Not Downgraded, But Displaced: Reverse Migration and Unemployment Risk in India
この研究は、パンデミック後のインドにおける逆移動が、職業的な地位の下落を引き起こしたのではなく、主に失業のリスクを増大させたことを明らかにしており、というのも、帰還者は、雇用を維持している者たちの間で職の質やスキルレベルの低下が見られなかった一方で、パンデミック前の移民と比較して著しく高い失業率に直面したためである。
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発展途上国の複雑な経済において、労働はしばしば移動の律動（リズム）に従う。人々は、故郷よりも多くの賃金を得ることを期待して、活気ある都市へと仕事を探しに村を離れる。多くの者にとって、これは永続的な移住ではなく一つのサイクルである。彼らは建設業や工場で一シーズン働き、稼げるだけ稼ぎ、仕事が減ったり季節が変わったりした時に家族のもとへと戻っていく。経済学者は、この移動がより良い賃金の約束によって駆り立てられているだけでなく、家族がリスクを分散させる必要性によっても引き起こされていることを古くから理解している。もし故郷の作物が不作になれば、都市で働く家族の一員がセーフティネットとなる。しかし、経済全体に突如として大規模なショックが襲ったとき、そのセーフティネットは瞬時に消滅してしまう可能性がある。世界的なパンデミックが始まったとき以来、ずっとつきまとっている問いは、都市の扉が閉ざされ、強制的に帰郷を余儀なくされたとき、これらの労働者たちはどうなるのかという点である。彼らは単に以前の生活を拾い上げるのだろうか、それとも、強制的な移動という経験が、良い仕事を見つける能力に永続的な傷跡を残すのだろうか。
この問いは、2020年3月の厳格なロックダウン中に都市を離れざるを得なかった何百万人ものインド人労働者の生活を詳細に調査した新しい研究の中核をなしている。研究者たちは、これらの「逆移動者」がキャリアにおいて永続的な格下げを経験したのかどうかを知りたかった。彼らは、以前の生活と同じレベルの仕事に戻ったのだろうか、それとも、結局は最も低賃金で最も不安定な仕事しか見つけられなかったのだろうか。これに答えるため、研究チームはインド政府の労働調査によって収集された独自のデータセットを用いた。以前の調査は、危機の前後における人口の断片的なスナップショットのみを見ていたが、この調査は、労働者が家を離れる前に正確に何をしていたか、そして数ヶ月後にインタビューを受けた際に何をしていたかを労働者に回想させている。これにより、研究者は同じ個人を、都市での仕事から帰郷に至るまで追跡し、その運命を、パンデミック前に自発的に移動した労働者、および全く移動しなかった労働者の2つのグループと比較することが可能となった。
研究結果は、一般的な経済的苦境という物語よりも、より鋭く、より具体的な物語を明らかにしている。この強制的な帰還による主なコストは、仕事の質の低下ではなく、仕事を見つけること自体の深刻な困難であったことが判明した。ロックダウン前に雇用されていた労働者のうち、強制的に帰郷させられた人々は、危機の前に自発的に移動していた人々よりも、失業し、積極的に仕事を探している状態にある確率が約8倍高かった。雇用を離れる全体の割合は両グループで似通っていたが、その離脱の先は大きく異なっていた。強制的な帰還者は、仕事が見つからず失業状態に陥る可能性がはるかに高かった一方で、自発的な移動者は、単に仕事探しをやめて労働市場から完全に退出する傾向があった。
しかし、再び仕事を見つけることができた人々については、話が変わってくる。研究者たちは、雇用を維持している人々の職務の具体的な性質についても注意深く調査した。彼らは、これらの労働者が、契約書や社会保障のない、よりスキルの低い職種や保護の少ない職種に追いやられたかどうかを検証した。データによれば、顕著な差は見られなかった。被災し、再び雇用された労働者が保持していた仕事は、スキルレベルや質において、自発的な移動者や非移動者が保持していた仕事と統計的に区別がつかないものであった。彼らは体系的に質の低い仕事へと押し込まれたのではなく、むしろ、雇用という扉を通り抜けること自体が障壁となっていたのである。
この区別は極めて重要である。なぜなら、このような危機が人々を永続的な低品質労働の状態に追い込むという一般的な仮定に異議を唱えるものだからである。本研究は、パンデミックが残した「傷」とは、労働者が最終的に確保できる仕事の質の格下げではなく、仕事に全く就けなくなるという、はるかに高いリスクであったことを示唆している。また、研究者たちは、最も大きな打撃を受けた人々が、再び仕事を探して村を出たいと考えている可能性についても調査した。驚くべきことに、データは、仕事を失ったことと、再び移動するという意向との間に強い関連性を示さなかった。これは、移動の決定は複雑であり、単一の悪い経験だけでなく、家族のニーズや移動先の都市の経済状況といった要因に影響されることを示唆している。
研究はまた、移動の理由が重要であるかどうかも検討した。経済的な困窮のために移動した人々は、家族の理由で移動した人々よりも失業のリスクがわずかに高かったが、この点に関するデータは決定的なものと言うには十分ではなかった。明確に残っているのは、被害のメカニズムが極めて特異的であったということである。ロックダウンの衝撃が都市部での仕事を見つける確率を崩壊させ、多くの有能な労働者を労働市場から締め出すボトルネックを生み出したのである。もしその中を通り抜けることができたとしても、彼らが見つけた仕事の本質的な質が悪かったわけではない。この洞察は、政策対応の焦点を変えるものである。研究者が懸念すべきは、帰還した労働者が質の低い仕事に固執しているかどうかだけではなく、証拠が示唆するように、彼らが仕事にアクセスすること自体を支援することである。障壁となっているのは、利用可能な仕事の質ではなく、突然の不本発的な移動の後に、労働市場への足がかりを得ることの極めて高い困難さなのである。
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