Not Downgraded, But Displaced: Reverse Migration and Unemployment Risk in India
Diese Studie zeigt auf, dass Indiens postpandemische Rückmigration primär das Arbeitslosigkeitsrisiko erhöhte, anstatt eine berufliche Abwertung zu verursachen, da Rückkehrer im Vergleich zu Migranten vor der Pandemie signifikant höhere Arbeitslosenquoten aufwiesen, ohne dass es unter denjenigen, die in Beschäftigung blieben, zu einem entsprechenden Rückgang der Arbeitsqualität oder des Qualifikationsniveaus kam.
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In der komplexen Wirtschaft eines Entwicklungslandes folgt die Arbeit oft einem Rhythmus der Bewegung. Menschen verlassen ihre Dörfer, um Jobs in geschäftigen Städten zu finden, in der Hoffnung, mehr zu verdienen, als sie zu Hause könnten. Für viele ist dies keine dauerhafte Bewegung, sondern ein Zyklus: Sie arbeiten für eine Saison im Bauwesen oder in Fabriken, sparen, was sie können, und kehren zu ihren Familien zurück, wenn die Arbeit nachlässt oder die Jahreszeit sich ändert. Ökonomen haben schon lange verstanden, dass diese Bewegung durch das Versprechen besserer Löhne angetrieben wird, aber auch durch die Notwendigkeit der Familien, ihr Risiko zu streuen. Wenn eine Ernte zu Hause ausfällt, bietet ein in der Stadt arbeitendes Familienmitglied ein Sicherheitsnetz. Doch wenn ein plötzlicher, massiver Schock die gesamte Wirtschaft auf einmal trifft, kann dieses Sicherheitsnetz augenblicklich verschwinden. Die Frage, die seit Beginn der globalen Pandemie im Raum steht, ist, was mit diesen Arbeitern geschieht, wenn die Stadttore zuschlagen und sie gezwungen sind, nach Hause zurückzukehren. Nehmen sie einfach ihr altes Leben wieder auf, oder hinterlässt die Erfahrung der Vertreibung eine dauerhafte Narbe für ihre Fähigkeit, gute Arbeit zu finden?
Diese Frage steht im Zentrum einer neuen Studie, die das Leben von Millionen indischer Arbeiter untersuchte, die während der strengen Lockdowns im März 2020 gezwungen waren, die Städte zu verlassen. Die Forscher wollten wissen, ob diese „Rückmigranten“ einen dauerhaften Abstieg in ihrer Karriere erlitten haben. Kehrten sie zurück, um nur die am schlechtesten bezahlten, unsichersten Jobs vorzufinden, oder fanden sie schließlich Arbeit, die genauso gut war wie die, die sie zurückgelassen hatten? Um dies zu beantworten, nutzte das Team einen einzigartigen Datensatz, der von der indischen Arbeitsumfrage der Regierung erhoben wurde. Im Gegensatz zu früheren Studien, die nur Momentaufnahmen der Bevölkerung vor und nach der Krise betrachteten, fragte diese Umfrage die Arbeiter genau danach, was sie taten, bevor sie ihre Heimat verließen, und was sie taten, als sie Monate später interviewt wurden. Dies ermöglichte es den Forschern, dieselben Individuen von ihren Stadtjobs bis zu ihrer Rückkehr zu verfolgen und ihr Schicksal mit zwei anderen Gruppen zu vergleichen: Arbeitern, die sich vor der Pandemie freiwillig bewegt hatten, und Arbeitern, die sich nie bewegt hatten.
Die Ergebnisse zeigen eine Geschichte, die schärfer und spezifischer ist, als es das allgemeine Narrativ wirtschaftlicher Not bedeuten könnte. Die Studie entdeckte, dass die primären Kosten dieser erzwungenen Rückkehr nicht in einem Rückgang der Qualität des Jobs bestanden, sondern in der schweren Schwierigkeit, überhaupt einen Job zu finden. Unter den Arbeitern, die vor dem Lockdown beschäftigt waren, war die Wahrscheinlichkeit, dass sie arbeitslos wurden und aktiv nach Arbeit suchten, etwa achtmal höher als bei denen, die sich vor der Krise freiwillig bewegt hatten. Während die allgemeine Rate des Ausscheidens aus der Beschäftigung für beide Gruppen ähnlich war, unterschied sich das Ziel dieses Ausscheidens erheblich. Die erzwungen zurückgekehrten Personen waren viel wahrscheinlicher in einem Zustand der Arbeitslosigkeit gefangen, unfähig, Arbeit zu finden, während die freiwilligen Umziehenden eher dazu neigten, einfach aufzuhören zu suchen und den Arbeitsmarkt ganz zu verlassen.
