Post-Mortem Findings of ADHD Medications in Finland: Trends, Substance Use and Mortality Patterns in Medico- Legal Deaths, 2016–2024
Este estudio retrospectivo de muertes médico-legales en Finlandia de 2016 a 2024 revela que, si bien las detecciones de medicamentos para el TDAH en casos post mortem han aumentado en paralelo con las tasas de prescripción, las fatalidades atribuidas directamente a estos fármacos siguen siendo poco comunes, representando los fallecidos predominantemente un subgrupo de alto riesgo caracterizado por una comorbilidad significativa de consumo de sustancias y causas de muerte no naturales.
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Cada año, muchas personas mueren de formas que no son causadas por enfermedades naturales. En Finlandia, investigadores investigaron un grupo específico de estos casos para comprender el papel del trastorno por déficit de atención con hiperactividad, o TDAH. Esta es una condición cerebral común que dificulta la concentración, quedarse quieto o controlar los impulsos. Debido a estos desafíos, las personas con TDAH tienen un mayor riesgo de sufrir accidentes, uso de sustancias y suicidio. Para ayudar a manejar estos síntomas, los médicos suelen prescribir medicamentos estimulantes, que actúan como un suave empujón a los sistemas de atención del cerebro. Si bien estos fármacos están destinados a salvar vidas al reducir el comportamiento de riesgo, son sustancias potentes que también pueden ser peligrosas si se usan incorrectamente o se toman en grandes cantidades. La pregunta que enfrentan científicos y médicos es si el aumento en estas prescripciones está provocando más muertes, o si las personas que mueren son un grupo específico que lucha con otros problemas graves.
En Finlandia, los investigadores decidieron observar directamente los cuerpos de las personas que habían muerto inesperadamente para ver qué había realmente en sus sistemas. Entre 2016 y 2024, examinaron cada uno de los casos donde un médico forense encontró metilfenidato o anfetamina en el cuerpo. El metilfenidato es un medicamento recetado común para el TDAH, mientras que la anfetamina es una categoría más amplia que incluye tanto medicamentos recetados para el TDAH como drogas ilegales de la calle. El equipo, liderado por expertos de la Universidad de Helsinki y el Instituto Finlandés para la Salud y el Bienestar, no solo contó los fármacos; observaron la imagen completa de la vida y muerte de la persona. Revisaron la presencia de alcohol, otras drogas, la causa oficial de la muerte y si la persona tenía un historial conocido de TDAH o estaba tomando medicación para ello. Su objetivo era comprender quiénes eran estas personas, cómo murieron y qué papel jugaron los medicamentos en sus momentos finales.
Los resultados revelaron una historia de dos grupos muy diferentes. Primero, el número de personas con metilfenidato en sus cuerpos creció de manera constante cada año, coincidiendo con el aumento de las prescripciones en todo el país. Sin embargo, a pesar de este incremento, muy pocas de estas muertes fueron causadas realmente por el fármaco en sí. Solo alrededor del dos y medio por ciento de las personas que tenían metilfenidato en su sistema murieron por una intoxicación por ese fármaco específico. La mayoría de las veces, el fármaco estaba presente, pero no fue la razón por la que murieron. En cambio, estos individuos a menudo tenían otros problemas serios, como el uso de múltiples drogas o la lucha con el alcohol.
En contraste, la historia de la anfetamina fue diferente. El número de personas con anfetamina en sus sistemas aumentó bruscamente hasta 2020 y luego se estabilizó. Pero a diferencia del metilfenidato, la anfetamina fue directamente responsable de la muerte en casi uno de cada cinco casos donde se encontró. Esto sugiere que cuando la anfetamina aparece en una investigación de muerte, es mucho más probable que sea la causa de la tragedia. Los investigadores señalaron que muchos de estos casos involucraban el uso de anfetamina ilegal, a menudo mezclada con otras sustancias, en lugar de solo la medicación recetada.
Un patrón sorprendente surgió cuando los investigadores observaron las vidas de las personas que murieron. En la gran mayoría de los casos, los fallecidos habían consumido otras sustancias además de la medicación para el TDAH. Para aquellos con metilfenidato, aproximadamente tres de cada cuatro habían usado otras drogas como benzodiacepinas, opioides o cannabis. Para aquellos con anfetamina donde se documentó un diagnóstico de TDAH, casi todos habían usado otras sustancias. El alcohol también fue un factor importante, apareciendo en aproximadamente uno de cada cuatro casos. La forma más común en que estas personas murieron fue por accidente, como un choque automovilístico o una sobredosis, en lugar de por suicidio o causas naturales. Si bien el suicidio fue un factor significativo, representando aproximadamente uno de cada cinco casos, la gran cantidad de muertes accidentales apuntaba a una vida vivida al límite, donde el impulso y la toma de riesgos condujeron a desenlaces fatales.
El estudio también destacó una brecha en la forma en que rastreamos estas tragedias. En muchos casos, los registros médicos no indicaban claramente si la persona tenía un diagnóstico de TDAH o estaba tomando medicación para ello. Los investigadores encontraron que, a medida que pasaba el tiempo, se estaban registrando más de estos detalles, pero para una gran parte de los casos, esta información faltaba. Esto hace difícil saber exactamente cuántas de las personas que murieron eran realmente pacientes tratados por TDAH frente a aquellos que usaban las drogas ilegalmente. Los pocos casos donde los investigadores pudieron confirmar que la persona estaba tomando medicación recetada mostraron que, incluso en estos individuos tratados, la presencia de otras drogas era casi universal.
En última instancia, los hallazgos pintan un cuadro claro de un grupo de alto riesgo. Las personas que murieron con medicamentos para el TDAH en sus sistemas no eran el paciente promedio que toma una pastilla para ayudarlo a concentrarse en el trabajo o la escuela. Eran individuos que ya luchaban con el uso de sustancias severas, desafíos de salud mental y un patrón de comportamiento de riesgo. Los medicamentos eran a menudo solo una parte de una mezcla mucho más grande y peligrosa. Si bien el aumento de las prescripciones de metilfenidato no ha provocado una ola de intoxicaciones, la presencia de anfetamina en las investigaciones de muerte sigue siendo una señal de advertencia seria. El estudio sugiere que para prevenir estas muertes tempranas, el enfoque debe estar en ayudar a las personas más vulnerables que ya están usando múltiples sustancias, en lugar de simplemente preocuparse por los medicamentos en sí mismos. Al comprender que estas muertes son generalmente el resultado de una red compleja de factores, los médicos y las familias pueden dirigir mejor sus esfuerzos para salvar vidas.
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