The role of institutional elements in enterprise innovation resilience: Explainable machine learning evidence from China

Nel mondo del business, le aziende vengono spesso giudicate per quanto denaro guadagnano o per quanti nuovi prodotti lanciano. Ma in un mondo che cambia rapidamente, con improvvisi mutamenti economici e crisi inaspettate, un tipo diverso di forza diventa più importante: la capacità di continuare a creare e ad adattarsi quando le cose vanno male. Questa capacità è nota come resilienza dell'innovazione. Non si tratta solo di riprendersi dopo uno shock; si tratta della capacità continua di percepire i cambiamenti, regolare le risorse e continuare ad andare avanti. Per decenni, gli esperti hanno saputo che le regole del gioco — le leggi, le aspettative sociali e le credenze condivise di una società — plasmano il modo in cui le aziende si comportano. Queste regole sono chiamate elementi istituzionali. Alcuni sono leggi scritte e regolamentazioni governative, altri sono norme sociali non scritte e pressioni da parte degli investitori, e altri ancora sono le culture interne e i valori sostenuti dalle persone che lavorano all'interno dell'azienda. Sebbene sappiamo che queste forze sono importanti, è stato difficile capire esattamente quali di esse aiutino un'azienda a sopravvivere e prosperare, come lavorino insieme e se agiscano in modi semplici e lineari o in schemi più complessi e mutevoli.

Un team di ricercatori provenienti da diverse università cinesi si è posto l'obiettivo di districare questa complessità osservando un gruppo specifico di imprese: quelle coinvolte nell'agricoltura e nella silvicoltura. Questi settori sono unici perché dipendono fortemente dalle risorse naturali, operano su cicli lunghi e sono profondamente influenzati dalle politiche governative e dalle condizioni locali. I ricercatori volevano vedere se fossero in grado di prevedere la futura capacità di innovazione di un'azienda guardando all'ambiente istituzionale in cui opera oggi. Invece di utilizzare i metodi statistici tradizionali, che spesso assumono che le relazioni siano semplici e lineari, si sono rivolti a uno strumento potente chiamato machine learning. Questo approccio permette ai computer di trovare modelli nascosti in enormi quantità di dati, identificando come diversi fattori interagiscono in modi che l'analisi umana potrebbe perdere. Si sono concentrati su tre tipi principali di forze istituzionali: le regole stabilite dal governo, le aspettative e il monitoraggio da parte della società e degli investitori, e la cultura e le credenze interne dell'organizzazione stessa.

I ricercatori hanno raccolto dati dalle società quotate in Cina, esaminando tutto, dalle regolamentazioni ambientali alle ispezioni governative, dalla partecipazione degli investitori istituzionali alla forza della cultura dell'innovazione interna dell'azienda. Hanno inserito queste informazioni in un sofisticato modello informatico progettato per prevedere quanto bene queste aziende si sarebbero destinate in termini di innovazione un anno dopo. Il modello è stato testato contro dati del mondo reale per garantire che potesse fare previsioni accurate. I risultati hanno rivelato una chiara gerarchia di influenza. Il singolo predittore più forte della futura resilienza di un'azienda era semplicemente la sua resilienza nel presente. Ciò suggerisce che la resilienza dell'innovazione sia un'abitudine; le aziende che hanno costruito la capacità di adattarsi in passato sono le più propense a farlo di nuovo. Tuttavia, oltre a questa storia, l'ambiente istituzionale ha giocato un ruolo cruciale. Tra i molti fattori studiati, tre si sono distinti come i driver più importanti. Il primo è stato la governance ambientale, che rappresenta la forza e la chiarezza delle regolamentazioni governative. Il secondo è stata la partecipazione degli investitori istituzionali, che riflette la pressione e la supervisione dei mercati finanziari. Il terzo è stata la cultura dell'innovazione interna, che rappresenta i valori condivisi e la mentalità all'interno dell'azienda.

Ciò che rende questo studio particolarmente rivelatore è che ha dimostrato che questi fattori non lavorano in una linea semplice e retta. La relazione tra la regolamentazione governativa e la capacità di un'azienda di innovare non è costante. I dati suggeriscono che quando la governance ambientale è debole, ha poco o nessun effetto sull'innovazione. Tuttavia, una volta raggiunta una certa soglia di regolamentazione, il suo impatto positivo inizia a crescere rapidamente. È come se un'azienda avesse bisogno di un livello minimo di regole chiare prima di poter iniziare a usarle efficacemente come guida per l'innovazione. Allo stesso modo, l'influenza degli investitori e della cultura interna cambia a seconda del livello degli altri fattori. Lo studio ha scoperto che questi diversi elementi istituzionali lavorano spesso meglio quando interagiscono. Ad esempio, la combinazione di forti regole governative e una forte cultura interna crea un effetto più potente di quanto ciascuno potrebbe ottenere da solo. Questa interazione non è uniforme tra tutte le aziende. Il modo in cui queste regole e culture aiutano un'azienda dipende pesantemente da dove l'azienda è situata, chi la possiede e quanto è grande.

I ricercatori hanno scoperto differenze significative basate sul contesto specifico di ogni attività. Nelle regioni occidentali della Cina, la combinazione di norme sociali e cultura interna è stata un predittore particolarmente forte del successo, suggerendo che in queste aree le credenze condivise della comunità e dell'azienda contano più delle regole governative formali. Al contrario, per le imprese statali, le regole formali e la supervisione governativa erano più critiche. Per le aziende private, la cultura interna e il mix tra regole governative e tale cultura erano più importanti. Le grandi aziende sembravano fare affidamento sull'ambiente istituzionale complessivo, mentre le piccole aziende erano più dipendenti dalle proprie prestazioni passate per prevedere il proprio futuro. Anche il tipo di industria contava; per le aziende silvicole, la cultura interna era il fattore dominante, mentre per le aziende agricole, l'interazione tra regole governative e cultura era la chiave. Questi risultati sfidano l'idea che esista un unico modo "migliore" per sostenere l'innovazione. Invece, suggeriscono che l'ambiente debba essere su misura per le esigenze e le caratteristiche specifiche dell'attività.

Lo studio conclude che costruire un'azienda resiliente e innovativa richiede più del semplice lancio di denaro nella ricerca e nello sviluppo. Richiede un ecosistema di supporto dove le regolamentazioni governative, le aspettative del mercato e i valori interni lavorino insieme in modo coordinato. La ricerca suggerisce che le politiche non debbano essere uguali per tutti. Inveve, dovrebbero essere flessibili e adattive, riconoscendo che diversi tipi di aziende hanno bisogno di diversi tipi di supporto. Ad esempio, nelle regioni in cui l'ambiente istituzionale è ancora in fase di sviluppo, promuovere una forte cultura interna potrebbe essere più efficace rispetto all'imposizione di regolamentazioni rigide. Per le imprese più grandi ed consolidate, garantire che le regole governative e le pressioni del mercato si allineino con i loro obiettivi interni potrebbe essere la chiave per un'innovazione sostenuta. Utilizzando modelli informatici avanzati per mappare queste complesse relazioni, i ricercatori hanno fornito un quadro più chiaro di come le forze invisibili della società modellino il successo visibile delle imprese. Il lavoro evidenzia che il percorso verso la resilienza non è una linea retta, ma un viaggio dinamico, plasmato dall'interazione continua di regole, relazioni e credenze.