Creative Economy in Ecotourism: Evidence from Surabaya, Indonesia
Questo studio sul Giardino Botanico di Mangrovie di Gununganyar a Surabaya dimostra che lo sviluppo dell'economia creativa e la qualità dell'ecoturismo migliorano significativamente la performance della destinazione favorendo esperienze memorabili per i visitatori, sebbene la consapevolezza ambientale non moderi tale relazione.
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Nel mondo dei viaggi, si è verificato un cambiamento silenzioso. Per decenni, l'attenzione si è spesso concentrata semplicemente su quanti visitatori visitassero un luogo o su quanto denaro spendessero. Ma mentre il mondo affronta il cambiamento climatico e la necessità di proteggere la natura, la domanda è cambiata. Non si tratta più solo di contare i visitatori; si tratta di come una destinazione possa proteggere il proprio ambiente pur aiutando le popolazioni locali a prosperare. Questo nuovo approccio si basa su due idee principali. Primo, esiste il concetto di "economia creativa", che significa prendere la cultura, le abilità e l'immaginazione locale — come la produzione di artigianato, la cucina locale o il racconto di storie — e trasformarle in esperienze che i visitatori possano godersi. Secondo, esiste la "qualità dell'ecoturismo", che si riferisce a quanto bene un luogo naturale sia curato, quanto sia sicuro e quanto la sua importanza venga spiegata chiaramente agli ospiti. Quando queste due cose lavorano insieme, creano un "vissuto del visitatore" (visitor experience). Questa è la sensazione che una persona prova quando è veramente coinvolta, impara e si connette con un luogo. Se questa esperienza è buona, porta alla "performance della destinazione", una misura di quanto una località sia efficace nel mantenere i visitatori felici, nell'incoraggiarli a tornare e nel sostenere la comunità locale e l'ambiente a lungo termine.
Ricercatori di università di Surabaya, in Indonesia, si sono posti l'obiettivo di testare come queste idee lavorino insieme in un contesto molto specifico: il Giardino Botanico delle Mangrovie di Gununganyar. Questo è un parco costiero ricco di alberi di mangrovia, che sono vitali per proteggere la linea costiera e sostenere la fauna selvatica. Il giardino ha cercato di fondere la conservazione della natura con la creatività locale, offrendo ai visitatori cose come cibi a base di mangrovie, prodotti artigianali fatti a mano e tour educativi. Per capire se questo mix funzioni davvero, il team ha intervistato 300 visitatori che erano stati recentemente al giardino. Hanno chiesto a queste persone riguardo alle attività creative che hanno visto, alla qualità dell'ambiente naturale e dei servizi, quanto fossero consapevoli dei problemi ambientali e quanto fosse memorabile la loro esperienza complessiva. Analizzando queste risposte, i ricercatori hanno potuto vedere quali fattori guidassero realmente il successo della destinazione.
Lo studio ha rilevato che il lato creativo del giardino era il motore più potente di una buona esperienza per il visitatore. Quando il giardino offriva attività uniche e pratiche — come workshop dove i visitatori potevano imparare a realizzare oggetti con materiali di mangrovia o assaggiare piatti locali preparati con i frutti della foresta — le persone si sentivano più connesse e soddisfatte. La qualità dell'ecoturismo in sé, inclusi sentieri puliti, strutture sicure e informazioni chiare sugli alberi, contava molto, anche se giocava un ruolo leggermente minore rispetto alle attività creative in questo caso specifico. La scoperta più importante, tuttavia, è stata che questi due fattori non miglioravano direttamente il successo del giardino. Invece, funzionavano creando prima un'esperienza memorabile per il visitatore. È stato questo sentimento di aver vissuto un viaggio significativo e coinvolgente che ha poi portato a risultati migliori per la destinazione, come il desiderio dei visitatori di tornare o di parlarne ai propri amici. In breve, le attività creative e la natura ben curata erano gli ingredienti, ma il pasto delizioso era l'esperienza stessa, ed era quel pasto a rendere la destinazione di successo.
Un'idea che i ricercatori hanno testato si è rivelata meno importante di quanto previsto. Si chiedevano se la preoccupazione personale di un visitatore per l'ambiente cambiasse quanto egli potesse apprezzare le attività creative. Pensavano che le persone che si prendono cura profondamente della natura potessero apprezzare i progetti creativi ed eco-friendly più di quelle che non lo fanno. I dati hanno mostrato che non era così. Indipendentamente dal fatto che un visitatore fosse altamente consapevole delle questioni ambientali o meno, godeva comunque delle esperienze creative allo stesso modo. Il divertimento di creare un oggetto artigianale o di assaggiare un piatto locale era sufficiente per creare un ricordo positivo di per sé, a prescindere dalle convinzioni personali del visitatore sulla conservazione. Ciò suggerisce che il turismo creativo può attrarre una vasta gamma di persone senza dover prima fare prediche sull'ambiente.
Le implicazioni di queste scoperte sono chiare per coloro che gestiscono luoghi come il Giardino Botanico delle Mangrovie. Lo studio suggerisce che il modo migliore per garantire che una destinazione prosperi è concentrarsi sulla progettazione di esperienze autentiche e interattive. Non basta avere alberi bellissimi o vendere prodotti; la magia avviene quando i visitatori sono invitati a partecipare, imparare e connettersi con la comunità locale. Rafforzando questi programmi creativi e assicurando che l'ambiente naturale sia ben mantenuto, i gestori possono creare quei momenti memorabili che trasformano una semplice visita in una relazione duratura. La ricerca conferma che quando una destinazione riesce a fondere con successo la creatività locale con la conservazione della natura, crea un potente motore per il successo a lungo termine, guidato non dal numero di biglietti venduti, ma dalla qualità dei ricordi creati.
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