Not Downgraded, But Displaced: Reverse Migration and Unemployment Risk in India
Questo studio rivela che la migrazione inversa post-pandemica in India ha aumentato principalmente il rischio di disoccupazione piuttosto che causare un declassamento occupazionale, poiché i rimpatriati hanno affrontato tassi di disoccupazione significativamente più elevati rispetto ai migranti pre-pandemia, senza un corrispondente declino della qualità del lavoro o dei livelli di competenza tra coloro che sono rimasti occupati.
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Nel complesso sistema economico di una nazione in via di sviluppo, il lavoro segue spesso un ritmo di movimento. Le persone lasciano i propri villaggi per cercare lavoro nelle città frenetiche, sperando di guadagnare più di quanto potrebbero a casa. Per molti, questo non è un movimento permanente ma un ciclo: lavorano nell'edilizia o nelle fabbriche per una stagione, risparmiano quanto possono e tornano dalle loro famiglie quando il lavoro rallenta o la stagione cambia. Gli economisti hanno compreso da tempo che questo movimento è guidato dalla promessa di salari migliori, ma anche dalla necessità per le famiglie di distribuire il proprio rischio. Se un raccolto fallisce a casa, un membro della famiglia che lavora in città fornisce una rete di sicurezza. Tuttavia, quando uno shock improvviso e massiccio colpisce l'intera economia contemporaneamente, quella rete di sicurezza può svanire istantaneamente. La domanda che aleggia da quando la pandemia globale è iniziata è cosa accada a questi lavoratori quando le porte della città si chiudono bruscamente e sono costretti a tornare a casa. Si riprendono semplicemente le loro vecchie vite, o l'esperienza dello spostamento lascia una cicatrice permanente sulla loro capacità di trovare un buon lavoro?
Questa domanda è al centro di un nuovo studio che ha esaminato da vicino le vite di milioni di lavoratori indiani che sono stati costretti a lasciare le città durante i severi lockdown di marzo 2020. I ricercatori volevano sapere se questi "migranti inversi" abbiano subito un declassamento duraturo nelle loro carriere. Sono tornati per trovare solo lavori a basso salario e meno sicuri, o sono riusciti infine a trovare un lavoro che fosse altrettanto buono di quello che avevano lasciato? Per rispondere a questo, il team ha utilizzato un set unico di dati raccolti dall'indagine sul lavoro del governo indiano. A differenza degli studi precedenti che guardavano solo a istantanee della popolazione prima e dopo la crisi, questa indagine chiedeva ai lavoratori di ricordare esattamente cosa stavano facendo prima di lasciare le loro case e cosa stavano facendo al momento dell'intervista mesi dopo. Ciò ha permesso ai ricercatori di tracciare gli stessi individui dal loro lavoro in città al loro ritorno, confrontando il loro destino con altri due gruppi: i lavoratori che si erano spostati volontariamente prima della pandemia e i lavoratori che non si erano mai spostati affatto.
I risultati rivelano una storia più netta e specifica di quanto la narrazione generale delle difficoltà economiche possa suggerire. Lo studio ha scoperto che il costo principale di questo ritorno forzato non è stato un declino nella qualità del lavoro, ma una grave difficoltà nel trovare un lavoro qualsiasi. Tra i lavoratori che erano occupati prima del lockdown, coloro che sono stati costretti a tornare a casa hanno avuto una probabilità otto volte superiore di finire disoccupati e alla ricerca attiva di lavoro rispetto a coloro che si erano spostati volontariamente prima della crisi. Sebbene il tasso complessivo di uscita dall'occupazione sia stato simile per entrambi i gruppi, la destinazione di tale uscita è stata profondamente diversa. I migranti forzati erano molto più propensi a rimanere bloccati in uno stato di disoccupazione, incapaci di trovare lavoro, mentre i migranti volontari erano più propesi a smettere semplicemente di cercare lavoro e a lasciare interamente il mercato del lavoro.
Tuttavia, la storia cambia per coloro che sono riusciti a trovare nuovamente lavoro. I ricercatori sono stati attenti a esaminare la natura specifica dei lavori ricoperti da coloro che sono rimasti occupati. Hanno esaminato se questi lavoratori avessero dovuto accettare posizioni meno qualificate o lavori con meno tutele, come quelli privi di contratti o previdenza sociale. I dati hanno mostrato nessuna differenza significativa. I lavoratori che erano stati spostati e che erano riusciti a trovare un nuovo impiego ricoprivano lavori statisticamente indistinguibili per livello di competenza e qualità da quelli detenuti dai migranti volontari o dai non migranti. Non sono stati sistematicamente spinti verso tipi di lavoro peggiori; piuttosto, la barriera era semplicemente passare attraverso la porta dell'occupazione.
Questa distinzione è cruciale perché sfida un'ipotesi comune secondo cui una crisi del genere costringe le persone in uno stato permanente di lavoro di qualità inferiore. Lo studio suggerisce che la "cicatrice" lasciata dalla pandemia non è stata un declassamento del tipo di lavoro che un lavoratore può eventualmente ottenere, ma un rischio molto più elevato di rimanere senza lavoro del tutto. I ricercatori hanno anche osservato se coloro che hanno sofferto di più fossero più propensi a voler lasciare i loro villaggi di nuovo per cercare lavoro altrove. Sorprendentemente, i dati non hanno mostrato un forte legame tra l'aver perso un lavoro e l'intenzione dichiarata di migrare nuovamente. Ciò suggerisce che la decisione di spostarsi è complessa e influenzata da fattori che vanno oltre una singola brutta esperienza, come le necessità familiari o lo stato dell'economia nella città di destinazione.
Lo studio ha anche considerato se il motivo dello spostamento contasse. Coloro che sono partiti a causa di difficoltà economiche hanno affrontato un rischio di disoccupazione leggermente superiore rispetto a coloro che si sono spostati per motivi familiari, ma i dati su questo punto non erano abbastanza forti da essere definitivi. Ciò che rimane chiaro è che il meccanismo del danno è stato specifico: lo shock del lockdown ha fatto crollare la probabilità di trovare lavoro in città, creando un imbuto che ha mantenuto molti lavoratori qualificati fuori dalla forza lavoro. Per coloro che sono riusciti a passare, il lavoro che hanno trovato non era intrinsecamente peggiore. Questa intuizione sposta l'attenzione sulle risposte politiche. Invece di preoccuparsi solo del fatto che i lavoratori che tornano siano bloccati in lavori scadenti, l'evidenza suggerisce che il bisogno più urgente sia aiutarli ad accedere a un lavoro qualsiasi. La barriera non è la qualità del lavoro disponibile, ma la pura difficoltà di ottenere un aggancio nel mercato del lavoro dopo uno spostamento improvviso e involontario.
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