Evaluating Multi-Dimensional Community Interventions on Forest Dependency in the First Addition to Manas National Park, Assam, India
本研究は、インドのアッサム州におけるマナス国立公園第1次拡張区域周辺のコミュニティにおいて、マイクロ・ライブリフッド（小規模な生計）支援、クリーンエネルギーへのアクセス、ソーラーフェンス、および多中心的ガバナンスを組み合わせた多角的な介入戦略が、2019年から2021年の間に森林資源の採取と依存度を減少させることに成功したことを実証している。
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保護区は生物多様性を守るための世界的な主要手段であるが、そこには根強いパラドックスが存在する。すなわち、その縁辺部に住む人々が、日々の生存のためにしばしば森林に依存しているという事実である。発展途上国の多くの地域では、調理用の薪を得ることや、収入のために植物を採集することが家計を支えており、人間のニーズと保全目標との間に直接的な衝突を生み出している。科学者や保護活動家にとっての課題は、単に人々を追い払ったり、彼らの貧困を無視したりすることなく、どのようにしてこの循環を断ち切るかを理解することである。鍵となるのは、森林とコミュニティを別々の敵としてではなく、一方の変化が他方へと波及していく、単一の相互に連結したシステムの一部として捉えることにある。もしコミュニティが森林を破壊することなく自らのニーズを満たす方法を見出すことができれば、森林は回復するチャンスを得て、人々もまた繁栄することができる。この繊리細なバランスこそが、北東インドの険しい森林景観における最近の評価の焦点となっている。
アッサム州にあるユネスコ世界遺産の350平方キロメートルの拡張エリアである、マナス国立公園第一追加区域において、インド野生生物トラスト（Wildlife Trust of India）のチームは、この問題に対する多角的なアプローチをテストするために乗り出した。長年、同組織は公園に隣接する村々に働きかけ、森林への依存度を減らすことを目的とした複合的な戦略を実施してきた。これらの戦略には、薪に代わるクリーンな調理用ガスの提供、山羊や家禽の飼育といった小規模ビジネスへの財政支援、そして農作物から野生動物を防ぐためのコミュニティ管理型のソーラーフェンスの建設などが含まれていた。研究者たちは、これらの組み合わせた取り組みが実際に効果を上げているのかを知りたかった。そのために、彼らは2019年から2021年までの3年間、森林の小道を見守り、近隣に住む家族と対話を重ねた。彼らは森林に入る人数を数え、彼らが何を運んでいるかを記録し、依然として生活のすべてを森林に依存している世帯がどれくらいあるかを追跡した。
結果は、大きな変化があったことを明確に示していた。毎日森林へ歩いて入っていく人の数は、60パーセント近く減少した。さらに驚くべきことに、生存のために森林に決定的に依存している世帯数は、274世帯からわずか54世帯へと、80パーセントも減少した。研究者たちは、森林利用の形態も変化していることを観察した。人々は依然として調理用にいくらかの薪を集めてはいたものの、商業用の木材や価値の高い非木材林産物の大規模な採取はほぼ消失した。商業用木材の抽出は88パーセント減少し、その他の森林製品の採取は83パーセント減少した。このことは、介入が最も破壊的な形態の採取を的確に標的にし、商業的な伐採や大量採取による重い圧力から森林を回復させたことを示唆している。
この成功の重要な要素は、選択的なフィルターとして機能した物理的な障壁であった。チームは公園の境界線に沿って11キロメートルのソーラーフェンスを設置した。フェンスはしばしば動物を排除するために使われるが、このフェンスは人々の動きをも変えた。フェンスによって、大量の木材や森林製品を運ぶための主要な手段であった重い手引きカートを通ることが不可能になったのである。その結果、これらのカートの使用量は3分の2も激減した。しかし、フェンスは人々を完全に止めるものではなかった。頭の上に小さな荷物を載せて運ぶ個人や、自転車に乗っている人は、狭いゲートを通ることが可能であった。この設計により、障壁は大規模な商業的窃盗を自然に抑制しつつ、限定的な自給自足レベルのアクセスは許容するという仕組みになっていた。データによれば、フェンスの建設開始時には一部の人々が一時的に別の経路へと移動したが、フェンスが完成し、コミュニティに新たな生計手段が備わると、森林への往来全体ははるかに低い水準で落ち着いた。
この研究は、地域の統治能力についても強調している。プロジェクトは、村のリーダー、森林当局、そして保護スタッフが集まる「エコ・デベロップメント・コミッティ（生態系開発委員会）」と呼ばれる9つの地元委員会を設立する助けとなった。これらのグループがフェンスを管理し、支援の分配を担うことで、共有の所有意識と責任感が生まれた。意思決定の方法がこのように変化したことは、物理的なインフラと同じくらい重要であったと考えられる。コミュニティに公園管理への関与を与え、代替的な生計手段を提供することで、プロジェクトは村人たちの日常生活を森林資源の抽出の必要性から切り離すことに成功した。研究者たちは、2020年の新型コロナウイルスによるロックダウンが一時的に移動を減少させた可能性はあるものの、制限解除後も森林利用の減少は続いていたことから、これらの変化は単なる一時的な活動停止ではなく、介入によってもたらされたものであると指摘した。
結局のところ、今回の知見は、人間が支配する景観の中で森林を守るためには、単に境界線を監視するだけでは不十分であることを示唆している。それは、人々がそもそもなぜ森に入るのかという経済的および社会的な理由に対処する、包括的なアプローチを必要とする。大規模な搾取を阻止する物理的な障壁と、それを減らすための経済的支援を組み合わせ、さらに地域コミュニティに自らの資源を管理する力を与えることで、森林への依存度を永続的に減少させることが可能となる。マナスの取り組みは、他の国境を越えた景観においても希望あるモデルを提示しており、保全とコミュニティ開発が織り合わされたとき、森林は回復し、その縁辺に住む人々は持続可能な未来を見出すことができるのだ。
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