Sprint-related hamstring injuries in professional football occur closer to individual maximal running speed: a matched video and tracking case–control study
Questo studio caso-controllo appaiato, che combina dati video e di tracciamento, rivela che gli infortuni ai muscoli ischiocrurali legati allo scatto nel calcio professionistico si verificano a velocità assolute più elevate e più vicine alla velocità massima di corsa individuale del giocatore rispetto agli scatti non infortunistici, con il rischio di infortunio che aumenta significativamente man mano che la velocità di scatto si avvicina al massimo stagionale del giocatore.
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Nel mondo ad alta tensione del calcio professionistico, il muscolo ischiocrurale è una vittima frequente delle azioni fisiche più esigenti dello sport. Questi muscoli, situati nella parte posteriore della coscia, sono essenziali per la corsa, ma sono soggetti a strappi quando il corpo viene spinto ai suoi limiti. Per decenni, allenatori e personale medico hanno saputo che questi infortuni avvengono spesso mentre un giocatore sta scattando ad alta velocità. Per capire il perché, i ricercatori si sono a lungo affidati alla misurazione di quanto velocemente un giocatore si stia muovendo in termini assoluti, come chilometri orari. Tuttavia, un singolo numero di velocità racconta solo una parte della storia. Per un atleta, correre a una certa andatura potrebbe sembrare una corsa leggera, mentre per un altro, quella stessa velocità potrebbe rappresentare uno sforzo quasi massimale che spinge il proprio corpo al limite delle proprie capacità. Questa differenza nell'abilità individuale suggerisce che il rischio di infortunio potrebbe dipendere meno dalla lettura grezza del tachimetro e più da quanto quella velocità sia faticosa per lo specifico giocatore che la sta percorrendo.
Un nuovo studio si è proposto di investigare proprio questa questione, osservando da vicino i momenti in cui i giocatori professionisti si sono effettivamente infortunati. I ricercatori hanno raccolto i dati di quaranta infortuni agli ischiocrurali avvenuti durante le partite ufficiali della massima serie spagnola. Per comprendere cosa rendesse pericolosi quegli scatti specifici, non hanno analizzato l'infortunio in isolamento. Al contrario, hanno accoppiato ogni evento di infortunio con altri due scatti eseguiti dallo stesso giocatore durante la stessa partita, in cui non si è verificato alcun infortunio. Questo metodo ha permesso loro di confrontare una corsa pericolosa con una corsa sicura, controllando i tratti fisici unici e lo stile di gioco di ciascun individuo. Combinando le riprese video con precisi dati di tracciamento ottico che registravano i movimenti dei giocatori, il team è stato in grado di misurare esattamente quanto velocemente i giocatori stessero andando e quanto quella velocità fosse vicina ai loro massimi personali registrati precedentemente nella stagione.
L'analisi ha rivelato un modello chiaro: gli scatti che terminavano in un infortunio venivano eseguiti a velocità leggermente superiori rispetto agli scatti sicuri completati dagli stessi giocatori durante la stessa partita. In media, gli scatti con infortunio raggiungevano una velocità di punta di 27,2 chilometri orari, mentre gli scatti sicuri mediavano i 26,0 chilometri orari. Ancora più importante, quando i ricercatori hanno osservato queste velocità in relazione a ciò che ogni giocatore era capace di fare, la differenza è diventata ancora più significativa. Gli scatti con infortunio sono avvenuti quando i giocatori correvano a circa l'85 percento della loro velocità massima registrata precedentemente nella stagione, mentre gli scatti sicuri avvenivano a circa l'81 percento. Ciò suggerisce che quanto più un giocatore corre vicino alla propria velocità massima, tanto maggiore è la probabilità che si verifichi un infortunio agli ischiocrurali. I dati hanno mostrato che per ogni dieci punti percentuali di aumento della velocità del giocatore rispetto al proprio massimo personale, le probabilità che quello specifico scatto si risolti in un infortunio raddoppiano approssimativamente.
Lo studio ha anche esaminato il contesto di questi infortuni per vedere se altri fattori giocassero un ruolo. La stragrande maggioranza degli infortuni, circa il 95 percento, è avvenuta senza alcun contatto fisico con un altro giocatore. La maggior parte si è verificata quando il giocatore non aveva il possesso del pallone e tipicamente accadeva mentre il piede del giocatore era in aria, una fase della corsa nota come catena cinetica aperta. Questi risultati rafforzano l'idea che l'infortunio sia il risultato della meccanica interna del corpo sotto carico estremo piuttosto che di una collisione esterna. Tuttavia, i ricercatori sono stati attenti a sottolineare che correre velocemente non è l'unica causa dell'infortunio. In metà dei casi, il giocatore ha completato almeno uno scatto durante la partita più veloce di quello in cui si è infortunato, pur rimanendo illeso. Ciò indica che, sebbene l'alta velocità sia un fattore di rischio importante, non è un innesco garantito.
I risultati mettono in discussione l'idea semplice che esista una singola "zona di pericolo" di velocità, come correre più velocemente del 90 percento del proprio massimo, che debba essere evitata a tutti i costi. Lo studio ha scoperto che, sebbene gli infortuni fossero più comuni a queste intensità elevate, non erano esclusivi di esse, e molti giocatori avevano completato con successo scatti a intensità simili o addirittura superiori senza subire danni. I ricercatori concludono che la velocità debba essere vista come un tassello di un puzzle più grande che include fatica, forza muscolare e richieste tattiche. Piuttosto che stabilire rigidi limiti di velocità per prevenire gli infortuni, i risultati suggeriscono che monitorare quanto duramente un giocatore stia lavorando rispetto alla propria capacità personale fornisca un quadro più utile del rischio. Questo approccio aiuta gli allenatori a comprendere l'intensità di un momento specifico di una partita, offrendo un modo più chiaro per gestire il carico di lavoro dei giocatori senza presumere che l'alta velocità sia di per sé il nemico.
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