Evaluation of Water Quality and Eutrophication Status of Lugo Lake in Northeastern Ethiopia, 2026

Os lagos de água doce estão entre os recursos mais vitais da Terra, atuando como reservatórios naturais que fornecem água potável, alimento e um lugar para as comunidades se reunirem. No entanto, esses ecossistemas são frágeis. Quando nutrientes em excesso, particularmente fósforo e nitrogênio provenientes de atividades humanas como a agricultura e o esgoto, lavam para dentro de um lago, a água torna-se superalimentada. Esse processo, conhecido como eutrofização, desencadeia uma explosão rápida de algas microscópicas. Embora as algas façam parte natural da vida nos lagos, um excesso delas turva a água, bloqueia a luz solar e, eventualmente, esgota o oxigênio necessário para que peixes e outras criaturas sobrevivam. Quando isso acontece, um lago muda de um estado claro e equilibrado para um estado turvo e doentio, perdendo sua capacidade de sustentar uma vida diversificada e de servir às necessidades humanas.

Nas terras altas do nordeste da Etiópia, uma equipe de pesquisadores voltou sua atenção para o Lago Lugo, um lago vulcânico profundo que há muito é uma fonte de subsistência local e significado espiritual. Embora cientistas tivessem estudado anteriormente os peixes e insetos que vivem em suas águas, ninguém havia feito um olhar abrangente sobre a saúde química da água ou sua vitalidade geral. Para preencher essa lacuna, pesquisadores das Universidades de Wollo e Debre Markos realizaram uma avaliação detalhada entre fevereiro e maio de 2026. Eles se propuseram a medir os ingredientes invisíveis na água que sinalizam problemas, procurando especificamente pelos nutrientes que alimentam as algas e pelas próprias algas.

A equipe visitou dez pontos diferentes ao redor do lago, variando do centro tranquilo às margens movimentadas onde as pessoas cultivam, criam gado e operam pousadas recreativas. Em cada local, eles coletaram amostras de água para testar uma variedade de fatores. Mediram a clareza da água, a quantidade de oxigênio dissolvido nela e a temperatura. Crucialmente, analisaram a água para fósforo total e nitrogênio total, os dois principais nutrientes que impulsionam o crescimento das algas, bem como a clorofila-a, um pigmento verde encontrado nas algas que serve como uma medida direta de quanta vida vegetal está presente. Ao combinar essas medições, os pesquisadores puderam calcular uma pontuação única que descreve a saúde geral do lago, um método amplamente utilizado por cientistas para comparar lagos ao redor do mundo.

Os resultados pintaram um quadro claro de um lago sob estresse. Descobriu-se que a água do Lago Lugo é rica em nutrientes, com uma concentração média de fósforo total de 0,41 miligramas por litro e nitrogênio total de 0,30 miligramas por litro. Esses níveis são altos o suficiente para alimentar um crescimento significativo de algas. Os pesquisadores também descobriram que a água continha uma média de 30 microgramas de clorofila-a por litro, confirmando que o lago está repleto de vida vegetal microscópica. Quando a equipe combinou todos os seus dados em uma pontuação de saúde única, o lago recebeu uma classificação que o coloca firmemente na categoria "eutrófica". Isso significa que o lago está em um estado de enriquecimento de nutrientes que sustenta o crescimento excessivo de plantas, uma condição impulsionada principalmente pela atividade humana na área circundante.

O estudo revelou que o problema não é uniforme em todo o lago; é mais severo perto da margem. Os locais localizados próximos a campos agrícolas, onde culturas são cultivadas e o gado é mantido, bem como áreas com hotéis e pousadas recreativas, mostraram os níveis mais altos de poluição. Nessas áreas, a água era mais turva e os níveis de nutrientes eram mais altos, provavelmente devido ao escoamento transportando solo, fertilizantes e resíduos da terra para a água. Em contraste, o centro do lago era ligeiramente mais claro, embora ainda afetado pela carga total de nutrientes. Os pesquisadores observaram que a temperatura da água e os níveis de oxigênio eram geralmente adequados para a vida aquática, mas o alto teor de nutrientes representa uma ameação séria. Se deixada sem controle, o lago poderá deslizar para um estado ainda pior conhecido como "hipereutrófico", onde florações de algas massivas poderiam sufocar o oxigênio da água e levar à morte de peixes.

As descobertas sugerem que a saúde do Lago Lugo está diretamente ligada a como a terra ao seu redor é utilizada. Os nutrientes que alimentam as algas vêm do solo e dos resíduos gerados pelas pessoas que vivem e trabalham nas margens do lago. Sem intervenção, o lago corre o risco de perder sua clareza e sua capacidade de sustentar o ecossistema diversificado que possui atualmente. Os pesquisadores recomendam que, para proteger o lago, as comunidades locais e as autoridades devem gerir como a água e o solo são manejados na bacia hidrográfica circundante. Isso inclui reduzir a quantidade de fertilizante usada na agricultura, estabelecer zonas de vegetação ao longo da margem para filtrar o escoamento e melhorar a forma como os resíduos são tratados perto da água. Ao tomar essas medidas, as pessoas da região podem ajudar a restaurar o equilíbrio do Lago Lugo, garantindo que ele permaneça um recurso saudável e vibrante para as gerações vindouras.