Behavioral economics of cigarette and cannabis co-use: Validating cigarette and cannabis single and cross-commodity purchase tasks
Questo studio valida i compiti di acquisto ipotetici per la valutazione del co-uso di sigarette e cannabis, riscontrando che, sebbene i compiti dimostrino generalmente buone proprietà psicometriche, i co-utilizzatori sono meno propensi a fornire risposte sistematiche e le misure specifiche per la cannabis hanno mostrato una validità limitata all'interno del solo sottogruppo di co-uso.
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Per decenni, gli sforzi di salute pubblica si sono concentrati sui pericoli del fumo di tabacco, ma un'abitudine più silenziosa e complessa è cresciuta parallelamente ad esso: l'uso simultaneo di sigarette e cannabis. Quando le persone fumano entrambe le sostanze, affrontano rischi più elevati di malattie polmonari e trovano più difficile smettere di fumare il tabacco. Gli scienziati sospettano da tempo che queste due abitudini si alimentino a vicenda, rendendo l'impulso di fumare uno più forte quando l'altro è presente, eppure la meccanica esatta di questa relazione rimane un mistero. Per comprendere questo, i ricercatori si rivolgono a un campo chiamato economia comportamentale, che studia come le persone compiano scelte riguardo a valore e costo. Invece di chiedere alle persone cosa pensano che farebbero, questi ricercatori utilizzano uno strumento chiamato compito di acquisto ipotetico. In questo esercizio, a una persona viene chiesto di immaginare di avere una quantità fissa di denaro e deve decidere quanto di una sostanza acquisterebbe al crescere del prezzo. Osservando come cambiano le loro scelte quando i prezzi aumentano, gli scienziati possono mappare quanto valutano realmente quella sostanza e come questa si confronti con altre cose che potrebbero acquistare.
Un team di ricercatori si è posto l'obiettivo di testare se questo strumento funzioni accuratamente per le persone che utilizzano sia sigarette che cannabis. Hanno reclutato adulti che avevano contattato una linea di assistenza statale per smettere di fumare tabacco. Il gruppo è stato diviso in due categorie: coloro che fumavano solo sigarette e coloro che fumavano sia sigarette che cannabis. Tutti sono stati chiamati a completare quattro diversi scenari basati su computer. Nei primi due, immaginavano di acquistare solo sigarette o solo cannabis a vari prezzi. Nei successivi due, affrontavano una scelta più complessa: dovevano decidere quanto di una sostanza acquistare mentre il prezzo dell'altra sostanza cambiava anch'esso. L'obiettivo era vedere se i compiti informatici producessero risposte logiche e coerenti e se tali risposte riflettessero effettivamente le loro abitudini e dipendenze nel mondo reale.
I risultati hanno offerto un quadro chiaro di ciò che funziona e di ciò che non funziona. I compiti progettati per misurare la domanda di sigarette hanno funzionato molto bene. Sia che una persona fumasse solo tabacco sia che fumasse entrambe le sostanze, le loro risposte seguivano un modello logico: all'aumentare del prezzo delle sigarette, la quantità che dichiaravano di voler acquistare diminuiva. Queste risposte si allineavano perfettamente con la loro dipendenza dalla nicotina auto-riportata e con il numero di sigarette che fumavano effettivamente al giorno. Questa coerenza rimase valida anche quando il prezzo della cannabis cambiava sullo sfondo, suggerendo che lo strumento misura in modo affidabile l'attrattiva del tabacco indipendentemente da ciò che è disponibile.
Tuttavia, la storia è cambiata quando i ricercatori hanno esaminato i compiti relativi alla cannabis. Sebbene il compito sulla cannabis a singola sostanza avesse mostrato una certa promessa, ha incontrato difficoltà quando i ricercatori hanno cercato di usarlo per misurare le abitudini specifiche degli utilizzatori duali. Lo strumento non è riuscito a mostrare un legame chiaro tra quanto di cannabis qualcuno dichiarava di voler acquistare e la sua reale dipendenza o la frequenza d'uso. Ciò è dovuto in parte al fatto che il gruppo di persone che fumava solo sigarette, che fungeva da confronto necessario, non aveva alcun uso di cannabis da misurare, il che ha distorto i risultati complessivi. Più preoccupante è stato il comportamento degli stessi utilizzatori duali. Le persone che fumavano entrambe le sostanze erano significativamente meno propense a terminare i compiti al computer e, quando lo facevano, erano molto più inclini a fornire risposte illogiche — come dichiarare di voler acquistare enormi quantità di cannabis anche a prezzi elevati, o cambiare idea in modo erratico al variare dei prezzi. Di fatto, quasi un terzo degli utilizzatori duali non ha fornito dati utilizzabili per il compito in cui dovevano scegliere tra cannabis e sigarette, rispetto allo zero per cento del gruppo che fumava solo tabacco.
I ricercatori hanno anche scoperto che le unità specifiche utilizzate nelle domande potrebbero essere state parte del problema. I compiti sulla cannabis chiedevano ai partecipanti di immaginare l'acquisto di cannabis in incrementi di un grammo. Per molti consumatori abituali, un singolo grammo è una quantità considerevole che potrebbe non adattarsi perfettamente a un singolo giorno di consumo, rendendo lo scenario ipotetico scollegato dalla realtà. Quando il prezzo delle sigarette veniva mantenuto costante e il prezzo della cannabis cambiava, lo strumento non riusciva a catturare con successo come la presenza di sigarette economiche potesse ridurre il desiderio di cannabis, una questione chiave per comprendere come queste abitudini interagiscono.
In definitiva, lo studio suggerisce che, sebbene questi compiti di acquisto computerizzati siano un modo solido per misurare la dipendenza dal tabacco, non sono ancora pronti per l'uso principale quando si tratta della cannabis, specialmente per chi utilizza entrambe le sostanze. Lo strumento funziona meglio quando le domande risultano familiari e le unità di misura corrispondono a come le persone consumano effettivamente la sostanza. Per gli utilizzatori duali, i compiti sembravano creare una barriera, portando a confusione o disimpegno che rendeva i dati inattendibili. I ricercatori concludono che, prima che questi strumenti possano essere utilizzati per progettare trattamenti o politiche migliori per le persone che fumano entrambe le sostanze, le domande devono essere perfezionate per adattarsi all'esperienza del mondo reale del consumo di cannabis, e potrebbero essere necessarie nuove strategie per mantenere il coinvolgimento dei partecipanti affinché forniscano risposte oneste e sistematiche.
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