Evaluation of Water Quality and Eutrophication Status of Lugo Lake in Northeastern Ethiopia, 2026

I laghi d'acqua dolce sono tra le risorse più vitali della Terra, agendo come serbatoi naturali che forniscono acqua potabile, cibo e un luogo dove le comunità possono riunirsi. Tuttavia, questi ecosistemi sono fragili. Quando troppi nutrienti, in particolare fosforo e azoto derivanti dalle attività umane come l'agricoltura e le acque reflue, finiscono nei laghi, l'acqua diventa sovralimentata. Questo processo, noto come eutrofizzazione, innesca una rapida esplosione di alghe microscopiche. Sebbene le alghe siano una parte naturale della vita lacustre, un eccesso di esse offusca l'acqua, blocca la luce solare e, alla fine, esaurisce l'ossigeno necessario ai pesci e ad altre creature per sopravvivere. Quando ciò accade, un lago passa da uno stato limpido e bilanciato a uno torbido e malsano, perdendo la sua capacità di sostenere una vita diversificata e di servire i bisogni umani.

Negli altopiani del nord-est dell'Etiopia, un team di ricercatori ha rivolto la propria attenzione al Lago Lugo, un profondo lago vulcanico che da tempo è una fonte di sussistenza locale e di significato spirituale. Mentre gli scienziati avevano precedentemente studiato i pesci e gli insetti che vivono nelle sue acque, nessuno aveva esaminato in modo completo la salute chimica delle sue acque o la sua vitalità complessiva. Per colmare questa lacuna, ricercatori dell'Università di Wollo e dell'Università di Debre Markos hanno condotto una valutazione dettagliata tra febbraio e maggio 2026. Si sono posti l'obiettivo di misurare gli ingredienti invisibili nell'acqua che segnalano problemi, cercando specificamente i nutrienti che alimentano le alghe e le alghe stesse.

Il team ha visitato dieci diversi punti intorno al lago, che vanno dal centro tranquillo alle rive affollate dove le persone coltivano, pascolano il bestiame e gestiscono strutture ricreative. In ogni località, hanno raccolto campioni d'acqua per testare una varietà di fattori. Hanno misurato la chiarezza dell'acqua, la quantità di ossigeno disciolto in essa e la temperatura. Fondamentalmente, hanno analizzato l'acqua per il fosforo totale e l'azoto totale, i due principali nutrienti che guidano la crescita algale, nonché la clorofilla-a, un pigmento verde presente nelle alghe che funge da misura diretta di quanta vita vegetale sia presente. Combinando queste misurazioni, i ricercatori sono stati in grado di calcolare un punteggio singolo che descrive la salute complessiva del lago, un metodo ampiamente utilizzato dagli scienziati per confrontare i laghi in tutto il mondo.

I risultati hanno dipinto un quadro chiaro di un lago sotto stress. Si è scoperto che l'acqua del Lago Lugo è ricca di nutrienti, con una concentrazione media di fosforo totale di 0,41 milligrammi per litro e di azoto totale di 0,30 milligrammi per litro. Questi livelli sono sufficienti a alimentare una crescita algale significativa. I ricercatori hanno anche scoperto che l'acqua conteneva una media di 30 microgrammi di clorofilla-a per litro, confermando che il lago è brulicante di vita vegetale microscopica. Quando il team ha combinato tutti i dati in un unico punteggio di salute, il lago ha ricevuto una valutazione che lo colloca fermamente nella categoria "eutrofica". Ciò significa che il lago si trova in uno stato di arricchimento di nutrienti che sostiene una crescita vegetale eccessiva, una condizione guidata in gran parte dalle attività umane nell'area circostante.

Lo studio ha rivelato che il problema non è uniforme in tutto il lago; è più grave vicino alla riva. I siti situati vicino ai campi agricoli, dove si coltivano i prodotti e si tiene il bestiame, nonché le aree con hotel e strutture ricreative, hanno mostrato i livelli più alti di inquinamento. In queste aree, l'acqua era più torbida e i livelli di nutrienti erano più elevati, probabilmente a causa del deflusso che trasporta terreno, fertilizzanti e rifiuti dalla terra verso l'acqua. Al contrario, il centro del lago era leggermente più limpido, sebbene influenzato dal carico nutritivo complessivo. I ricercatori hanno osservato che la temperatura dell'acqua e i livelli di ossigeno erano generalmente adatti alla vita acquatica, ma l'alto contenuto di nutrienti pone una seria minaccia. Se lasciato senza controllo, il lago potrebbe scivolare in uno stato ancora peggiore noto come "ipereutrofico", dove massicce fioriture algali potrebbero soffocare l'ossigeno nell'acqua e portare alla morte dei pesci.

Le scoperte suggeriscono che la salute del Lago Lugo è direttamente legata a come viene utilizzato il terreno circostante. I nutrienti che alimentano le alghe provengono dal suolo e dai rifiuti generati dalle persone che vivono e lavorano sulle rive del lago. Senza intervento, il lago rischia di perdere la sua chiarezza e la sua capacità di sostenere l'ecosistema diversificato che attualmente ospita. I ricercatori raccomandano che, per proteggere il lago, le comunità locali e le autorità devono gestire il modo in cui l'acqua e il suolo vengono trattati nel bacino idrografico circostante. Ciò include la riduzione della quantità di fertilizzante utilizzata in agricoltura, l'istituzione di zone di vegetazione lungo la riva per filtrare il deflusso e il miglioramento del trattamento dei rifiuti vicino all'acqua. Prendendo questi passi, le persone della regione possono aiutare a ripristinare l'equilibrio del Lago Lugo, garantendo che rimanga una risorsa sana e vibrante per le generazioni a venire.