The causal effect of purchase subsidy removal on electric vehicle demand: evidence from New Zealand's clean car discount
En utilisant un plan de régression sur discontinuité portant sur le retrait brutal du programme Clean Car Discount en Nouvelle-Zélande, cet article fournit une preuve causale que l'élimination des subventions à l'achat a provoqué une chute immédiate, permanente et substantielle de 24,1 points de pourcentage de la part de marché des véhicules électriques à batterie, révélant une demande hautement élastique portée par des acheteurs marginaux dans un marché naissant sans reprise ultérieure.
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Les gouvernements utilisent souvent l'aide financière pour encourager les gens à acheter des véhicules électriques, dans l'espoir d'accélérer la transition loin des voitures qui roulent à l'essence. Cette stratégie repose sur l'idée que si le prix est suffisamment bas, davantage de personnes effectueront le changement. Cependant, une question cruciale demeure pour les décideurs politiques : que se passe-t-il lorsque cette aide financière est supprimée ? Le marché s'ajuste-t-il simplement au prix plus élevé et continue-t-il de croître, ou la demande de voitures électriques s'effondre-t-elle ? Comprendre cela est vital car de nombreuses nations prévoient de mettre fin à ces subventions à terme, mais elles doivent savoir si cela fera dérailler leurs objectifs environnementaux ou si la transition est assez solide pour se suffire à elle-même.
Une étude récente de la Nouvelle-Zélande offre une réponse claire à cette question en examinant un moment précis où une subvention gouvernementale a été soudainement supprimée. La Nouvelle-Zélande avait un programme appelé « Clean Car Discount », qui offrait aux acheteurs une remise en espèces lors de l'achat d'une nouvelle voiture électrique. Le programme a fonctionné pendant environ vingt mois avant que le gouvernement n'annonce sa fin abrupte le 31 décembre 2023. Cet arrêt soudain a créé une expérience naturelle parfaite. Les chercheurs ont pu comparer les semaines précédant immédiatement l'échéance avec les semaines suivant immédiatement la date limite, observant exactement comment le comportement des consommateurs a changé lorsque l'argent supplémentaire a disparu. L'étude s'est concentrée sur la part des voitures électriques parmi toutes les voitures neuves vendues, plutôt que sur le nombre total de voitures, afin de s'assurer que les résultats reflétaient un changement de choix plutôt qu'un ralentissement général de l'économie.
Les conclusions révèlent une réaction dramatique et immédiate. Dès que la subvention a été supprimée, la part des voitures électriques neuves vendues a chuté brutalement. Dans les semaines suivant la coupure, la proportion de véhicules électriques parmi toutes les nouvelles immatriculations est tombée d'environ 24 points de pourcentage. Avant la fin de la subvention, les voitures électriques représentaient environ 10 % des ventes neuves ; après, ce chiffre a chuté à un peu plus de 2 %. Il ne s'agissait pas d'une baisse temporaire. Les données montrent que le marché ne s'est pas redressé au cours des deux années suivantes. La demande est restée faible, suggérant que la suppression de la subvention a provoqué un changement structurel permanent plutôt qu'une brève pause dans les achats.
Les chercheurs ont également examiné ce qui s'est passé dans les semaines précédant l'échéance. Ils ont constaté que les consommateurs surveillaient l'horloge de près. Au cours des huit dernières semaines avant la fin de la subvention, il y a eu un pic massif des ventes, avec plus de 1 200 voitures vendues de plus que ce qui aurait été attendu selon les tendances normales. Les gens se sont précipités pour acheter leurs véhicules avant que l'argent supplémentaire ne disparaisse, empruntant ainsi la demande du futur. Cependant, cette anticipation n'a pas sauvé le marché sur le long terme. Une fois la date limite passée, le volume des ventes n'est pas remonté à son niveau précédent. Au lieu de cela, le marché s'est stabilisé à un nouveau niveau de base beaucoup plus bas.
L'étude fournit des preuves solides que l'effet était permanent. Au cours des vingt-quatre mois suivants, le nombre de voitures électriques vendues chaque semaine est resté nettement inférieur à ce qu'il aurait été si la subvention avait été maintenue. Il n'y avait aucun signe que le marché s'adapte ou trouve un nouvel équilibre au prix plus élevé. La chute a été si sévère qu'elle suggère que la subvention n'était pas seulement un petit bonus pour les acheteurs, mais un facteur décisif pour un large groupe de personnes qui hésitaient à acheter une voiture électrique. Sans cette incitation financière, ils ont simplement choisi de ne pas en acheter une.
Il est intéressant de noter que l'étude a révélé que cette chute ne signifiait pas que les gens passaient à l'achat de voitures électriques d'occasion ou de véhicules à essence. Les ventes de voitures électriques d'occasion n'ont pas augmenté pour combler le vide, et les ventes de voitures à essence n'ont pas été significativement affectées par le changement de politique. Cela indique que lorsque la subvention a disparu, de nombreux acheteurs n'ont pas changé de type de voiture ; ils ont simplement cessé d'acheter une voiture neuve. La demande de nouveaux véhicules électriques sur ce marché semblait être très sensible au prix, la subvention agissant comme un pont critique pour de nombreux acheteurs.
La recherche souligne également que l'impact n'a pas été ressenti de la même manière par tous les types d'acheteurs. La chute des ventes a été la plus sévère pour les voitures neuves et pour les acheteurs du segment du marché de masse, qui achètent généralement des modèles plus abordables. En revanche, le marché des voitures électriques d'occasion n'a montré presque aucun changement. Cela suggère que les acheteurs les plus dépendants de la subvention étaient ceux recherchant des véhicules électriques neufs d'entrée de gamme. Pour eux, la subvention représentait une partie importante du coût total, et sans elle, le prix devenait trop élevé. L'étude calcule que pour chaque augmentation de 1 % du prix effectif d'une voiture électrique neuve, la demande a chuté d'environ 8 %. Ce niveau de sensibilité est bien plus élevé que ce qui a été observé dans des marchés plus grands et plus matures comme les États-Unis ou l'Allemagne, où les acheteurs semblent moins dépendants des subventions.
En fin de compte, le cas de la Nouvelle-Zélande offre une leçon frappante pour les autres nations envisageant la gestion de la transition vers les véhicules électriques. La suppression d'une subvention à l'achat n'a pas conduit à une perturbation temporaire suivie d'une reprise. Au contraire, elle a provoqué un effondrement immédiat et durable de la demande pour les voitures électriques neuves. Le marché ne s'est pas montré assez fort pour absorber l'augmentation de prix de lui-même. Pour les décideurs politiques, cela suggère que supprimer les subventions trop tôt, avant que le marché ne soit mûr et que l'infrastructure ne soit pleinement établie, comporte un risque élevé de paralyser l'ensemble de la transition. Les preuves montrent que pour un marché naissant dominé par des acheteurs sensibles aux prix, l'incitation financière n'est pas simplement un supplément utile ; elle est souvent le facteur décisif qui maintient le marché en mouvement.
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