch nie Alkohol konsumiert, und nur etwa einer von sieben hatte im vergangenen Jahr Alkohol getrunken. Trotz dieser relativ niedrigen Raten von Rauchen und Alkoholkonsum stellte die Studie fest, dass für diejenigen, die dieses Verhalten zeigten, ein messbarer Zusammenhang mit höherem Blutdruck und höheren Blutzuckerwerten bestand.

Die physischen Messungen erzählten eine Geschichte von metabolischem Stress. Während die meisten Mitarbeiter einen normalen Blutdruck hatten, hatte ein kleiner, aber signifikanter Teil zu hohe Werte. Ähnlich verhielt es sich mit dem Blutzucker: Während die meisten normale Werte aufwiesen, war fast jeder Fünfte gefährdet, an Diabetes zu erkenhalten, und eine kleine Anzahl zeigte bereits Anzeichen der Krankheit. Die Forscher stellten fest, dass die Kombination aus Übergewicht, insbesondere um die Taille, und abnormalen Blutzuckerwerten die prominenteste gesundheitliche Herausforderung für diese Gruppe darstellte. Die Studie bewies nicht, dass das Universitätsumfeld diese Zustände verursachte, aber sie zeigte, dass diese Risikofaktoren vorhanden und unter den Mitarbeitern verbreitet sind. Die Ergebnisse legen nahe, dass die Menschen, die an der Universität arbeiten, einer stillen Last von Gesundheitsrisiken gegenüberstehen, die zu ernsthaften Erkrankungen führen könnten, wenn sie nicht angegangen werden.

Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass das primäre Gesundheitsproblem für diese Universitätsmitarbeiter nicht der Tabak- oder Alkoholkonsum ist, sondern vielmehr die Verbreitung von überschüssigem Körpergewicht und die damit verbundenen metabolischen Veränderungen. Sie wiesen darauf hin, dass diese Risiken für die Person, die sie trägt, oft unsichtbar sind, wescht regelmäßige Kontrolluntersuchungen lebenswichtig sind. Die Studie legt nahe, dass die Universität eine direkte Rolle bei der Verbesserung der Gesundheit ihrer Belegschaft spielen könnte, indem sie Programme einführt, die bessere Ernährungsgewohnheiten, mehr körperliche Aktivität und routinemäßige Untersuchungen von Blutdruck und Blutzucker fördern. Indem sie sich auf diese Bereiche konzentrieren, könnte die Institution ihren Mitarbeitern helfen, ihr Gewicht zu kontrollieren und ihr Risiko für die Entwicklung chronischer Krankheiten zu senken, um so eine gesündere und produktivere Gemeinschaft zu gewährleisten.