Childhood mentoring, adult friendships and well-being after childhood disadvantage
Questo studio condotto su 27.630 adulti giapponesi dimostra che gli effetti protettivi delle risorse relazionali contro l'avversità infantile non sono uniformi, poiché il mentoring non genitoriale è particolarmente benefico per coloro che hanno percepito una mancanza di amore genitoriale, mentre le amicizie adulte sono più efficaci nel ridurre la solitudine per coloro che hanno vissuto avversità basate su eventi o condizionali.
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La vita non tratta tutte le difficoltà dell'infanzia allo stesso modo. Alcuni bambini affrontano una serie di eventi difficili, come la perdita di un genitore, assistere alla violenza o vivere con la dipendenza in casa. Altri possono crescere in una casa dove il tetto è intatto e il cibo è abbondante, eppure possono provare un senso profondo e persistente di non essere amati dalle persone che li hanno cresciuti. Per decenni, gli scienziati hanno saputo che queste lotte precoci possono lasciare un segno sulla salute mentale e sulla felicità di una persona a lungo termine nell'età adulta. Sappiamo anche che avere persone di supporto nelle nostre vite aiuta. Ma una domanda è rimasta sospesa: conta davvero chi fornisce quel supporto, o quando arriva? Un amico in età adulta è altrettanto bravo a guarire ogni tipo di ferita infantile, o diversi tipi di dolore richiedono tipi diversi di cura?
Ricercatori dell'Università di Tohoku e altre istituzioni giapponesi si sono posti l'obiettivo di rispondere a questa domanda esaminando le vite di quasi 28.000 adulti. Volevano vedere se il tipo specifico di difficoltà affrontata da una persona durante l'infanzia cambiasse quanto beneficiasse da due diverse fonti di connessione: un adulto premuroso che non fosse il proprio genitore durante l'infanzia, e gli amici che si hanno da adulti. Lo studio suggerisce che la vecchia idea — secondo cui tutti i rapporti di supporto sono cuscinetti intercambiabili contro lo stress — non sia del tutto corretta. Al contrario, i dati indicano una realtà più sfumata in cui la storia dell'infanzia di una persona modella quali relazioni siano più importanti per il proprio benessere.
I ricercatori hanno iniziato separando i partecipanti in due gruppi in base ai loro ricordi dell'infanzia. Un gruppo ha riferito di aver vissuto eventi o condizioni specifiche avverse, come il divorzio dei genitori, l'abuso fisico o la negligenza. L'altro gruppo ha riferito un sentimento specifico: quello di non sentirsi amato dai propri genitori, anche se non necessariamente riportava quegli altri eventi duri. Il team ha poi osservato come questi due gruppi si siano destinate nell'età adulta a seconda della loro attuale vita sociale. Hanno misurato se gli adulti avessero una figura simile a un mentore che si prendesse cura di loro quando erano giovani, e hanno anche misurato la forza delle loro attuali amicizie.
I risultati hanno rivelato un modello distinto. Per gli adulti che ricordavano una mancanza di amore genitoriale, avere un adulto non genitore premuroso durante l'infanzia era fortemente legato a una maggiore soddisfazione di vita. Era come se quel rapporto specifico avesse colmato un vuoto lasciato dai genitori. Tuttavia, per gli adulti che avevano affrontato una lista di eventi o condizioni difficili, la presenza di un mentore durante l'infanzia non mostrava lo stesso forte impulso alla soddisfazione di vita. Infatti, per questo gruppo, la connessione tra il mentoring infantile e la felicità adulta era molto più debole.
La storia era diversa per quanto riguarda la solitudine e le amicizie adulte. Lo studio ha scoperto che per le persone che avevano vissuto quegli eventi specifici avversi, avere legami forti con gli amici in età adulta era particolarmente efficace nel ridurre i sentimenti di solitudine. Più amici avevano, meno soli si sentivano, e questo effetto protettivo era più forte per coloro che avevano una storia di avversità basate su eventi rispetto a coloro che si sentivano semplicemente non amati. Sebbene avere amici aiutasse tutti in qualche misura, i dati suggerivano che la "cura" per la solitudine fosse più potente per coloro che avevano affrontato le difficoltà concrete del passato.
Per garantire che questi risultati non fossero un caso, i ricercatori hanno diviso il loro enorme dataset a metà. Hanno usato una metà per formare le loro ipotesi iniziali e l'altra per testarle, un metodo che funge da rigoroso controllo incrociato. Hanno anche osservato come i sentimenti delle persone cambiassero nel tempo, seguendo gli stessi individui per diversi anni. Queste visioni a lungo termine hanno confermato che, quando le persone aumentavano il contatto con gli amici, la loro solitudine tendeva a diminuire, specialmente se avevano una storia di questi eventi difficili. Lo studio non ha scoperto che un tipo di relazione fosse universalmente migliore dell'altro; piuttosto, ha mostrato che il valore di una relazione dipende dalla storia specifica della persona che la riceve.
Questo lavoro sfida l'assunto che si possa semplicemente distribuire il "supporto" come una soluzione generica al trauma infantile. I ricercatori hanno scoperto che il disallineamento tra la storia infantile di una persona e il tipo di supporto che riceve potrebbe spiegare perché alcuni interventi funzionino per alcune persone ma non per altre. Ad esempio, un programma progettato per connettere i giovani a rischio con dei mentori potrebbe essere altamente efficace per un bambino che si sente non amato, ma forse meno per un bambino la cui lotta primaria è un ambiente domestico caotico pieno di crisi specifiche. Al contrario, costruire forti amicizie adulte potrebbe essere lo strumento più potente per ridurre la solitudine in coloro che sono sopravvissuti a una serie di eventi difficili.
Lo studio ha anche esaminato attentamente i limiti dei propri dati. Poiché si basava su adulti che guardavano indietro alla propria infanzia, i ricercatori hanno riconosciuto che i ricordi possono essere influenzati dagli stati d'animo o dai sentimenti attuali. Hanno regolato i loro calcoli per tenere conto del disagio mentale attuale e, sebbene i numeri siano cambiati leggermente, i modelli principali sono rimasti validi. Hanno anche notato che i loro risultati descrivono associazioni, non cause strette, il che significa che non possono provare con assoluta certezza che un mentore abbia causato la felicità, ma solo che i due elementi siano fortemente legati in un modo specifico.
In definitiva, questa ricerca offre una mappa più chiara per comprendere la resilienza umana. Suggerisce che il percorso verso la guarigione non è una strada singola. Per alcuni, il ponte verso il benessere è costruito dalla presenza costante di un adulto premuroso dal passato. Per altri, è costruito dalle connessioni vibranti e attive del presente. Riconoscendo che diversi tipi di ferite infantili possono rispondere a diversi tipi di amore, la società può muoversi verso modi più ponderati di sostenere coloro che hanno lottato, assicurando che l'aiuto offerto si adatti effettivamente al bisogno.
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