Evaluating Multi-Dimensional Community Interventions on Forest Dependency in the First Addition to Manas National Park, Assam, India
Este estudio demuestra que una estrategia de intervención multidimensional que combina el apoyo al microsustento, el acceso a energías limpias, el cercado solar y la gobernanza policéntrica redujo con éxito la extracción de recursos forestales y la dependencia entre las comunidades que rodean la Primera Adición al Parque Nacional de Manas en Assam, India, entre 2019 y 2021.
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Las áreas protegidas son las principales herramientas del mundo para salvar la biodiversidad, pero enfrentan una paradoja persistente: las mismas personas que viven en sus márgenes suelen depender del bosque para su supervivencia diaria. En muchas partes del mundo en desarrollo, los hogares dependen de la madera para cocinar y de la recolección de plantas para obtener ingresos, lo que crea un conflicto directo entre las necesidades humanas y los objetivos de conservación. El desafío para científicos y conservacionistas es comprender cómo romper este ciclo sin simplemente alejar a la gente o ignorar su pobreza. La clave reside en ver el bosque y la comunidad no como enemigos separados, sino como partes de un sistema único e interconectado donde los cambios en una parte repercuten en la otra. Si una comunidad puede encontrar la manera de satisfacer sus necesidades sin despojar al bosque, el bosque tendrá la oportunidad de sanar y la gente podrá prosperar. Este delicado equilibrio es el foco de una evaluación reciente en los abruptos paisajes boscosos del noreste de la India.
En la Primera Adición al Parque Nacional Manas, una extensión de 350 kilómetros cuadrados de un Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en Assam, un equipo del Wildlife Trust of India se propuso probar un enfoque multidimensional para este problema. Durante años, la organización había estado trabajando en las aldeas que bordean el parque, implementando una mezcla de estrategias diseñadas para reducir la dependencia de la comunidad hacia el bosque. Estas estrategias incluyeron la provisión de gas de cocina limpio para reemplazar la leña, ofrecer apoyo financiero para pequeños negocios como la cría de cabras o aves de corral, y la construcción de una cerca solar gestionada por la comunidad para mantener la fauna silvestre fuera de las granjas. Los investigadores querían saber si estos esfuerzos combinados realmente funcionaban. Para averiguarlo, pasaron tres años, de 2019 a 2021, observando los senderos del bosque y hablando con las familias que viven cerca. Contaron cada persona que entraba al bosque, anotaron qué llevaban consigo y rastrearon cuántos hogares seguían siendo completamente dependientes de los bosques para su sustento.
Los resultados pintaron un cuadro claro de un cambio significativo. El número de personas que caminaban hacia el bosque cada día disminuyó casi un 60 por ciento. Más sorprendente aún, el número de hogares que dependían críticamente del bosque para su supervivencia cayó un 80 por ciento, reduciéndose de 274 familias a solo 54. Los investigadores observaron que el tipo de uso del bosque también cambió. Si bien la gente todavía recolectaba algo de leña para cocinar, la extracción a gran escala de madera comercial y de productos forestales no maderables valiosos casi desapareció. La extracción de madera comercial cayó un 88 por ciento, y la recolección de otros productos forestales descendió un 83 por ciento. Esto sugiere que las intervenciones atacaron con éxito las formas más dañinas de extracción, permitiendo que el bosque se recuperara de la fuerte presión de la tala comercial y la cosecha masiva.
Una parte crucial de este éxito fue una barrera física que actuó como un filtro selectivo. El equipo instaló una cerca solar de 11 kilómetros a lo largo del límite del parque. Aunque las cercas se utilizan a menudo para mantener fuera a los animales, esta también cambió la forma en que las personas se desplazaban. La cerca hacía imposible tirar de carros pesados de tracción manual, que eran la forma principal en que la gente transportaba grandes cargas de madera y productos forestales a granel. Consecuentemente, el uso de estos carros cayó a dos tercios. Sin embargo, la cerca no detuvo a las personas por completo; los individuos que cargaban cargas más pequeñas sobre sus cabezas o montaban bicicletas aún podían pasar por puertas estrechas. Este diseño significó que la barrera desalentaba naturalmente el robo comercial a gran escala, permitiendo al mismo tiempo un acceso limitado y de subsistencia. Los datos mostraron que cuando la cerca se estaba construyendo, algunas personas se desplazaron temporalmente a un camino diferente, pero una vez que la cerca estuvo terminada y la comunidad tuvo nuevas opciones de sustento, el tráfico general hacia el bosque se estabilizó en un nivel mucho más bajo.
El estudio también destacó el poder de la gobernanza local. El proyecto ayudó a establecer nueve comités locales, conocidos como Comités de Desarrollo Eco-social, que reunieron a líderes de las aldeas, funcionarios forestales y personal de conservación. Estos grupos gestionaban la cerca y ayudaban a distribuir el apoyo, creando un sentido de propiedad y responsabilidad compartida. Este cambio en la forma en que se tomaban las decisiones parece haber sido tan importante como la infraestructura física. Al dar a la comunidad una participación en la gestión del parque y proporcionar otras formas de ganarse la vida, el proyecto ayudó a desacoplar la vida diaria de los aldeanos de la necesidad de extraer recursos del bosque. Los investigadores señalaron que, si bien los confinamientos por la pandemia de COVID-19 en 2020 pudieron haber reducido temporalmente el movimiento, el descenso en el uso del bosque continuó incluso después de que se levantaron las restricciones, lo que sugiere que los cambios fueron impulsados por las intervenciones y no solo por una pausa temporal en la actividad.
En última instancia, los hallazgos sugieren que proteger un bosque en un paisaje dominado por humanos requiere más que solo vigilar el límite. Requiere un enfoque holístico que aborde las razones económicas y sociales por las cuales las personas entran en el bosque en primer lugar. Al combinar barreras físicas que detengan la explotación a gran escala con apoyo económico que reduzca la necesidad de ella, y al empoderar a las comunidades locales para que gestionen sus propios recursos, es posible lograr una reducción duradera de la dependencia del bosque. El trabajo en Manas ofrece un modelo esperanzador para otros paisajes transfronterizos, demostrando que cuando la conservación y el desarrollo comunitario se tejen juntos, el bosque puede recuperarse y la gente que vive en su margen puede encontrar un futuro sostenible.
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