Phenotypic and Genotypic Characterization of Antimicrobial-Resistant Bacillus spp. Isolated from Fresh Vegetables in Ogun State, Nigeria: Relevance to Foodborne AMR
Este estudio revela que las verduras frescas en el estado de Ogun, Nigeria, están contaminadas con *Bacillus* spp. antimicrobiano-resistentes que exhiben una alta resistencia a antibióticos críticos y portan genes de virulencia y resistencia como *blaTEM*, lo que subraya un riesgo significativo para la seguridad alimentaria que requiere una mayor vigilancia y prácticas de higiene.
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Las verduras frescas son un pilar de una dieta saludable, ya que ofrecen nutrientes esenciales y sabores vibrantes. Sin embargo, debido a que a menudo se consumen crudas o con una cocción mínima, también pueden actuar como portadoras silenciosas de vida microscópica. A diferencia de los alimentos cocinados, donde el calor destruye muchos organismos dañinos, los productos frescos proporcionan una vía directa para que las bacterias entren en el cuerpo humano. Entre estos viajeros microscópicos se encuentran las especies de Bacillus, un grupo de bacterias que se encuentran naturalmente en el suelo, el agua y las plantas. Si bien muchas cepas son inofensivas o incluso beneficiosas, algunas pueden causar enfermedades o portar rasgos que las hacen resistentes a las medicinas diseñadas para matarlas. Cuando estas bacterias se mueven de la granja al mercado y finalmente al plato, pueden introducir un riesgo oculto: la posibilidad de que, si una persona se enferma, los tratamientos estándar ya no funcionen. Esta preocupación ha llevado a los científicos a investigar si las verduras que compramos en los mercados locales están albergando estas bacterias resistentes y, si es así, qué tan extendido está el problema.
En un estudio reciente centrado en el estado de Ogun, en Nigeria, los investigadores se propusieron examinar precisamente esta cuestión. Recopilaron 509 muestras de verduras frescas, incluyendo tomates, zanahorias y pepinos, de mercados en tres regiones diferentes de dicho estado. El equipo recolectó estas muestras en diferentes épocas del año para ver si la estación influía en lo que encontraban. Una vez en el laboratorio, procesaron cuidadosamente las verduras para ver si las bacterias Bacillus estaban presentes. Encontraron que las bacterias estaban efectivamente allí, apareciendo en 74 de las muestras. Los pepinos fueron los más propensos a portar las bacterias, seguidos por los tomates, mientras que las zanahorias fueron las menos propensas a estar contaminadas. El estudio también reveló que la estación seca parecía traer una mayor presencia de estas bacterias en comparación con los meses de lluvia, lo que sugiere que las condiciones ambientales juegan un papel significativo en cómo estos microbios se propagan a través del suministro de alimentos.
Los investigadores no se detuvieron simplemente en contar las bacterias; querían saber si estas cepas específicas eran peligrosas. Probaron 58 muestras representativas contra una amplia gama de antibióticos, las medicinas utilizadas para tratar infecciones bacterianas. Los resultados fueron impactantes. Las bacterias mostraron una resistencia muy alta a varios fármacos potentes, incluyendo la oxacilina, la vancomicina, la ceftriaxona y el meropenem. De hecho, casi todas las bacterias probadas eran resistentes a la oxacilina y a la vancomicina, y una gran mayoría eran resistentes a la ceftriaxona y al meropenem. Esto significa que, si una persona fuera infectada por estas cepas específicas, estas medicinas comunes y críticas podrían fallar en detener la infección. Sin embargo, las bacterias eran menos resistentes a otros antibióticos, como la ampicilina y la gentamicina, mostrando que el problema no es uniforme en todos los fármacos.
Para entender por qué las bacterias resistían estas medicinas, los científicos miraron dentro del código genético de las bacterias. Buscaron genes específicos que actúan como planos para la resistencia. Encontraron que cada una de las 58 bacterias portaba un gen llamado blaTEM, el cual es conocido por ayudar a las bacterias a descomponer ciertos antibióticos. También encontraron otro gen de resistencia, blaSHV, en aproximadamente una cuarta parte de las muestras. Curiosamente, aunque las bacterias eran altamente resistentes al fármaco meropenem en las pruebas de laboratorio, los investigadores no pudieron encontrar los genes específicos que suelen ser responsables de ese tipo de resistencia. Esto sugiere que las bacterias podrían estar utilizando un método diferente y desconocido para sobrevivir al fármaco, o que los genes de resistencia que portan no siempre están activos. El estudio también buscó genes que hacen a las bacterias más peligrosas al producir toxinas. Encontraron algunas cepas que portaban genes para toxinas que pueden causar diarrea, pero estas eran raras.
Los hallazgos pintan un panorama claro de un desafío para la seguridad alimentaria que ya está presente en el suministro local de verduras. El estudio confirma que las verduras frescas en esta región no solo crecen en el suelo, sino que también están absorbiendo bacterias que han aprendido a sobrevivir a medicinas potentes. El hecho de que estas bacterias resistentes se encontraran en tales cantidades elevadas, particularmente en pepinos y tomates, sugiere que el viaje de la granja al tenedor es un punto crítico donde estos microbios pueden propagarse. Los investigadores señalaron que la forma en que se manipulan las verduras, el agua utilizada para el riego y las condiciones en los mercados contribuyen a esta contaminación. Si bien el estudio no encontró todos los posibles tipos de genes de resistencia, la presencia de los que sí encontraron, combinada con los altos niveles de resistencia observados en las pruebas de laboratorio, es una advertencia seria. Esto resalta la necesidad de mejores prácticas de higiene durante la agricultura y la venta, fuentes de agua más limpias y un monitoreo continuo para asegurar que los alimentos que la gente consume sigan siendo seguros y que las medicinas utilizadas para tratar enfermedades sigan siendo efectivas.
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