Post-Mortem Findings of ADHD Medications in Finland: Trends, Substance Use and Mortality Patterns in Medico- Legal Deaths, 2016–2024
Cette étude rétrospective des décès médico-légaux en Finlande de 2016 à 2024 révèle que, bien que les détections de médicaments contre le TDAH dans les cas post-mortem aient augmenté parallèlement aux taux de prescription, les décès directement attribués à ces médicaments restent rares, les défunts représentant principalement un sous-groupe à haut risque caractérisé par une comorbidité significative liée à la consommation de substances et des causes de décès non naturelles.
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Chaque année, de nombreuses personnes meurent de causes qui ne sont pas dues à une maladie naturelle. En Finlande, des chercheurs ont étudié un groupe spécifique de ces cas pour comprendre le rôle du trouble du déficit de l'attention avec ou sans hyperactivité, ou TDAH. Il s'agit d'un trouble cérébral courant qui rend difficile la concentration, l'immobilité ou le contrôle des impulsions. En raison de ces difficultés, les personnes atteintes de TDAH présentent un risque plus élevé d'accidents, de consommation de substances et de suicide. Pour aider à gérer ces symptômes, les médecins prescrivent souvent des médicaments stimulants, qui agissent comme une légère incitation pour les systèmes d'attention du cerveau. Bien que ces médicaments soient destinés à sauver des vies en réduisant les comportements à risque, ce sont des substances puissantes qui peuvent également être dangereuses si elles sont mal utilisées ou prises en grandes quantités. La question qui se pose aux scientifiques et aux médecins est de savoir si l'augmentation de ces prescriptions entraîne davantage de décès, ou si les personnes qui meurent appartiennent à un groupe spécifique luttant contre d'autres problèmes graves.
En Finlande, les chercheurs ont décidé d'examiner directement les corps des personnes décédées de manière inattendue pour voir ce qui se trouvait réellement dans leur organisme. Entre 2016 et 2024, ils ont examiné chaque cas où un médecin légiste a trouvé soit du méthylphénidate, soit de l'amphétamine dans le corps. Le méthylphénidate est un médicament couramment prescrit pour le TDAH, tandis que l'amphétamine est une catégorie plus large qui comprend à la fois les médicaments prescrits pour le TDAH et les drogues de rue illégales. L'équipe, dirigée par des experts de l'Université d'Helsinki et de l'Institut finlandais pour la santé et le bien-être, ne s'est pas contentée de compter les drogues ; elle a examiné l'ensemble du tableau de la vie et de la mort de la personne. Ils ont vérifié la présence d'alcool, d'autres drogues, la cause officielle du décès, et si la personne avait un antécédent connu de TDAH ou prenait un traitement pour cela. Leur objectif était de comprendre qui étaient ces personnes, comment elles sont mortes et quel rôle les médicaments ont joué dans leurs derniers instants.
Les résultats ont révélé l'histoire de deux groupes très différents. Premièrement, le nombre de personnes présentant du méthylphénidate dans leur organisme a augmenté régulièrement chaque année, suivant la hausse des prescriptions dans le pays. Cependant, malgré cette augmentation, très peu de ces décès ont été réellement causés par la drogue elle-même. Seulement environ deux et demi pour cent des personnes ayant du méthylphénidate dans leur système sont décédées d'un empoisonnement par cette drogue spécifique. La plupart du temps, la drogue était présente, mais elle n'était pas la raison de leur décès. Au lieu de cela, ces individus présentaient souvent d'autres problèmes sérieux, tels que l'usage de multiples drogues ou des difficultés avec l'alcool.
En revanche, l'histoire de l'amphétamine est différente. Le nombre de personnes présentant de l'amphétamine dans leur système a augmenté brusquement jusqu'en 2020, puis s'est stabilisé. Mais contrairement au méthylphénidate, l'amphétamine était directement responsable du décès dans près d'un cas sur cinq lorsqu'elle était trouvée. Cela suggère que lorsque l'amphétamine apparaît dans une enquête sur un décès, elle est beaucoup plus susceptible d'être la cause de la tragédie. Les chercheurs ont noté que beaucoup de ces cas impliquaient l'usage d'amphétamine illégale, souvent mélangée à d'autres substances, plutôt que simplement le médicament prescrit.
Un schéma frappant est apparu lorsque les chercheurs ont examiné la vie des personnes décédées. Dans la grande majorité des cas, les défunts avaient consommé d'autres substances en plus du médicament pour le TDAH. Pour ceux qui présentaient du méthylphénidate, environ trois quarts avaient utilisé d'autres drogues comme des benzodiazépines, des opioïdes ou du cannabis. Pour ceux qui présentaient de l'amphétamine avec un diagnostic de TDAH documenté, presque tous avaient utilisé d'autres substances. L'alcool était également un facteur majeur, apparaissant dans environ un cas sur quatre. Le mode de décès le plus courant était l'accident, tel qu'un accident de voiture ou une overdose, plutôt que le suicide ou les causes naturelles. Bien que le suicide ait été un facteur important, représentant environ un décès sur cinq, le nombre considérable de décès accidentels a mis en évidence une vie vécue sur le fil du rasoir, où l'impulsivité et la prise de risque ont mené à des issues fatales.
L'étude a également mis en évidence une lacune dans la façon dont nous suivons ces tragédies. Dans de nombreux cas, les dossiers médicaux n'indiquaient pas clairement si la personne avait un diagnostic de TDAH ou prenait un traitement pour cela. Les chercheurs ont constaté qu'au fil du temps, davantage de ces détails étaient enregistrés, mais pour une grande partie des cas, cette information manquait. Cela rend difficile de savoir exactement combien de ces personnes étaient réellement des patients traités pour le TDAH par rapport à ceux utilisant les drogues illégalement. Les rares cas où les chercheurs ont pu confirmer que la personne prenait un médicament prescrit ont montré que même chez ces individus traités, la présence d'autres drogues était presque universelle.
En fin de compte, les conclusions dressent le portrait clair d'un groupe à haut risque. Les personnes décédées avec des médicaments pour le TDAH dans leur système n'étaient pas le patient moyen prenant une pilule pour l'aider à se concentrer au travail ou à l'école. C'étaient des individus qui luttaient déjà contre des problèmes graves de consommation de substances, des troubles de la santé mentale et un mode de comportement à risque. Les médicaments n'étaient souvent qu'une partie d'un mélange beaucoup plus vaste et dangereux. Si la hausse des prescriptions de méthylphénidate n'a pas entraîné une vague d'empoisonnements, la présence d'amphétamine dans les enquêtes sur les décès demeure un signal d'alarme sérieux. L'étude suggère que pour prévenir ces décès prématurés, l'accent doit être mis sur l'aide apportée aux personnes les plus vulnérables qui consomment déjà de multiples substances, plutôt que de simplement s'inquiéter des médicaments eux-mêmes. En comprenant que ces décès sont généralement le résultat d'un réseau complexe de facteurs, les médecins et les familles peuvent mieux cibler leurs efforts pour sauver des vies.
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