Not Downgraded, But Displaced: Reverse Migration and Unemployment Risk in India
이 연구는 인도의 팬데믹 이후 역이주가 직업적 하락을 야기하기보다는 주로 실업 위험을 증가시켰음을 밝히는데, 이는 귀환자들이 고용 상태를 유지한 이들 사이에서 나타난 직무 질이나 숙련도 저하 없이 팬데믹 이전 이주자들에 비해 현저히 높은 실업률을 보였기 때문이다.
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개발도상국의 복잡한 경제 구조 속에서, 노동은 종종 이동의 리듬을 따릅니다. 사람들은 고향에서보다 더 많은 돈을 벌기를 바라며 번화한 도시로 일자리를 찾아 떠납니다. 많은 이들에게 이것은 영구적인 이동이 아니라 하나의 순환입니다. 그들은 건설 현장이나 공장에서 한 시즌 동안 일하며 저축할 수 있는 만큼 저축하고, 일이 줄어들거나 계절이 바뀌면 가족에게로 돌아옵니다. 경제학자들은 이러한 이동이 더 나은 임금에 대한 약속뿐만 아니라, 가족들이 위험을 분산해야 할 필요성에 의해 추진된다는 점을 오랫동안 이해해 왔습니다. 만약 고향의 농사가 망한다면, 도시에서 일하는 가족 구성원이 안전망 역할을 해줍니다. 그러나 경제 전체에 갑작스럽고 거대한 충격이 닥치면, 그 안전망은 순식간에 사라질 수 있습니다. 글로벌 팬데믹이 시작된 이후 계속되어 온 질문은, 도시의 문이 굳게 닫히고 사람들이 고향으로 돌아가야만 하는 상황에 처했을 때 이 노동자들에게 어떤 일이 벌어지는가 하는 것입니다. 그들은 단순히 예전의 삶을 다시 시작하게 될까요, 아니면 이주를 강요당했던 경험이 양질의 일자리를 찾는 능력에 영구적인 상흔을 남기게 될까요?
이 질문은 2020년 3월의 엄격한 봉쇄 조치 기간 동안 도시를 떠나야 했던 수백만 명의 인도 노동자들의 삶을 면밀히 조사한 새로운 연구의 핵심에 자리 잡고 있습니다. 연구진은 이 '역이주자(reverse migrants)'들이 경력에서 지속적인 하락을 겪었는지 알고 싶어 했습니다. 그들이 돌아왔을 때 오직 최저임금의 가장 불안정한 일자리만을 찾게 되었는지, 아니면 결국 떠나온 곳만큼 좋은 일자리를 결국 찾게 되었는지를 말입니다. 이를 위해 연구팀은 인도 정부의 노동 조사에서 수집된 독특한 데이터 세트를 사용했습니다. 이전의 연구들이 위기 전후의 인구만을 단편적으로 살펴보았던 것과 달리, 이 조사는 노동자들에게 집을 떠나기 전 정확히 무엇을 하고 있었는지와 몇 달 후 인터뷰를 할 당시 무엇을 하고 있었는지를 회상하도록 요청했습니다. 이를 통해 연구진은 동일한 개인들을 도시에서의 직업으로부터 귀향까지 추적하여, 그들의 운명을 팬데믹 이전에 자발적으로 이동했던 노동자 및 아예 이동하지 않았던 노동자라는 두 그룹과 비교할 수 있었습니다.
연구 결과는 일반적인 경제적 어려움의 서사보다 더 날카롭고 구체적인 이야기를 보여줍니다. 연구는 이 강제적 귀향의 주요 비용이 일자리의 질적 저하가 아니라, 일자리를 찾는 것 자체의 극심한 어려움이었다는 사실을 발견했습니다. 봉쇄 전 고용 상태였던 노동자들 중, 강제로 고향에 돌아가야 했던 이들은 위기 이전에 자발적으로 이동했던 이들보다 실업 상태에서 적극적으로 일자리를 구하고 있을 확률이 약 8배 더 높았습니다. 고용 상태를 벗어나는 전체 비율은 두 그룹 모두 비슷했지만, 그 탈출의 목적지는 판이하게 달랐습니다. 강제 귀향자들은 일자리를 찾지 못해 실업 상태에 갇힐 가능성이 훨씬 높았던 반면, 자발적 이동자들은 노동 시장을 완전히 떠나 구직 활동을 중단하는 경우가 더 많았습니다.
하지만 다시 일자리를 찾은 사람들의 이야기는 달라집니다. 연구진은 고용 상태를 유지한 노동자들의 구체적인 직업 성격을 면밀히 살펴보았습니다. 그들은 이 이주자들이 숙련도가 낮거나 계약 또는 사회 보장이 없는 등의 보호가 적은 직종으로 밀려났는지 조사했습니다. 데이터에 따르면 유의미한 차이는 없었습니다. 이주를 강요당했으나 다시 취업에 성공한 노동자들이 보유한 직업은 숙련도나 질적인 측면에서 자발적 이주자나 비이주자가 가진 직업과 통계적으로 구별할 수 없을 정도로 유사했습니다. 그들은 체계적으로 더 낮은 수준의 일자리로 내몰린 것이 아니라, 단지 고용의 문턱을 넘는 것 자체가 문제였습니다.
이러한 구분은 이와 같은 위기가 사람들을 영구적인 저질 노동 상태로 몰아넣는다는 흔한 가설에 도전한다는 점에서 매우 중요합니다. 이 연구는 팬데믹이 남긴 '상흔'이 노동자가 결국 확보할 수 있는 직업의 종류가 하락한 것이 아니라, 일자리 자체를 아예 얻지 못할 위험이 훨씬 높아진 것이라고 시사합니다. 또한 연구진은 가장 큰 피해를 입은 사람들이 다시 다른 곳을 찾아 떠나고 싶어 하는 경향이 있는지도 살펴보았습니다. 놀랍게도, 데이터를 보면 일자리를 잃은 경험과 다시 이주하려는 의도 사이에 강한 연관성은 나타나지 않았습니다. 이는 이주의 결정이 단 한 번의 나쁜 경험을 넘어 가족의 필요나 목적지의 경제 상황과 같은 복합적인 요인에 의해 영향을 받는다는 것을 시사합니다.
연구는 또한 이동의 이유가 중요한지도 고려했습니다. 경제적 고통 때문에 떠난 이들이 가족 문제로 이동한 이들보다 실업 위험이 약간 더 높았으나, 이 점에 대한 데이터는 확정적일 만큼 강력하지는 않았습니다. 분명한 것은 피해의 메커니즘이 매우 구체적이었다는 점입니다. 봉쇄라는 충격은 도시에서 일자리를 찾을 확률을 무너뜨렸고, 이는 숙련된 노동자들을 노동 시장 밖으로 머물게 만드는 병목 현상을 만들어냈습니다. 일단 고용 단계에 진입하기만 하면, 그들이 찾은 일은 본질적으로 더 나쁘지 않았습니다. 이러한 통찰은 정책 대응의 초점을 변화시킵니다. 귀환 노동자들이 나쁜 일자리에 갇혀 있는지를 걱정하기보다, 증거에 따르면 가장 시급한 과제는 그들이 어떤 일자리라도 얻을 수 있도록 돕는 것입니다. 장벽은 가용한 일자리의 질이 아니라, 갑작스럽고 비자발적인 이주 후에 노동 시장에 발을 들여놓는 것 자체의 극심한 어려움에 있습니다.
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