Die Geschichte ändert sich jedoch für diejenigen, denen es gelang, wieder Arbeit zu finden. Die Forscher untersuchten sorgfältig die spezifische Art der Jobs, die von den verbliebenen Erwerbstätigen ausgeübt wurden. Sie prüften, ob diese Arbeiter gezwungen waren, weniger qualifizierte Positionen oder Jobs mit weniger Schutzmaßnahmen einzunehmen, wie etwa ohne Verträge oder soziale Sicherheit. Die Daten zeigten keinen signifikanten Unterschied. Arbeiter, die vertrieben worden waren und es geschafft hatten, wieder Beschäftigung zu finden, hielten Jobs, die hinsichtlich des Qualifikationsniveaus und der Qualität statistisch ununterscheidbar von denen der freiwilligen Migranten oder Nicht-Migranten waren. Sie wurden nicht systematisch in schlechtere Arten von Arbeit gedrängt; vielmehr war die Barriere schlichtweg, überhaupt durch die Tür der Beschäftigung zu gelangen.
Diese Unterscheidung ist entscheidend, da sie eine gängige Annahme infrage stellt, dass eine Krise wie diese Menschen in einen dauerhaften Zustand geringerer Arbeitsqualität zwingt. Die Studie legt nahe, dass die „Narbe“, die die Pandemie hinterließ, nicht ein Abstieg in der Art des Jobs war, den ein Arbeiter schließlich sichern konnte, sondern ein viel höheres Risiko, überhaupt keine Arbeit zu haben. Die Forscher untersuchten auch, ob diejenigen, die am meisten gelitten hatten, eher dazu neigten, ihre Dörfer wieder zu verlassen, um anderswo Arbeit zu suchen. Überraschenderweise zeigten die Daten keinen starken Zusammenhang zwischen dem Verlust eines Arbeitsplatzes und der Absicht, erneut zu migrieren. Dies deutet darauf hin, dass die Entscheidung zur Migration komplex ist und von Faktoren beeinflusst wird, die über eine einzige schlechte Erfahrung hinausgehen, wie etwa Familienbedürfnisse oder der Zustand der Wirtschaft in der Zielstadt.
Die Studie betrachtete auch, ob der Grund für den Umzug eine Rolle spielte. Diejenigen, die aufgrund wirtschaftlicher Not aufbrachen, standen vor einem etwas höheren Risiko der Arbeitslosigkeit als diejenigen, die aus familiären Gründen umzogen, aber die Daten zu diesem Punkt waren nicht stark genug, um definitiv zu sein. Was jedoch klar bleibt, ist, dass der Mechanismus des Schadens spezifisch war: Der Schock des Lockdowns kollabierte die Wahrscheinlichkeit, in der Stadt Arbeit zu finden, und schuf einen Engpass, der viele qualifizierte Arbeiter aus dem Arbeitsmarkt hielt. Für diejenigen, die es hineinschafften, war die Arbeit, die sie fanden, nicht von Natur aus schlechter. Diese Erkenntnis verschiebt den Fokus der politischen Antworten. Anstatt sich nur darüber Sorgen zu machen, ob zurückkehrende Arbeiter in schlechten Jobs feststecken, legen die Beweise nahe, dass die dringendste Notwendigkeit darin besteht, ihnen den Zugang zu irgendeinem Job zu ermöglichen. Die Barriere ist nicht die Qualität der verfügbaren Arbeit, sondern die schiere Schwierigkeit, nach einer plötzlichen, unfreiwilligen Vertreibung einen Fuß in den Arbeitsmarkt zu bekommen.
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