Evaluation of Water Quality and Eutrophication Status of Lugo Lake in Northeastern Ethiopia, 2026

Los lagos de agua dulce se encuentran entre los recursos más vitales de la Tierra, actuando como reservorios naturales que proporcionan agua potable, alimentos y un lugar para que las comunidades se reúnan. Sin embargo, estos ecosistemas son frágiles. Cuando demasiados nutrientes, particularmente el fósforo y el nitrógeno provenientes de actividades humanas como la agricultura y las aguas residuales, se lavan hacia un lago, el agua se sobrealimenta. Este proceso, conocido como eutrofización, desencadena una rápida explosión de algas microscópicas. Si bien las algas son una parte natural de la vida de los lagos, un exceso de ellas nubla el agua, bloquea la luz solar y, eventualmente, agota el oxígeno necesario para que los peces y otras criaturas sobrevivan. Cuando esto sucede, un lago pasa de un estado claro y equilibrado a uno turbio y poco saludable, perdiendo su capacidad de sustentar una vida diversa y de servir a las necesidades humanas.

En las tierras altas del noreste de Etiopía, un equipo de investigadores dirigió su atención al Lago Lugo, un profundo lago volcánico que ha sido durante mucho tiempo una fuente de sustento local y significado espiritual. Mientras que los científicos habían estudiado previamente los peces e insectos que viven en sus aguas, nadie había realizado un vistazo exhaustivo a la salud química de su agua o a su vitalidad general. Para llenar este vacío, investigadores de la Universidad de Wollo y la Universidad de Debre Markos realizaron una evaluación detallada entre febrero y mayo de 2026. Se propusieron medir los ingredientes invisibles en el agua que señalan problemas, buscando específicamente los nutrientes que alimentan las algas y las propias algas.

El equipo visitó diez puntos diferentes alrededor del lago, que iban desde el centro tranquilo hasta las orillas concurridas donde la gente cultiva, pastorea ganado y gestiona alojamientos recreativos. En cada ubicación, recolectaron muestras de agua para analizar diversos factores. Midieron la claridad del agua, la cantidad de oxígeno disuelto en ella y la temperatura. Crucialmente, analizaron el agua para buscar fósforo total y nitrógeno total, los dos principales nutrientes que impulsan el crecimiento de las algas, así como la clorofila-a, un pigmento verde que se encuentra en las algas y que sirve como una medida directa de cuánta vida vegetal está presente. Al combinar estas mediciones, los investigadores pudieron calcular una puntuación única que describe la salud general del lago, un método ampliamente utilizado por científicos para comparar lagos de todo el mundo.

Los resultados pintaron un cuadro claro de un lago bajo estrés. Se encontró que el agua del Lago Lugo es rica en nutrientes, con una concentración promedio de fósforo total de 0.41 miligramos por litro y nitrógeno total de 0.30 miligramos por litro. Estos niveles son lo suficientemente altos como para alimentar un crecimiento de algas significativo. Los investigadores también encontraron que el agua contenía un promedio de 30 microgramos de clorofila-a por litro, confirmando que el lago está repleto de vida vegetal microscópica. Cuando el equipo combinó todos sus datos en una sola puntuación de salud, el lago recibió una calificación que lo sitúa firmemente en la categoría "eutrófica". Esto significa que el lago se encuentra en un estado de enriquecimiento de nutrientes que favorece el crecimiento excesivo de plantas, una condición impulsada en gran medida por la actividad humana en el área circundante.

El estudio reveló que el problema no es uniforme en todo el lago; es más severo cerca de la orilla. Los sitios ubicados cerca de campos agrícolas, donde se cultivan productos y se mantiene el ganado, así como las áreas con hoteles y alojamientos recreativos, mostraron los niveles más altos de contaminación. En estas áreas, el agua era más turbia y los niveles de nutrientes eran más altos, probablemente debido a la escorrentía que transporta suelo, fertilizantes y desechos de la tierra hacia el agua. En contraste, el centro del lago estaba ligeramente más claro, aunque todavía afectado por la carga de nutrientes general. Los investigadores señalaron que la temperatura del agua y los niveles de oxígeno eran generalmente adecuados para la vida acuática, pero el alto contenido de nutrientes representa una seria amenaza. Si no se controla, el lago podría deslizarse hacia un estado aún peor conocido como "hipereutrófico", donde las floraciones masivas de algas podrían asfixiar el agua de oxígeno y provocar la muerte de peces.

Los hallazgos sugieren que la salud del Lago Lugo está directamente ligada a cómo se utiliza la tierra a su alrededor. Los nutrientes que alimentan las algas provienen del suelo y de los desechos generados por las personas que viven y trabajan en las orillas del lago. Sin intervención, el lago corre el riesgo de perder su claridad y su capacidad de sustentar el ecosistema diverso que posee actualmente. Los investigadores recomiendan que, para proteger el lago, las comunidades locales y las autoridades deben gestionar cómo se manejan el agua y el suelo en la cuenca hidrográfica circundante. Esto incluye reducir la cantidad de fertilizante utilizado en la agricultura, establecer zonas de vegetación a lo largo de la línea de costa para filtrar la escorrentía y mejorar el tratamiento de los desechos cerca del agua. Al tomar estas medidas, las personas de la región pueden ayudar a restaurar el equilibrio del Lago Lugo, asegurando que permanezca como un recurso saludable y vibrante para las generaciones venideras.