Evaluating Multi-Dimensional Community Interventions on Forest Dependency in the First Addition to Manas National Park, Assam, India
Questo studio dimostra che una strategia di intervento multidimensionale che combina il sostegno ai micro-mezzi di sussistenza, l'accesso all'energia pulita, la recinzione solare e la governance policentrica ha ridotto con successo l'estrazione di risorse forestali e la dipendenza tra le comunità che circondano la Prima Addizione al Parco Nazionale di Manas in Assam, India, tra il 2019 e il 2021.
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Le aree protette sono i principali strumenti mondiali per salvare la biodiversità, eppure affrontano un paradosso persistente: le stesse persone che vivono ai loro margini spesso dipendono dalla foresta per la propria sopravvivenza quotidiana. In molte parti del mondo in via di sviluppo, le famiglie dipendono dal legno per cucinare e dal raccolto di piante per il proprio reddito, creando un conflitto diretto tra i bisogni umani e gli obiettivi di conservazione. La sfida per scienziati e conservazionisti è capire come spezzare questo ciclo senza limitarsi a allontanare le persone o ignorare la loro povertà. La chiave risiede nel considerare la foresta e la comunità non come nemici separati, ma come parti di un unico sistema interconnesso, dove i cambiamenti in una parte si ripercuotono sull'altra. Se una comunità può trovare un modo per soddisfare i propri bisogni senza spogliare la foresta, la foresta avrà la possibilità di guarire e le persone potranno prosperare. Questo delicato equilibrio è al centro di una recente valutazione nei paesaggi montuosi e forestali del nord-est dell'India.
Nella Prima Addizione del Parco Nazionale di Manas, un'estensione di 350 chilometri quadrati di un sito Patrimonio dell'Umanità UNESCO in Assam, un team della Wildlife Trust of India ha intrapreso l'obiettivo di testare un approccio multi-prospettico a questo problema. Per anni, l'organizzazione aveva lavorato nei villaggi che delimitano il parco, implementando un mix di strategie progettate per ridurre la dipendenza della comunità dalla foresta. Queste strategie includevano la fornitura di gas pulito per cucinare per sostituire la legna da ardere, l'offerta di sostegno finanziario per piccole imprese come l'allevamento di capre o pollame, e la costruzione di una recinzione solare gestita dalla comunità per tenere lontani la fauna selvatica dai campi agricoli. I ricercatori volevano sapere se questi sforzi combinati funzionassero effettivamente. Per scoprirlo, hanno trascorso tre anni, dal 2019 al 2021, osservando i sentieri della foresta e parlando con le famiglie che vivono nelle vicinanze. Hanno contato ogni persona che entrava nella foresta, annotato cosa trasportava e monitorato quante famiglie fossero ancora completamente dipendenti dal bosco per il proprio sostentamento.
I risultati hanno delineato un quadro chiaro di un cambiamento significativo. Il numero di persone che entrano nella foresta ogni giorno è diminuito di quasi il 60 percento. Ancora più sorprendente è che il numero di famiglie criticamente dipendenti dalla foresta per la propria sopravvivenza è sceso dell'80 percento, passando da 274 famiglie a sole 54. I ricercatori hanno osservato che anche il tipo di utilizzo della foresta è cambiato. Sebbene le persone continuassero a raccogliere un po' di legna da ardere per cucinare, l'estrazione su larga scala di legname commerciale e di preziosi prodotti forestali non legnosi è quasi scomparsa. L'estrazione di legname commerciale è diminuita dell'88 percento e la raccolta di altri prodotti forestali è calata dell'83 percento. Ciò suggerisce che gli interventi hanno mirato con successo alle forme di estrazione più dannose, permettendo alla foresta di riprendersi dalla forte pressione del taglio commerciale e del raccolto massiccio.
Una parte cruciale di questo successo è stata una barriera fisica che ha agito come un filtro selettivo. Il team ha installato una recinzione solare di 11 chilometri lungo il confine del parco. Sebbene le recinzioni siano spesso usate per tenere fuori gli animali, questa ha cambiato anche il modo in cui le persone si muovevano. La recinzione rendeva impossibile il traino di pesanti carri manuali, che erano il mezzo principale con cui le persone trasportavano grandi carichi di legname e prodotti forestali sfusi. Di conseguenza, l'uso di questi carri è crollato di due terzi. Tuttavia, la recinzione non ha fermato del tutto le persone; gli individui che trasportavano carichi più piccoli sulla testa o in bicicletta potevano ancora passare attraverso cancelli stretti. Questo design significava che la barriera scoraggiava naturalmente il furto su larga scala e commerciale, pur consentendo un accesso limitato e di sussistenza. I dati hanno mostrato che, durante la costruzione della recinzione, alcune persone si sono temporaneamente spostate su un percorso diverso, ma una volta completata la recinzione e una volta che la comunità aveva nuove opzioni di sussistenza, il traffico complessivo nella foresta si è stabilizzato a un livello molto più basso.
Lo studio ha anche evidenziato il potere della governance locale. Il progetto ha contribuito a istituire nove comitati locali, noti come Comitati di Sviluppo Ecologico (Eco-Development Committees), che hanno riunito i leader dei villaggi, i funzionari forestali e il personale di conservazione. Questi gruppi gestivano la recinzione e aiutavano a distribuire il supporto, creando un senso di proprietà condivisa e responsabilità. Questo cambiamento nel modo in cui venivano prese le decisioni sembra essere stato tanto importante quanto l'infrastruttura fisica. Fornendo alla comunità un interesse nella gestione del parco e offrendo modi alternativi per guadagnare, il progetto ha aiutato a scindere la vita quotidiana dei villaggi dalla necessità di estrarre risorse dalla foresta. I ricercatori hanno notato che, sebbene i lockdown causati dalla pandemia di COVID-19 nel 2020 possano aver ridotto temporaneamente gli spostamenti, il declino dell'uso della foresta è continuato anche dopo la fine delle restrizioni, suggerendo che i cambiamenti fossero guidati dagli interventi piuttosto che da una semplice pausa temporanea dell'attività.
In definitiva, i risultati suggeriscono che proteggere una foresta in un paesaggio dominato dall'uomo richiede molto più del semplice controllo dei confini. Richiede un approccio olistico che affronti le ragioni economiche e sociali per cui le persone entrano nei boschi in primo luogo. Combinando barriere fisiche che impediscono lo sfruttamento su larga scala con un sostegno economico che ne riduca la necessità, e responsabilizzando le comunità locali nella gestione delle proprie risorse, è possibile creare una riduzione duratura della dipendenza dalla foresta. Il lavoro a Manas offre un modello speranzoso per altri paesaggi transfrontalieri, dimostrando che quando la conservazione e lo sviluppo della comunità sono intrecciati, la foresta può guarire e le persone che vivono ai suoi margini possono trovare un futuro sostenibile.
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