Changes in unintended pregnancy among adolescent girls and young women in Nepal: evidence from the Nepal demographic and health surveys, 2001–2022

Ogni gravidanza porta con sé una storia fatta di tempistiche, scelte e le circostanze di una vita. Per le donne e le ragazze, la differenza tra una gravidanza pianificata e una non pianificata può plasmare il loro intero futuro, influenzando la loro istruzione, la loro salute e la loro capacità di costruire una carriera. Quando una gravidanza avviene prima del desiderato o quando una famiglia decide di non volere altri figli, si parla di gravidanza indesiderata. Questa non è meramente una statistica medica; è un riflesso del fatto che una donna abbia il potere di decidere quando e se diventare madre. In molte parti del mondo, le giovani donne affrontano barriere significative nel compiere queste scelte, spesso a causa della pressione sociale, del limitato accesso ai contraccettivi o della mancanza di voce nelle proprie relazioni. Comprendere come queste situazioni cambino nel tempo aiuta gli esperti di salute pubblica e le comunità a progettare sistemi di supporto migliori.

In Nepal, dei ricercatori hanno recentemente esaminato vent'anni di dati per vedere come sia cambiato il panorama delle gravidanze indesiderate tra le giovani donne sposate. Hanno analizzato indagini nazionali condotte nel 2001, 2006, 2011, 2016 e 2022, concentrandosi specificamente su ragazze e donne tra i quindici e i ventiquattro anni. L'obiettivo era tracciare se il tasso di gravidanze non pianificate fosse in aumento o in diminuzione e identificare quali fattori fossero più fortemente legati a queste gravidanze nei dati più recenti. Lo studio rivela un quadro complesso in cui sono stati fatti progressi per un certo periodo, solo per poi essere invertiti negli ultimi anni, suggerendo che avere semplicemente accesso ai servizi di pianificazione familiare non sia sufficiente a risolvere il problema.

I ricercatori hanno scoperto che il tasso di gravidanze indesiderate tra le giovani donne sposate in Nepal non ha seguito una linea retta di miglioramento. Nel 2001, circa una gravidanza su quattro in questo gruppo era indesiderata. Questo numero è aumentato leggermente nel 2006, poi ha iniziato a scendere, raggiungendo il suo punto più basso nel 2016, quando solo circa una gravidanza su cinque era non pianificata. Questo declino era incoraggiante, suggerendo che la migliore istruzione e i servizi sanitari stessero funzionando. Tuttavia, la tendenza ha subito una brusca inversione nel 2022, con il tasso che è risalito a quasi una gravidanza su quattro. Questa inversione indica che i progressi compiuti nel decennio precedente non sono stati sostenuti e che la sfida delle gravidanze indesiderate è tornata con rinnovata intensità.

Per capire perché ciò sia accaduto, il team ha analizzato nel dettaglio i dati del sondaggio del 2022, cercando modelli tra le donne che avevano riferito gravidanze indesiderate. Hanno scoperto che i predittori più forti non erano sempre quelli che ci si potrebbe aspettare. Il fattore più significativo è stato un bisogno insoddisfatto di pianificazione familiare. Le donne che volevano aspettare prima di avere un altro figlio ma non utilizzavano alcun metodo contraccettivo, o quelle che volevano smettere del tutto di avere figli ma mancavano di accesso a metodi efficaci, avevano molte più probabilità di sperimentare una gravidanza indesiderata. Allo stesso modo, le donne che già utilizzavano la contraccezione per distanziare o limitare le nascite affrontavano comunque probabilità più elevate di una gravidanza non pianificata, suggerendo che i metodi disponibili non fossero sempre funzionanti come previsto o non venissero utilizzati con costanza.

Oltre alla meccanica della contraccezione, lo studio ha evidenziato il ruolo profondo della pressione sociale. Le donne che hanno riferito che i mariti o altri membri della famiglia le avevano pressate per rimanere incinte avevano una probabilità significativamente maggiore di avere una gravidanza indesiderata rispetto a quelle che non affrontavano tale pressione. Questo dato punta a un problema più profondo di autonomia riproduttiva, dove la capacità di una donna di prendere le proprie decisioni è limitata dai desideri altrui all'interno del proprio nucleo familiare. I dati hanno anche mostrato che le donne più giovani, specificamente quelle tra i quindici e i diciannove anni, avevano maggiori probabilità di sperimentare gravidanze indesiderate rispetto a quelle nei vent'anni.

Sorprendentemente, l'istruzione ha giocato un ruolo controintuitivo nei dati del 2022. Sebbene un'istruzione superiore sia spesso associata a migliori risultati di salute, lo studio ha trovato che le donne con un'istruzione di base o secondaria avevano probabilità più elevate di gravidanza indesiderata rispetto a quelle senza alcuna scolarizzazione formale. I ricercatori suggeriscono che ciò possa essere dovuto al fatto che le giovani donne istruite si trovano a navigare in un mondo che cambia, dove i loro desideri personali riguardo alla tempistica e alle dimensioni della famiglia possono scontrarsi con le aspettative tradizionali, creando un divario tra ciò che vogliono e ciò che possono ottenere. Su una nota più positiva, il possesso di un telefono cellulare è stato collegato a una minore probabilità di gravidanza indesiderata, possibilmente perché fornisce accesso alle informazioni e un modo per comunicare con gli altri riguardo alle scelte di salute.

Anche la geografia contava. Le donne che vivevano nella regione delle Colline (Hill) del Nepal affrontavano probabilità più elevate di gravidanza indesiderata rispetto a quelle della regione delle Montagne (Mountain), anche dopo aver considerato altri fattori. Ciò suggerisce che le norme culturali locali, i modelli matrimoniali o dinamiche comunitarie specifiche giochino un ruolo maggiore rispetto alla semplice distanza fisica da una clinica sanitaria. Lo studio non ha trovato legami forti tra la gravidanza indesiderata e la ricchezza, l'occupazione o il fatto che una donna vivesse in città o in campagna, una volta considerati gli altri fattori.

Gli autori dello studio concludono che l'aumento recente delle gravidanze indesiderate è un segnale che gli sforzi attuali sono insufficienti. Essi sottolineano che risolvere questo problema richiede molto più della semplice distribuzione di pillole contraccettive o dispositivi. È necessario affrontare le condizioni sociali che impediscono alle giovani donne di esercitare il controllo sulle proprie vite. Ciò include il contrasto alla pressione di famiglie e partner, la garanzia che le giovani donne possano accedere a una varietà di metodi contraccettivi che siano adatti a loro e il sostegno al loro diritto di prendere decisioni sul proprio futuro. I dati dimostrano che, sebbene il Nepal abbia fatto passi avanti in passato, la strada da seguire richiede un nuovo focus sulla complessa interazione tra servizi sanitari, istruzione e le dinamiche di potere all'interno delle famiglie.