Post-Mortem Findings of ADHD Medications in Finland: Trends, Substance Use and Mortality Patterns in Medico- Legal Deaths, 2016–2024
Questo studio retrospettivo sui decessi medico-legali finlandesi dal 2016 al 2024 rivela che, sebbene i rilevamenti di farmaci per l'ADHD nei casi post-mortem siano aumentati parallelamente ai tassi di prescrizione, i decessi direttamente attribuiti a questi farmaci rimangono rari, con i defunti che rappresentano prevalentemente un sottogruppo ad alto rischio caratterizzato da una significativa comorbidità da uso di sostanze e cause di morte non naturali.
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Ogni anno, molte persone muoiono in modi che non sono causati da malattie naturali. In Finlandia, i ricercatori hanno indagato su un gruppo specifico di questi casi per comprendere il ruolo del disturbo da deficit di attenzione e iperattività, o ADHD. Questa è una comune condizione cerebrale che rende difficile concentrarsi, stare fermi o controllare gli impulsi. A causa di queste sfide, le persone con ADHD corrono un rischio maggiore di incidenti, uso di sostanze e suicidio. Per aiutare a gestire questi sintomi, i medici spesso prescrivono farmaci stimolanti, che agiscono come una leggera spinta ai sistemi di attenzione del cervello. Sebbene questi farmaci siano destinati a salvare vite riducendo i comportamenti rischiosi, sono sostanze potenti che possono anche essere pericolose se usate impropriamente o assunte in grandi quantità. La domanda che i ricercatori e i medici si pongono è se l'aumento di queste prescrizioni stia portando a un aumento dei decessi, o se le persone che muoiono appartengano a un gruppo specifico che lotta con altri problemi gravi.
In Finlandia, i ricercatori hanno deciso di esaminare direttamente i corpi delle persone che erano morte inaspettatamente per vedere cosa ci fosse effettivamente nei loro sistemi. Tra il 2016 e il 2024, hanno esaminato ogni singolo caso in cui un medico legale avesse trovato metilfenidato o anfetamina nel corpo. Il metilfenidato è un comune farmaco prescritto per l'ADHD, mentre l'anfetamina è una categoria più ampia che include sia i farmaci prescritti per l'ADHD sia le droghe illegali da strada. Il team, guidato da esperti dell'Università di Helsinki e dell'Istituto finlandese per la salute e il benessere, non si è limitato a contare i farmaci; ha guardato l'intero quadro della vita e della morte della persona. Hanno controllato l'alcol, altre droghe, la causa ufficiale del decesso e se la persona avesse una nota storia di ADHD o stesse assumendo farmaci per esso. Il loro obiettivo era capire chi fossero queste persone, come fossero morte e quale ruolo avessero giocato i farmaci nei loro momenti finali.
I risultati hanno rivelato la storia di due gruppi molto diversi. In primo luogo, il numero di persone in cui è stato trovato il metilfenidato nei loro corpi è cresciuto costantemente ogni anno, seguendo l'aumento delle prescrizioni in tutto il paese. Tuttavia, nonostante questo incremento, pochissimi di questi decessi sono stati effettivamente causati dal farmaco stesso. Solo circa due percento e mezzo delle persone che avevano il metilfenidato nel sistema sono morte per un avvelenamento causato da quel farmaco specifico. La maggior parte delle volte, il farmaco era presente, ma non era la ragione della loro morte. Invece, questi individui presentavano spesso altri problemi seri, come l'uso di più droghe o la lotta contro l'alcol.
Al contrario, la storia per l'anfetamina è stata diversa. Il numero di persone con l'anfetamina nei loro sistemi è aumentato bruscamente fino al 2020 per poi stabilizzarsi. Ma a differenza del metilfenidato, l'anfetamina è stata direttamente responsabile della morte in quasi un caso su cinque in cui è stata trovata. Ciò suggerisce che quando l'anfetamina appare in un'indagine sul decesso, è molto più probabile che sia la causa della tragedia. I ricercatori hanno notato che molti di questi casi coinvolgevano l'uso illegale di anfetamina, spesso mescolata ad altre sostanze, piuttosto che solo il farmaco prescritto.
Un modello sorprendente è emerso quando i ricercatori hanno esaminato le vite delle persone decedute. Nella stragrande maggioranza dei casi, i defunti avevano usato altre sostanze oltre al farmaco per l'ADHD. Per quanto riguarda il metilfenidato, circa tre persone su quattro avevano usato altre droghe come benzodiazepine, oppioidi o cannabis. Per quanto riguarda l'anfetamina in cui era documentata una diagnosi di ADHD, quasi tutti avevano usato altre sostanze. Anche l'alcol è stato un fattore importante, comparendo in circa un caso su quattro. Il modo più comune in cui queste persone morivano era l'incidente, come un incidente stradale o un overdose, piuttosto che il suicidio o cause naturali. Sebbene il suicidio sia stato un fattore significativo, rappresentando circa un caso su cinque, l'alto numero di morti accidentali ha indicato una vita vissuta sul filo del rasoio, dove l'impulso e l'assunzione di rischi hanno portato a esiti fatali.
Lo studio ha anche evidenziato una lacuna nel modo in cui tracciamo queste tragedie. In molti casi, le cartelle cliniche non indicavano chiaramente se la persona avesse una diagnosi di ADHD o stesse assumendo farmaci per esso. I ricercatori hanno scoperto che, con il passare del tempo, questi dettagli venivano registrati con più frequenza, ma per una grande parte dei casi, questa informazione mancava. Ciò rende difficile sapere esattamente quanti di coloro che sono morti fossero effettivamente pazienti in trattamento per l'ADHD rispetto a coloro che usavano i farmaci illegalmente. I pochi casi in cui i ricercatori sono riusciti a confermare che la persona stava assumendo farmaci prescritti hanno mostrato che, anche in questi individui trattati, la presenza di altre droghe era quasi universale.
In definitiva, i risultati dipingono il ritratto chiaro di un gruppo ad alto rischio. Le persone che sono morte con farmaci per l'ADHD nei loro sistemi non erano il paziente medio che prende una pillola per aiutarlo a concentrarsi al lavoro o a scuola. Erano individui che stavano già lottando con gravi problemi di uso di sostanze, sfide di salute mentale e un modello di comportamento rischioso. I farmaci erano spesso solo una parte di un mix molto più grande e pericoloso. Mentre l'aumento delle prescrizioni di metilfenidato non ha portato a un'ondata di avvelenamenti, la presenza di anfetamina nelle indagini sui decessi rimane un segnale di avvertimento serio. Lo studio suggerisce che, per prevenire queste morti precoci, l'attenzione deve concentrarsi sull'aiutare le persone più vulnerabili che stanno già usando più sostanze, piuttosto che preoccuparsi semplicemente dei farmaci stessi. Comprendendo che queste morti sono solitamente il risultato di un complesso intreccio di fattori, i medici e le famiglie possono indirizzare meglio i loro sforzi per salvare vite.
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