Choosing between sport and family? Perceived barriers to parenthood among female elite ice hockey players
Uno studio su 135 calciatrici d'élite svedesi rivela che la maggioranza percepisce la genitorialità come incompatibile con la propria carriera, principalmente a causa di difficoltà finanziarie, con l'età più avanzata che rappresenta un fattore significativo associato a tale percezione.
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Per molte donne, gli anni in cui si trovano al picco della loro forma fisica negli sport spesso si sovrappongono agli anni in cui pensano di iniziare a formare una famiglia. Nel mondo dell'atletica d'élite, ciò crea una difficile tensione. La competizione di alto livello richiede un impegno totale di tempo, energia e concentrazione, richiedendo spesso agli atleti di spingere i propri corpi fino all'estremo. Allo stesso tempo, la realtà biologica della gravidanza e le richieste di crescere un bambino introducono un diverso insieme di sfide fisiche e logistiche. Sebbene un numero maggiore di atlete stia tornando in competizione dopo aver avuto figli, il percorso rimane incerto. Molte temono che l'allenamento intenso necessario per rimanere ai vertici possa danneggiare una gravidanza, o che la struttura stessa del loro sport semplicemente non permetta il tempo necessario per il parto e il recupero. Questa incertezza non è solo una preoccupazione personale; è un problema strutturale che può costringere le donne a scegliere tra la carriera e la famiglia, portandole potenzialmente a ritardare o a evitare del tutto di avere figli.
I ricercatori in Svezia hanno deciso di esaminare da vicino questo dilemma nel contesto specifico dell'hockey su ghiaccio femminile d'élite. L'hockey su ghiaccio è uno sport definito da velocità, contatto fisico e alta intensità, il che solleva naturalmente questioni sulla sicurezza durante la gravidanza. Inoltre, a differenza del gioco professionistico maschile, la lega femminile in Svezia opera con risorse finanziarie significativamente inferiori, il che significa che molte giocatrici devono svolgere altri lavori o studiare mentre competono. Per capire come questi fattori influenzino la visione della maternità di una giocatrice, un team di scienziati ha intervistato 135 giocatrici della massima lega svedese. Hanno posto una domanda diretta: date le attuali regole, i soldi e i sistemi di supporto in vigore, credete sia possibile essere genitori e competere ancora a questo livello d'élite? Hanno anche raccolto informazioni sull'età delle giocatrici, su quanto si allenassero, sulle loro situazioni finanziarie e sull'accesso alle cure mediche per vedere se uno qualsiasi di questi fattori facesse la differenza nel modo in cui rispondevano.
I risultati hanno delineato un quadro chiaro di uno sport in cui il percorso verso la genitorialità sembra bloccato. Quando interrogate se combinare la maternità con l'hockey su ghiaccio d'élite fosse fattibile, quasi tre giocatrici su quattro hanno risposto di no. Solo circa una giocatrice su quattro credeva che fosse possibile nelle attuali condizioni. Per coloro che ritenevano fosse impossibile, la ragione più comune era il denaro. Più della metà delle giocatrici che avevano risposto di no ha indicato le difficoltà finanziarie come la barriera primaria. Spiegavano che il reddito derivante dal giocare a hockey è spesso insufficiente per vivere, costringendole a bilanciare il lavoro o lo studio insieme allo sport. Aggiungere i costi e gli impegni di tempo di un bambino a un programma già serrato sembrava travolgente. Anche le preoccupazioni fisiche riguardanti la gravidanza e la mancanza di tempo sono state menzionate, ma erano molto meno frequenti rispetto alla preoccupazione per le finanze.
Lo studio ha anche esaminato se l'età o la storia clinica di una giocatrice cambiassero la sua prospettiva. I ricercatori hanno scoperto che le giocatrici più anziane erano leggermente più propense a vedere la genitorialità come incompatibile con la propria carriera rispetto alle più giovani. Questa differenza era piccola in termini di anni, ma suggerisce che, man mano che le atlete invecchiano, la questione di iniziare una famiglia diventa più immediata e pressante. Interessante è il fatto che lo studio ha scoperto che l'attuale stato finanziario di una giocatrice o quanto si allenasse non cambiavano indipendentemente la sua opinione su questo tema. Nonostante il denaro fosse il reclamo principale, l'importo specifico guadagnato da una giocatrice o se potesse mantenersi esclusivamente attraverso l'hockey non separava statisticamente chi avesse detto sì da chi avesse detto no. Ciò suggerisce che il problema sia una sensazione generale che il sistema non sia costruito per i genitori, piuttosto che un problema solo per le giocatrici più povere.
Forse il dettaglio più rivelatore è che nessuna delle giocatrici coinvolte nel sondaggio aveva ancora figli. Ciò significa che le loro risposte si basavano su ciò che immaginavano sarebbe accaduto, non sull'esperienza reale di conciliare un bambino con l'allenamento d'élite. I ricercatori hanno osservato che, sebbene avessero trovato un forte legame tra l'età e la percezione di incompatibilità, lo studio non poteva provare che l'età causasse questa sensazione. Ha semplicemente osservato che il sentimento era più comune tra il gruppo più anziano. Lo studio ha anche evidenziato che, sebbene molte giocatrici avessero riferito irregolarità mestruali, una condizione spesso legata all'allenamento intenso, questo fattore di salute non sembrava guidare le loro opinioni sulla genitorialità. Inveve, le barriere sembravano radicate nell'organizzazione stessa dello sport. I risultati suggeriscono che, per le giocatrici di hockey su ghiaccio, il sogno di avere una famiglia restando ai vertici è attualmente visto come irrealistico, principalmente perché i sistemi di supporto finanziario e organizzativo non sono presenti per renderlo possibile. I ricercatori concludono che, per cambiare questa percezione, lo sport deve affrontare queste lacune strutturali, garantendo alle atlete che desiderano combinare la genitorialità con la carriera un percorso realistico da seguire.
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