Phenotypic and Genotypic Characterization of Antimicrobial-Resistant Bacillus spp. Isolated from Fresh Vegetables in Ogun State, Nigeria: Relevance to Foodborne AMR
Questo studio rivela che le verdure fresche nello Stato di Ogun, in Nigeria, sono contaminate da *Bacillus* spp. resistenti agli antimicrobici che esibiscono un'alta resistenza a antibiotici critici e portano geni di virulenza e resistenza come *blaTEM*, sottolineando un significativo rischio per la sicurezza alimentare che necessita di una sorveglianza e di pratiche igieniche potenziate.
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Le verdure fresche sono un pilastro di una dieta sana, offrendo nutrienti essenziali e sapori vibranti. Eppure, poiché vengono spesso consumate crude o con una cottura minima, possono anche agire come portatrici silenziose di vita microscopica. A differenza dei cibi cotti, dove il calore distrugge molti organismi nocivi, i prodotti vegetali crudi forniscono un percorso diretto per l'ingresso dei batteri nel corpo umano. Tra questi viaggiatori microscopici vi sono le specie di Bacillus, un gruppo di batteri presenti naturalmente nel suolo, nell'acqua e sulle piante. Sebbene molti ceppi siano innocui o addirittura benefici, alcuni possono causare malattie o trasportare tratti che li rendono resistenti ai medicinali progettati per ucciderli. Quando questi batteri si spostano dall'azienda agricola al mercato e infine al piatto, possono introdurre un rischio nascosto: la possibilità che, se una persona si ammala, i trattamenti standard potrebbero non essere più efficaci. Questa preoccupazione ha spinto gli scienziati a indagare se le verdure che acquistiamo nei mercati locali stiano ospitando questi batteri resistenti e, in caso affermativo, quanto sia diffuso il problema.
In uno studio recente focalizzato sullo Stato di Ogun, in Nigeria, i ricercatori si sono posti l'obiettivo di esaminare esattamente questa domanda. Hanno raccolto 509 campioni di verdure fresche, tra cui pomodori, carote e cetrioli, da mercati distribuiti in tre diverse regioni dello stato. Il team ha raccolto questi campioni in diversi periodi dell'anno per vedere se la stagione influenzasse ciò che hanno trovato. Una volta in laboratorio, hanno elaborato con cura le verdure per vedere se fossero presenti batteri del genere Bacillus. Hanno scoperto che i batteri erano effettivamente presenti, apparendo in 74 dei campoli. I cetrioli erano i più probabili vettori dei batteri, seguiti dai pomodori, mentre le carote erano le meno probabili a essere contaminate. Lo studio ha anche rivelato che la stagione secca sembrava portare una presenza maggiore di questi batteri rispetto ai mesi piovosi, suggerendo che le condizioni ambientali giochino un ruolo significativo nella diffusione di questi microbi attraverso la catena alimentare.
I ricercatori non si sono fermati al semplice conteggio dei batteri; volevano sapere se questi ceppi specifici fossero pericolosi. Hanno testato 58 campioni rappresentativi contro una vasta gamma di antibiotici, i medicinali utilizzati per trattare le infezioni batteriche. I risultati sono stati sorprendenti. I batteri hanno mostrato una resistenza molto alta a diversi farmaci potenti, tra cui ossacillina, vancomicina, ceftriaxone e meropenem. Infatti, quasi tutti i batteri testati erano resistenti a ossacillina e vancomicina, e una grande maggioranza era resistente a ceftriaxone e meropenem. Ciò significa che, se una persona venisse infettata da questi ceppi specifici, questi comuni e critici medicinali potrebbero fallire nel fermare l'infezione. Tuttavia, i batteri erano meno resistenti ad altri antibiotici, come ampicillina e gentamicina, dimostrando che il problema non è uniforme tra tutti i farmaci.
Per capire perché i batteri resistessero a questi medicinali, gli scienziati hanno guardato all'interno del codice genetico dei batteri. Hanno cercato geni specifici che fungono da progetti per la resistenza. Hanno scoperto che ogni singolo batterio tra i 58 portava un gene chiamato blaTEM, noto per aiutare i batteri a scomporre determinati antibiotici. Hanno anche trovato un altro gene di resistenza, blaSHV, in circa un quarto dei campioni. Interessante è che, mentre i batteri erano altamente resistenti al farmaco meropenem nei test di laboratorio, i ricercatori non sono riusciti a trovare i geni specifici solitamente responsabili di questo tipo di resistenza. Ciò suggerisce che i batteri potrebbero utilizzare un metodo diverso e sconosciuto per sopravvivere al farmaco, o che i geni di resistenza che possiedono non siano sempre attivi. Lo studio ha anche cercato geni che rendono i batteri più pericolosi producendo tossine. Hanno trovato alcuni ceppi che portano geni per tossine in grado di causare diarrea, ma questi erano rari.
I risultati delineano un quadro chiaro di una sfida alla sicurezza alimentare che è già presente nella produzione locale di verdure. Lo studio conferma che le verdure fresche in questa regione non stanno solo crescendo nel terreno; esse stanno anche assorbendo batteri che hanno imparato a sopravvivere a potenti medicinali. Il fatto che questi batteri resistenti siano stati trovati in numeri così elevati, in particolare nei cetrioli e nei pomodori, suggerisce che il viaggio dal campo alla tavola sia un punto critico in cui questi microbi possono diffondersi. I ricercatori hanno osservato che il modo in cui le verdure vengono manipolate, l'acqua utilizzata per l'irrigazione e le condizioni nei mercati contribuiscono tutti a questa contaminazione. Sebbene lo studio non abbia trovato ogni possibile tipo di gene di resistenza, la presenza di quelli che hanno trovato, unita agli alti livelli di resistenza osservati nei test di laboratorio, rappresenta un serio avvertimento. Esso evidenzia la necessità di migliori pratiche igieniche durante l'agricoltura e la vendita, fonti d'acqua più pulite e un monitoraggio continuo per garantire che il cibo che le persone mangiano rimanga sicuro e che i medicinali usati per trattare le malattie rimangano efficaci.
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