Evaluation of Water Quality and Eutrophication Status of Lugo Lake in Northeastern Ethiopia, 2026

Zoetwatermeren behoren tot de meest vitale hulpbronnen op aarde; ze fungeren als natuurlijke reservoirs die drinkwater, voedsel en een plek bieden waar gemeenschappen kunnen samenkomen. Deze ecosystemen zijn echter fragiel. Wanneer er te veel voedingsstoffen, met name fosfor en stikstof afkomstig van menselijke activiteiten zoals landbouw en riolering, in een meer spoelen, raakt het water overvoed. Dit proces, bekend als eutrofiëring, veroorzaakt een snelle explosie van microscopische algen. Hoewel algen een natuurlijk onderdeel zijn van het leven in een meer, maken een teveel aan algen het water troebel, blokkeren ze het zonlicht en putten ze uiteindelijk de zuurstof uit die nodig is voor vissen en andere wezens om te overleven. Wanneer dit gebeurt, verandert een meer van een heldere, evenwichtige staat naar een troebele, ongezonde staat, waardoor het zijn vermogen verliest om divers leven te ondersteunen en menselijke behoeften te dienen.

In de hooglanden van noordoost-Ethiopië richtte een team van onderzoekers zijn aandacht op Lugo Lake, een diep vulkanisch meer dat al lang een bron is van het lokale levensonderhoud en spirituele betekenis. Terwijl wetenschappers eerder de vissen en insecten die in de wateren leven hadden bestudeerd, had niemand een uitgebreide blik geworpen op de chemische gezondheid of de algehele vitaliteit van het water. Om dit gat te vullen, voerden onderzoekers van de Wollo University en de Debre Markos University tussen februari en mei 2026 een gedetailleerde beoordeling uit. Ze gingen op pad om de onzichtbare ingrediënten in het water te meten die op problemen wijzen, waarbij ze specifiek zochten naar de voedingsstoffen die algen voeden en de algen zelf.

Het team bezocht tien verschillende locaties rond het meer, variërend van het rustige midden tot de drukke oevers waar mensen boer en veeteelt bedrijven en recreatieve lodges exploiteren. Op elke locatie verzamelden ze watermonsters om een verscheidenheid aan factoren te testen. Ze maten de helderheid van het water, de hoeveelheid opgeloste zuurstof daarin en de temperatuur. Cruciaal was dat ze het water analyseerden op totaal fosfor en totaal stikstof, de twee belangrijkste voedingsstoffen die algengroei aanjagen, evenals chlorofyl-a, een groen pigment dat in algen wordt gevonden en dient als een directe maatstaf voor hoeveel plantleven aanwezig is. Door deze metingen te combineren, konden de onderzoekers één enkele score berekenen die de algehele gezondheid van het meer beschrijft, een methode die door wetenschappers wereldwijd wordt gebruikt om meren met elkaar te vergelijken.

De resultaten schetsen een duidelijk beeld van een meer dat onder druk staat. Het water in het Lugo-meer bleek rijk aan voedingsstoffen, met een gemiddelde totale fosforconcentratie van 0,41 milligram per liter en een totale stikstof van 0,30 milligram per liter. Deze niveaus zijn hoog genoeg om aanzienlijke algengroei te voeden. De onderzoekers vonden ook dat het water gemiddeld 30 microgram chlorofyl-a per liter bevatte, wat bevestigt dat het meer vol zit met microscopisch plantleven. Wanneer het team al hun gegevens combineerde in één gezondheidsscore, kreeg het meer een beoordeling die het stevig in de categorie "eutroof" plaatst. Dit betekent dat het meer zich in een staat van nutriëntenverrijking bevindt die overmatige plantengroei ondersteunt, een conditie die grotendeels wordt gedreven door menselijke activiteit in de omliggende omgeving.

De studie toonde aan dat het probleem niet uniform is over het hele meer; het is het meest ernstig nabij de oever. Locaties nabij landbouwvelden, waar gewassen worden verbouwd en vee wordt gehouden, evenals gebieden met hotels en recreatieve lodges, vertoonden de hoogste niveaus van vervuiling. In deze gebieden was het water troebeler en waren de voedingsstofniveaus hoger, waarschijnlijk door afspoeling die bodem, meststoffen en afval van het land in het water voert. In contrast hiermee was het midden van het meer iets helderder, hoewel het nog steeds werd beïgeïnformeerd door de algehele nutriëntenlast. De onderzoekers merkten op dat de watertemperatuur en zuurstofniveaus over het algemeen geschikt waren voor het aquatische leven, maar dat de hoge voedingsstofconcentratie een ernstige bedreiging vormt. Als dit ongemoeid blijft, kan het meer afglijden naar een nog slechtere staat die bekend staat als "hypereutroof", waarbij massale algenbloei het water van zuurstof kan verstikken en tot vissterfte kan leiden.

De bevindingen suggeren dat de gezondheid van het Lugo-meer direct verbonden is met hoe het land eromheen wordt gebruikt. De voedingsstoffen die de algen voeden, komen voort uit de bodem en het afval dat wordt gegenereerd door de mensen die bij de oevers van het meer wonen en werken. Zonder interventie loopt het meer het risico zijn helderheid en zijn vermogen om het huidige diverse ecosysteem te ondersteunen, te verliezen. De onderzoekers adviseren dat om het meer te beschermen, lokale gemeenschappen en autoriteiten het beheer van water en bodem in de omliggende waterloop moeten reguleren. Dit omvat het verminderen van de hoeveelheid meststoffen die in de landbouw wordt gebruikt, het instellen van vegetatiezones langs de oever om afstromend water te filteren, en het verbeteren van de manier waarop afval nabij het water wordt behandeld. Door deze stappen te ondernemen, kunnen de mensen in de regio helpen het evenwicht van het Lugo-meer te herstellen, zodat het een gezonde en vitale hulpbron blijft voor generaties na hen.