Evaluation of Water Quality and Eutrophication Status of Lugo Lake in Northeastern Ethiopia, 2026

Les lacs d'eau douce figurent parmi les ressources les plus vitales de la Terre, agissant comme des réservoirs naturels qui fournissent de l'eau potable, de la nourriture et un lieu de rassemblement pour les communautés. Cependant, ces écosystèmes sont fragiles. Lorsque trop de nutriments, particulièrement le phosphore et l'azote provenant des activités humaines telles que l'agriculture et les eaux usées, se déversent dans un lac, l'eau devient suralimentée. Ce processus, connu sous le nom d'eutrophisation, déclenche une explosion rapide d'algues microscopiques. Bien que les algues fassent partie naturelle de la vie lacustre, un excès de celles-ci trouble l'eau, bloque la lumière du soleil et finit par épuiser l'oxygène nécessaire aux poissons et autres créatures pour survivre. Lorsque cela se produit, un lac passe d'un état clair et équilibré à un état trouble et malsain, perdant sa capacité à soutenir une vie diversifiée et à répondre aux besoins humains.

Dans les hauts plateaux du nord-est de l'Éthiopie, une équipe de chercheurs a porté son attention sur le lac Lugo, un lac volcanique profond qui est depuis longtemps une source de subsistance locale et de signification spirituelle. Alors que des scientifiques avaient précédemment étudié les poissons et les insectes vivant dans ses eaux, personne n'avait examiné de manière exhaustive la santé chimique de l'eau ou sa vitalité globale. Pour combler cette lacune, des chercheurs de l'Université de Wollo et de l'Université de Debre Markos ont mené une évaluation détaillée entre février et mai 2026. Ils ont entrepris de mesurer les ingrédients invisibles dans l'eau qui signalent des problèmes, en recherchant spécifiquement les nutriments qui nourrissent les algues ainsi que les algues elles-mêmes.

L'équipe a visité dix sites différents autour du lac, allant du centre paisible aux rivages animés où les gens cultivent la terre, font paître le bétail et exploitent des lodges récréatifs. À chaque emplacement, ils ont prélevé des échantillons d'eau pour tester divers facteurs. Ils ont mesuré la clarté de l'eau, la quantité d'oxygène dissous en son sein, ainsi que la température. De manière cruciale, ils ont analysé l'eau pour le phosphore total et l'azote total, les deux principaux nutriments qui stimulent la croissance algale, ainsi que la chlorophylle-a, un pigment vert présent dans les algues qui sert de mesure directe de la quantité de vie végétale présente. En combinant ces mesures, les chercheurs ont pu calculer un score unique décrivant la santé globale du lac, une méthode largement utilisée par les scientifiques pour comparer les lacs à travers le monde.

Les résultats ont brossé le portrait clair d'un lac sous tension. Il s'est avéré que l'eau du lac Lugo est riche en nutriments, avec une concentration moyenne de phosphore total de 0,41 milligramme par litre et d'azote total de 0,30 milligramme par litre. Ces niveaux sont suffisamment élevés pour alimenter une croissance algale significative. Les chercheurs ont également constaté que l'eau contenait une moyenne de 30 microgrammes de chlorophylle-a par litre, confirmant que le lac regorge de vie végétale microscopique. Lorsque l'équipe a combiné toutes ses données en un score de santé unique, le lac a reçu une note qui le place fermement dans la catégorie « eutrophe ». Cela signifie que le lac est dans un état d'enrichissement nutritif qui favorise une croissance végétale excessive, une condition largement pilotée par l'activité humaine dans la zone environnante.

L'étude a révélé que le problème n'est pas uniforme sur l'ensemble du lac ; il est plus grave près des rives. Les sites situés à proximité des champs agricoles, où les cultures sont pratiquées et le bétail élevé, ainsi que les zones comprenant des hôtels et des lodges récréatifs, présentaient les niveaux de pollution les plus élevés. Dans ces zones, l'eau était plus trouble et les niveaux de nutriments étaient plus élevés, probablement en raison du ruissellement transportant la terre, les engrais et les déchets de la terre vers l'eau. En revanche, le centre du lac était légèrement plus clair, bien qu'affecté par la charge nutritive globale. Les chercheurs ont noté que la température de l'eau et les niveaux d'oxygène étaient généralement appropriés pour la vie aquatique, mais que la haute teneur en nutriments pose une menace sérieuse. Si elle n'est pas maîtrisée, le lac pourrait glisser vers un état encore pire appelé « hypereutrophie », où des proliférations algales massives pourraient étouffer l'eau d'oxygène et entraîner des mortalités de poissons.

Les conclusions suggèrent que la santé du lac Lugo est directement liée à la façon dont les terres environnantes sont utilisées. Les nutriments alimentant les algues proviennent du sol et des déchets générés par les personnes vivant et travaillant sur les rives du lac. Sans intervention, le lac risque de perdre sa clarté et sa capacité à soutenir l'écosystème diversifié qu'il possède actuellement. Les chercheurs recommandent que, pour protéger le lac, les communautés locales et les autorités doivent gérer la manière dont l'eau et le sol sont manipulés dans le bassin versant environnant. Cela inclut la réduction de la quantité d'engrais utilisée dans l'agriculture, l'établissement de zones de végétation le long du rivage pour filtrer le ruissellement, et l'amélioration du traitement des déchets à proximité de l'eau. En prenant ces mesures, les populations de la région pourront aider à restaurer l'équilibre du lac Lugo, garantissant qu'il reste une ressource saine et vibrante pour les générations à venir.