Sprint-related hamstring injuries in professional football occur closer to individual maximal running speed: a matched video and tracking case–control study
비디오와 추적 데이터를 결합한 이 매치 케이스-컨트롤 연구는 프로 축구에서 스프린트 관련 햄스트링 부상이 부상을 입지 않은 스프린트에 비해 더 높은 절대 속도 및 선수의 개인별 최대 러닝 속도에 더 가까운 지점에서 발생하며, 스프린트 속도가 선수의 시즌 최고 속도에 근접함에 따라 부상 위험이 유의미하게 증가한다는 것을 밝혀냈다.
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프로 축구의 치열한 세계에서 햄스트링 근육은 스포츠의 가장 가혹한 신체적 동작들이 만들어낸 흔한 희생양이다. 허벅지 뒤쪽에 위치한 이 근육들은 달리기에 필수적이지만, 신체가 한계에 몰릴 때 파열되기 쉽다. 수십 년 동안 코치와 의료진은 이러한 부상이 주로 선수가 고속으로 질주할 때 발생한다는 사실을 알고 있었다. 그 이유를 이해하기 위해 연구자들은 오랫동안 킬로미터 매 시속(km/h)과 같은 절대적인 속도로 선수가 얼마나 빠르게 움직이는지를 측정하는 방식에 의존해 왔다. 그러나 단 하나의 속도 수치는 이야기의 일부만을 말해줄 뿐이다. 어떤 선수에게 특정 페이스로 달리는 것은 가벼운 조깅처럼 느껴질 수 있는 반면, 다른 선수에게는 동일한 속도가 자신의 신체 능력을 한계까지 밀어붙이는 거의 최대치에 가까운 노력일 수 있다. 이러한 개인별 능력의 차이는 부상 위험이 단순히 속도계에 찍히는 원시적인 수치보다는, 그 속도를 달리는 특정 선수에게 그 속도가 얼마나 힘들게 느껴지는지에 더 달려 있을 수 있음을 시사한다.
새로운 연구는 프로 선수들이 실제로 부상을 입었던 순간들을 면밀히 조사함으로써 바로 이 질문을 탐구하고자 했다. 연구진은 스페인 최상위 축구 리그의 공식 경기 중에 발생한 40건의 개별 햄스트링 부상 데이터를 수집했다. 무엇이 이러한 특정 스프린트를 위험하게 만들었는지 이해하기 위해, 연구진은 부상 사건을 단독으로 살펴보지 않았다. 대신, 각 부상 사건을 동일한 선수가 같은 경기 중에 수행했던, 부상이 발생하지 않은 다른 두 번의 스프린트와 짝을 지었다. 이 방법은 각 개인의 독특한 신체적 특성과 경기 스타일을 통제하면서, 위험한 달리기와 안전한 달리기를 비교할 수 있게 해주었다. 비디오 영상과 선수들의 움직임을 기록한 정밀한 광학 추적 데이터를 결합하여, 연구팀은 선수들이 정확히 얼마나 빠르게 달렸는지, 그리고 그 속도가 시즌 초기에 기록된 개인 최고 속도에 얼마나 근접했는지를 측정할 수 있었다.
분석 결과 명확한 패턴이 드러났다. 부상으로 이어진 스프린트는 동일한 선수가 같은 경기 중에 수행한 안전한 스프린트보다 약간 더 높은 속도로 수행되었다. 평균적으로 부상 발생 스프린트의 최고 속도는 시속 27.2km였던 반면, 안전한 스프린트의 평균은 시속 26.0km였다. 더욱 중요한 점은, 연구진이 각 선수의 역량과 대비하여 이 속도들을 살펴보았을 때 그 차이가 더욱 유의미해졌다는 것이다. 부상 스프린트는 선수들이 시즌 초기에 기록한 자신의 최고 속도의 약 85%로 달리고 있을 때 발생한 반면, 안전한 스프린트는 약 81%의 속도에서 일어났다. 이는 선수가 자신의 최고 속도에 가까워질수록 햄스트링 부상이 발생할 가능성이 높아진다는 것을 시사한다. 데이터에 따르면 선수의 속도가 개인 최대치 대비 10%포인트 증가할 때마다, 해당 스프린트가 부상으로 이어질 확률은 대략 두 배로 높아졌다.
연구진은 또한 이러한 부상의 맥락을 조사하여 다른 요인들이 역할을 하는지 확인했다. 부상의 대다수인 약 95%는 다른 선수와의 신체적 접촉 없이 발생했다. 대부분은 선수가 공을 소유하지 않은 상태에서 발생했으며, 일반적으로 발이 공중에 떠 있는 단계, 즉 '열린 운동 사슬(open kinetic chain)' 상태에서 발생했다. 이러한 발견은 부상이 외부 충돌보다는 극한의 부하 상황에서 발생하는 신체의 내부 역학의 결과라는 생각을 뒷받침한다. 그러나 연구진은 빠른 달리기가 부상의 유일한 원인은 아니라는 점을 주의 깊게 언급했다. 사례의 절반에서는 선수가 부상을 입은 때보다 더 빠른 스프린트를 경기 중 적어도 한 번 이상 완료했음에도 불구하고 부상을 입지 않았다. 이는 높은 속도가 주요 위험 요인이기는 하지만, 반드시 부상을 일으키는 결정적인 트리거는 아님을 나타낸다.
이 연구는 단순히 '90% 이상의 속도로 달리기'와 같이 무조건 피해야 할 단일한 '위험 구역' 속도가 존재한다는 단순한 아이디어에 도전한다. 연구 결과, 이러한 고강도 구간에서 부상이 더 빈번하게 발생하기는 했지만, 부상이 오직 그 구간에서만 발생하는 것은 아니었으며, 많은 선수가 유사하거나 심지어 더 높은 강도의 스프린트를 부상 없이 성공적으로 마쳤다. 연구진은 속도를 피로, 근력, 전술적 요구 사항 등을 포함하는 더 큰 퍼즐의 한 조각으로 보아야 한다고 결론지었다. 부상을 방지하기 위해 엄격한 속도 제한을 설정하기보다는, 선수가 자신의 개인적 역량에 비해 얼마나 열심히 일하고 있는지를 모니터링하는 것이 더 유용한 위험 지표를 제공한다는 것이다. 이러한 접근 방식은 코치들이 경기 중 특정 순간의 강도를 이해하도록 도와주며, 높은 속도 자체가 적이 아니라고 가정하지 않으면서도 선수의 작업량을 관리할 수 있는 더 명확한 방법을 제시한다.
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