Behavioral economics of cigarette and cannabis co-use: Validating cigarette and cannabis single and cross-commodity purchase tasks
본 연구는 담배 및 대마 공동 사용을 평가하기 위한 가설적 구매 과업의 타당성을 검증하며, 해당 과업들이 일반적으로 건전한 심리측정적 특성을 보여주는 반면, 공동 사용자는 체계적인 응답을 제공할 가능성이 더 낮고 대마 특이적 척도는 공동 사용 하위 집단 내에서 제한된 타당도를 보였다는 점을 밝혀냈다.
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수십 년 동안 공중 보건 노력은 담배 흡연의 위험성에 집중해 왔으나, 그와 동시에 더 조용하고 복잡한 습관이 자라나고 있습니다. 바로 담배와 대마초를 동시에 사용하는 것입니다. 두 가지를 모두 흡연하는 사람들은 폐 질환의 위험이 더 높으며, 담배를 끊는 데 더 큰 어려움을 겪습니다. 과학자들은 오랫동안 이 두 습관이 서로에게 영향을 미쳐, 한 가지가 존재할 때 다른 하나에 대한 욕구를 더 강하게 만든다고 의심해 왔지만, 이 관계의 정확한 메커니나즘은 여전히 미스터리로 남아 있습니다. 이를 이해하기 위해 연구자들은 사람들이 가치와 비용에 대해 어떻게 선택하는지를 연구하는 행동 경제학이라는 분야에 주목합니다. 연구자들은 사람들에게 그들이 무엇을 할 것이라고 생각하는지 묻는 대신, '가상 구매 과업(hypothetical purchase task)'이라는 도구를 사용합니다. 이 연습에서 사람은 고정된 액수의 돈을 가지고 있다고 상상하며, 가격이 올라감에 따라 물질을 얼마나 구매할 것인지 결정해야 합니다. 가격이 상승할 때 그들의 선택이 어떻게 변하는지를 관찰함으로써, 과학자들은 그들이 그 물질에 진정으로 부여하는 가치가 얼마인지, 그리고 그것이 그들이 구매할 수 있는 다른 것들과 어떻게 비교되는지를 파악할 수 있습니다.
한 연구팀은 이 도구가 담배와 대마초를 모두 사용하는 사람들에게도 정확하게 작동하는지 테스트하기 위해 연구를 수행했습니다. 연구진은 금연을 위해 주 정부 상담 전화(quitline)에 연락한 성인들을 모집했습니다. 이 집단은 담배만 피우는 그룹과 담배와 대마초를 모두 피우는 그룹의 두 가지 범주로 나뉘었습니다. 모든 참가자는 네 가지 서로 다른 컴퓨터 기반 시나리오를 완료하도록 요청받았습니다. 처음 두 가지 시나리오에서는 담배만 혹은 대마초만 다양한 가격에 구매한다고 상상했습니다. 다음 두 시나리오에서는 더 복잡한 선택에 직면했습니다. 즉, 다른 물질의 가격이 변하는 동안 한 가지 물질을 얼마나 구매할지 결정해야 했습니다. 목표는 컴퓨터 과업이 논리적이고 일관된 답변을 생성하는지, 그리고 그 답변이 실제로 참가자들의 현실 세계 습관 및 의존성을 반영하는지 확인하는 것이었습니다.
결과는 무엇이 효과적이고 무엇이 그렇지 않은지에 대한 명확한 그림을 제공했습니다. 담배 수요를 측정하기 위해 설계된 과업은 매우 잘 작동했습니다. 담배만 피우는 사람이든 두 가지를 모두 피우는 사람이든, 그들의 답변은 논리적인 패턴을 따랐습니다. 즉, 담배 가격이 올라감에 따라 구매하겠다고 답한 양은 줄어들었습니다. 또한 이러한 답변은 그들이 스스로 보고한 니코틴 의존도 및 실제 하루 흡연량과 완벽하게 일치했습니다. 이러한 일관성은 배경에서 대마초 가격이 변하고 있을 때도 유효했으며, 이는 도구가 다른 것이 사용 가능하더라도 담배에 대한 끌림을 신뢰성 있게 측정한다는 것을 시사합니다.
하지만 연구진이 대마초 과업을 살펴보았을 때 이야기는 달라졌습니다. 단일 물질 대마초 과업은 어느 정도 가능성을 보였으나, 연구진이 이를 통해 혼합 사용자(dual-users)의 구체적인 습관을 측정하려고 했을 때는 어려움을 겪었습니다. 이 도구는 대마초를 얼마나 구매하겠다고 말하는지와 실제 대마초 의존도 또는 사용 빈도 사이의 명확한 연결 고리를 보여주는 데 실패했습니다. 이는 비교 대상으로서 필수적인 역할을 해야 하는 '담배만 피우는 그룹'이 대마초 사용량을 측정할 수 없었기 때문에 전체 결과가 왜곡되었기 때문이기도 합니다. 더 우려스러운 점은 혼합 사용자들의 행동이었습니다. 두 가지 물질을 모두 피우는 사람들은 컴퓨터 과업을 완료할 확률이 현저히 낮았으며, 과업을 완료하더라도 높은 가격에도 불구하고 엄청난 양의 대마초를 사겠다고 하거나 가격 변화에 따라 변덕스럽게 마음을 바꾸는 등 비논리적인 답변을 할 가능성이 훨씬 높았습니다. 실제로, 담배만 피우는 그룹에서는 데이터 사용 불능 사례가 0%였던 반면, 혼합 사용자 중 거의 3분의 1은 대마초와 담배 사이를 선택해야 하는 과업에서 유효한 데이터를 제공하지 못했습니다.
연구진은 또한 질문에 사용된 특정 단위가 문제의 원인이었을 수 있다는 점을 발견했습니다. 대마초 과업은 참가자들에게 대마초를 1그램 단위로 구매한다고 상상하도록 요청했습니다. 많은 헤비 유저들에게 1그램은 하루 사용량에 비해 너무 큰 단위일 수 있어, 가상 시나리오가 현실과 동떨어진 느낌을 줄 수 있습니다. 담배 가격은 일정하게 유지되고 대마초 가격이 변할 때, 저렴한 담배의 존재가 대마초에 대한 욕구를 어떻게 감소시키는지에 대한 핵심적인 질문을 이 도구는 성공적으로 포착하지 못했습니다.
궁극적으로, 이 연구는 이러한 컴퓨터 기반 구매 과업이 담배 중독을 측정하는 데는 견고한 방법이지만, 특히 혼합 사용자를 대상으로 하는 대마초 측정에는 아직 실전에 투입될 준비가 되지 않았음을 시사합니다. 이 도구는 질문이 친숙하고 측정 단위가 사람들의 실제 소비 방식과 일치할 때 가장 잘 작동합니다. 혼합 사용자들에게 이 과업은 혼란이나 몰입 저하를 야기하여 데이터의 신뢰성을 떨어뜨리는 장벽이 된 것으로 보입니다. 연구진은 이 도구가 혼합 사용자를 위한 더 나은 치료법이나 정책을 설계하는 데 사용되기 전에, 질문이 대마초 사용의 실제 경험에 맞도록 정교화되어야 하며, 참가자들이 정직하고 체계적인 답변을 제공할 수 있도록 몰입을 유지시키는 새로운 전략이 필요하다고 결론지었습니다.
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