Sprint-related hamstring injuries in professional football occur closer to individual maximal running speed: a matched video and tracking case–control study
Cette étude cas-témoins appariée, combinant des données vidéo et de suivi, révèle que les blessures aux ischio-jambiers liées au sprint surviennent à des vitesses absolues plus élevées et plus proches de la vitesse de course maximale individuelle d'un joueur par rapport aux sprints sans blessure, le risque de blessure augmentant de manière significative à mesure que la vitesse de sprint approche du maximum saisonnier du joueur.
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Dans le monde de la haute intensité du football professionnel, le muscle de l'ischio-jambier est une victime fréquente des actions physiques les plus exigeantes du sport. Ces muscles, situés à l'arrière de la cuisse, sont essentiels pour la course, mais ils sont sujets aux déchirures lorsque le corps est poussé à ses limites. Depuis des décennies, les entraîneurs et le personnel médical savent que ces blessures surviennent souvent lorsqu'un joueur sprinte à grande vitesse. Pour comprendre pourquoi, les chercheurs se sont longtemps appuyés sur la mesure de la vitesse à laquelle un joueur se déplace en termes absolus, comme les kilomètres par heure. Cependant, un simple chiffre de vitesse ne raconte qu'une partie de l'histoire. Pour un athlète, courir à une certaine allure peut ressembler à un jogging décontracté, tandis que pour un autre, cette même vitesse pourrait représenter un effort quasi maximal qui pousse son corps au bord de ses capacités. Cette différence de capacité individuelle suggère que le risque de blessure pourrait dépendre moins de la lecture brute du compteur de vitesse que de la difficulté ressentie par le joueur spécifique effectuant cette course.
Une nouvelle étude s'est donné pour mission d'étudier précisément cette question en examinant de près les moments où les joueurs professionnels se sont réellement blessés. Les chercheurs ont recueilli les données de quarante blessures distinctes aux ischio-jambiers survenues lors de matchs officiels dans la première division espagnole. Pour comprendre ce qui rendait ces sprints dangereux, ils n'ont pas seulement examiné l'incident de la blessure de manière isolée. Au lieu de cela, ils ont associé chaque événement de blessure à deux autres sprints effectués par le même joueur au cours du même match, où aucune blessure n'est survenue. Cette méthode leur a permis de comparer une course dangereuse avec une course sûre, en contrôlant les traits physiques uniques et le style de jeu de chaque individu. En combinant les images vidéo avec des données de suivi optique précises enregistrant les mouvements des joueurs, l'équipe a pu mesurer exactement la vitesse des joueurs et la proximité de cette vitesse par rapport à leurs maximums personnels enregistrés plus tôt dans la saison.
L'analyse a révélé un schéma clair : les sprints qui se sont soldés par une blessure ont été effectués à des vitesses légèrement supérieures aux sprints sûrs effectués par les mêmes joueurs au cours du même match. En moyenne, les sprints de blessure atteignaient une vitesse de pointe de 27,2 kilomètres par heure, tandis que les sprints sûrs tournaient en moyenne autour de 26,0 kilomètres par heure. Plus important encore, lorsque les chercheurs ont examiné ces vitesses par rapport à ce que chaque joueur était capable d'accomplir, la différence est devenue encore plus significative. Les sprints de blessure se sont produits lorsque les joueurs couraient à environ 85 pour cent de leur vitesse maximale enregistrée plus tôt dans la saison, alors que les sprints sûrs se déroulaient à environ 81 pour cent. Cela suggère que plus un joueur court près de sa vitesse de pointe personnelle, plus la probabilité qu'une blessure aux ischio-jambiers survienne est élevée. Les données ont montré que pour chaque augmentation de dix points de pourcentage de la vitesse d'un joueur par rapport à son maximum personnel, les chances que ce sprint spécifique entraîne une blessure doublent approximativement.
L'étude a également examiné le contexte de ces blessures pour voir si d'autres facteurs jouaient un rôle. La grande majorité des blessures, soit environ 95 pour cent, s'est produite sans aucun contact physique avec un autre joueur. La plupart ont eu lieu lorsque le joueur n'avait pas la possession du ballon, et elles se sont généralement produites pendant que le pied du joueur était en l'air, une phase de course appelée chaîne cinétique ouverte. Ces conclusions renforcent l'idée que la blessure est le résultat de la mécanique interne du corps sous une charge extrême plutôt que d'une collision externe. Cependant, les chercheurs ont pris soin de noter que courir vite n'est pas la seule cause de blessure. Dans la moitié des cas, le joueur a effectué au moins un sprint durant le match plus rapide que celui où il s'est blessé, tout en restant indemne. Cela indique que si la vitesse élevée est un facteur de risque majeur, elle n'est pas un déclencheur garanti.
Les résultats remettent en question l'idée simple qu'il existerait une vitesse de « zone de danger » unique, telle que courir à plus de 90 pour cent de son maximum, qu'il faudrait éviter à tout prix. L'étude a révélé que, bien que les blessures soient plus fréquentes à ces intensités élevées, elles n'étaient pas exclusives à celles-ci, et que de nombreux joueurs ont réussi à effectuer des sprints à des intensités similaires ou même supérieures sans dommage. Les chercheurs concluent que la vitesse doit être considérée comme une pièce d'un puzzle plus vaste qui inclut la fatigue, la force musculaire et les exigences tactiques. Plutôt que d'imposer des limites de vitesse rigides pour prévenir les blessures, les conclusions suggèrent que surveiller l'effort fourni par un joueur par rapport à sa propre capacité personnelle offre une image plus utile du risque. Cette approche aide les entraîneurs à comprendre l'intensité d'un moment spécifique d'un match, offrant une façon plus claire de gérer la charge de travail des joueurs sans supposer que la vitesse élevée est l'ennemi à elle seule.
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