The causal effect of purchase subsidy removal on electric vehicle demand: evidence from New Zealand's clean car discount
Utilizzando un disegno di regressione discontinua sulla rimozione improvvisa del Clean Car Discount in Nuova Zelanda, questo articolo fornisce prove causali che l'eliminazione dei sussidi all'acquisto ha causato un calo immediato, permanente e sostanziale del 24,1 punti percentuali della quota di mercato dei veicoli elettrici a batteria, rivelando una domanda altamente elastica guidata da acquirenti marginali in un mercato nascente senza alcun successivo recupero.
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I governi spesso utilizzano aiuti finanziari per incoraggiare le persone ad acquistare veicoli elettrici, sperando di accelerare il passaggio dalle auto che funzionano a benzina. Questa strategia si basa sull'idea che, se il prezzo è sufficientemente basso, più persone effettueranno il cambiamento. Tuttavia, una questione cruciale rimane aperta per i decisori politici: cosa succede quando quell'aiuto finanziario viene rimosso? Il mercato si adatta semplicemente al prezzo più alto e continua a crescere, o la domanda di auto elettriche crolla? Comprendere questo è vitale perché molte nazioni intendono eventualmente eliminare questi sussidi, ma devono sapere se ciò incriterà il loro percorso verso la fine del sostegno o se la transizione sarà abbastanza forte da reggersi sulle proprie gambe.
Uno studio recente dalla Nuova Zelanda offre una risposta chiara a questa domanda, osservando un momento specifico in cui un sussidio governativo è stato improvvisamente rimosso. La Nuova Zelanda aveva un programma chiamato "Clean Car Discount", che offriva agli acquirenti un rimborso in contanti all'acquisto di un'auto elettrica nuova. Il programma è durato per circa venti mesi prima che il governo annunciasse che sarebbe terminato bruscamente il 31 dicembre 2023. Questa interruzione improvvisa ha creato un perfetto esperimento naturale. I ricercatori hanno potuto confrontare le settimane immediatamente precedenti la scadenza con le settimane immediatamente successive, osservando esattamente come il comportamento dei consumatori sia cambiato quando i soldi extra sono scomparsi. Lo studio si è concentrato sulla quota di auto elettriche tra tutte le auto nuove vendute, piuttosto che solo sul numero totale di auto, per garantire che i risultati riflettessero un cambiamento nella scelta piuttosto che un rallentamento generale dell'economia.
I risultati rivelano una reazione drammatica e immediata. Non appena il sussidio è stato rimosso, la quota di nuove auto elettriche vendute è scesa drasticamente. Nelle settimane successive alla scadenza, la proporzione di veicoli elettrici tra tutte le nuove immatricolazioni è calata di circa 24 punti percentuali. Prima della fine del sussidio, le auto elettriche rappresentavano circa il 10 percento delle nuove vendite; dopo, quella cifra è precipitata a poco più del 2 percento. Questo non è stato un calo temporaneo. I dati mostrano che il mercato non si è ripreso nei due anni successivi. La domanda è rimasta bassa, suggerendo che la rimozione del sussidio abbia causato un cambiamento strutturale permanente piuttosto che una breve pausa negli acquisti.
I ricercatori hanno anche esaminato cosa sia accaduto nelle settimane precedenti la scadenza. Hanno scoperto che i consumatori stavano controllando l'orologio molto attentamente. Nelle ultime otto settimane prima della fine del sussidio, si è verificata un'enorme impennata delle vendite, con oltre 1.200 auto vendute in più rispetto a quanto sarebbe stato previsto in base alle tendenze normali. Le persone si sono affrettate ad acquistare i loro veicoli prima che i soldi extra svanissero, anticipando di fatto la domanda dal futuro. Tuttavia, questa anticipazione non ha salvato il mercato nel lungo periodo. Una volta passata la scadenza, il volume delle vendite non è tornato ai livelli precedenti. Al contrario, il mercato si è assestato su una nuova base molto più bassa.
Lo studio fornisce prove schiaccianti che l'effetto sia stato permanente. Nei ventiquattro mesi successivi, il numero di auto elettriche vendute ogni settimana è rimasto significativamente inferiore rispetto a quanto sarebbe stato se il sussidio fosse rimasto in vigore. Non vi è stata alcuna traccia di adattamento del mercato o del ritrovamento di un nuovo equilibrio al prezzo più elevato. Il calo è stato così severo da suggerire che il sussidio non fosse solo un piccolo bonus per gli acquirenti, ma un fattore decisivo per un vasto gruppo di persone indecise sull'acquisto di un'auto elettrica. Senza quell'incentivo finanziario, hanno semplicemente scelto di non comprarne una.
Interessante è il fatto che lo studio abbia rilevato che questo calo non ha significato che le persone siano passate all'acquisto di auto elettriche usate o a veicoli a benzina. Le vendite di auto elettriche usate non sono aumentate per colmare il vuoto, e le vendite di auto a benzina non sono state significativamente influenzate dal cambiamento della politica. Ciò indica che, quando il sussidio è scomparso, molti acquirenti non sono passati a un tipo diverso di auto; hanno semplicemente smesso di acquistare un'auto nuova. La domanda di nuovi veicoli elettrici in questo mercato sembrava essere altamente sensibile al prezzo, con il sussidio che fungeva da ponte critico per molti acquirenti.
La ricerca evidenzia anche che l'impatto non è stato avvertito allo stesso modo da tutti i tipi di acquirenti. Il calo delle vendite è stato più severo per le auto nuove e per gli acquirenti nel segmento del mercato di massa, che tipicamente acquistano modelli più economici. Al contrario, il mercato delle auto elettriche usate non ha mostrato quasi alcun cambiamento. Ciò suggerisce che gli acquirenti più dipendenti dal sussidio fossero quelli in cerca di veicoli elettrici nuovi ed entry-level. Per loro, il sussidio rappresentava una parte significativa del costo totale e, senza di esso, il prezzo è diventato troppo alto. Lo studio calcola che per ogni aumento dell'1 percento del prezzo effettivo di un'auto elettrica nuova, la domanda è scesa di circa l'8 percento. Questo livello di sensibilità è molto più alto di quanto sia stato osservato in mercati più grandi e maturi come gli Stati Uniti o la Germania, dove gli acquirenti sembrano meno dipendenti dai sussidi.
In definitiva, il caso della Nuova Zelanda offre una lezione severa per altre nazioni che considerano come gestire la transizione verso i veicoli elettrici. La rimozione di un sussidio all'acquisto non ha portato a una breve interruzione seguita da una ripresa. Al contrario, ha causato un crollo immediato e duraturo della domanda di nuove auto elettriche. Il mercato non si è dimostrato abbastanza forte da assorbire l'aumento del prezzo da solo. Per i decisori politici, ciò suggerisce che rimuovere i sussidi troppo presto, prima che il mercato sia maturo e l'infrastruttura sia pienamente stabilita, comporta un alto rischio di bloccare l'intera transizione. Le prove dimostrano che, per un mercato nascente dominato da acquirenti sensibili al prezzo, l'incentivo finanziario non è meramente un aiuto extra utile; è spesso il fattore decisivo che mantiene in movimento il mercato.
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