Changes in unintended pregnancy among adolescent girls and young women in Nepal: evidence from the Nepal demographic and health surveys, 2001–2022

Cada embarazo conlleva una historia sobre el tiempo, la elección y las circunstancias de una vida. Para las mujeres y las niñas, la diferencia entre un embarazo planificado y uno que no lo es puede moldear todo su futuro, influyendo en su educación, su salud y su capacidad para construir una carrera. Cuando un embarazo ocurre antes de lo deseado o cuando una familia decide que no quiere más hijos, se denomina embarazo no deseado. Esto no es meramente una estadística médica; es un reflejo de si una mujer tiene el poder de decidir cuándo y si se convierte en madre. En muchas partes del mundo, las mujeres jóvenes enfrentan barreras significativas para tomar estas decisiones, a menudo debido a la presión social, el acceso limitado a métodos anticonceptivos o la falta de voz en sus propias relaciones. Comprender cómo estas situaciones cambian con el tiempo ayuda a los expertos en salud pública y a las comunidades a diseñar mejores sistemas de apoyo.

En Nepal, investigadores analizaron recientemente veinte años de datos para ver cómo ha cambiado el panorama de los embarazos no deseados entre las mujeres casadas jóvenes. Examinaron encuestas nacionales realizadas en 2001, 2006, 2011, 2016 y 2022, centrándose específicamente en niñas y mujeres de entre quince y veinticuatro años. El objetivo era rastrear si la tasa de embarazos no planificados estaba aumentando o disminuyendo e identificar qué factores estaban más fuertemente vinculados a estos embarazos en los datos más recientes. El estudio revela un panorama complejo donde se progresó durante un tiempo, solo para verse revertido en los últimos años, lo que sugiere que tener simplemente acceso a servicios de planificación familiar no es suficiente para resolver el problema.

Los investigadores descubrieron que la tasa de embarazos no deseados entre las mujeres casadas jóvenes en Nepal no siguió una línea recta de mejora. En 2001, aproximadamente uno de cada cuatro embarazos en este grupo fue no deseado. Esta cifra aumentó ligeramente en 2006, luego comenzó a caer, alcanzando su punto más bajo en 2016, cuando solo aproximadamente uno de cada cinco embarazos fue no planificado. Este descenso fue alentador, sugiriendo que la mejor educación y los servicios de salud estaban funcionando. Sin embargo, la tendencia dio un giro brusco en 2022, con la tasa subiendo de nuevo a casi uno de cada cuatro. Esta reversión indica que los avances logrados en la década anterior no se mantuvieron, y el desafío del embarazo no deseado ha regresado con una intensidad renovada.

Para comprender por qué sucedió esto, el equipo analizó detalladamente los datos de la encuesta de 2022, buscando patrones entre las mujeres que informaron embarazos no deseados. Descubrieron que los predictores más fuertes no siempre eran los que la gente podría esperar. El factor más significativo fue una necesidad insatisfecha de planificación familiar. Las mujeres que querían esperar antes de tener otro hijo pero no utilizaban ningún método de control de la natalidad, o aquellas que querían dejar de tener hijos por completo pero carecían de acceso a métodos eficaces, tenían muchas más probabilidades de experimentar un embarazo no deseado. Del mismo modo, las mujeres que ya utilizaban anticonceptivos para espaciar o limitar los nacimientos seguían enfrentando mayores probabilidades de un embarazo no planificado, lo que sugiere que los métodos disponibles no siempre funcionaban como pretendían o no se utilizaban de manera constante.

Más allá de la mecánica de la anticoncepción, el estudio destacó el profundo papel de la presión social. Las mujeres que informaron que sus esposos u otros miembros de la familia las habían presionado para quedar embarazadas tenían significativamente más probabilidades de tener un embarazo no deseado en comparación con aquellas que no enfrentaron tal presión. Este hallazgo apunta a un problema más profundo de autonomía reproductiva, donde la capacidad de una mujer para tomar sus propias decisiones se ve limitada por los deseos de otros en su hogar. Los datos también mostraron que las mujeres más jóvenes, específicamente aquellas entre los quince y los diecinueve años, tenían más probabilidades de experimentar embarazos no deseados que aquellas en sus veinte años.

Sorprendentemente, la educación desempeñó un papel contraintuitivo en los datos de 2022. Si bien la educación superior suele asociarse con mejores resultados de salud, el estudio encontró que las mujeres con educación básica o secundaria tenían mayores probabilidades de embarazo no deseado en comparación con aquellas sin escolarización formal. Los investigadores sugieren que esto podría deberse a que las mujeres jóvenes educadas están navegando en un mundo cambiante donde sus deseos personales sobre el tiempo y el tamaño de la familia pueden chocar con las expectativas tradicionales, creando una brecha entre lo que quieren y lo que pueden lograr. Por otro lado, poseer un teléfono móvil se vinculó con una menor probabilidad de embarazo no deseado, posiblemente porque proporciona acceso a la información y una forma de comunicarse con otros sobre elecciones de salud.

La geografía también importaba. Las mujeres que vivían en la región de las Colinas de Nepal enfrentaron mayores probabilidades de embarazo no deseado en comparación con aquellas en la región de las Montañas, incluso después de considerar otros factores. Esto sugiere que las normas culturales locales, los patrones de matrimonio o las dinámicas comunitarias específicas juegan un papel más importante que la simple distancia física a una clínica de salud. El estudio no encontró vínculos fuertes entre el embarazo no deseado y la riqueza, la ocupación o si una mujer vivía en una ciudad o en el campo, una vez que se consideraron otros factores.

Los autores del estudio concluyen que el reciente aumento de los embarazos no deseados es una señal de que los esfuerzos actuales son insuficientes. Enfatizan que resolver este problema requiere más que la distribución de pastillas o dispositivos anticonceptivos. Demanda abordar las condiciones sociales que impiden a las mujeres jóvenes ejercer el control sobre sus propias vidas. Esto incluye abordar la presión de las familias y las parejas, asegurar que las mujeres jóvenes puedan acceder a una variedad de métodos anticonceptivos que funcionen para ellas y apoyar su derecho a tomar decisiones sobre sus propios futuros. Los datos muestran que, si bien Nepal ha avanzado en el pasado, el camino a seguir requiere un enfoque renovado en la compleja interacción entre los servicios de salud, la educación y las dinámicas de poder dentro de las familias.