Changes in unintended pregnancy among adolescent girls and young women in Nepal: evidence from the Nepal demographic and health surveys, 2001–2022

すべての妊娠には、タイミング、選択、そして人生の状況に関する物語があります。女性や少女にとって、計画された妊娠とそうでない妊娠の違いは、彼女たちの将来全体を形作り、教育、健康、そしてキャリアを築く能力に影響を与える可能性があります。望む時期よりも早く妊娠したり、家族がこれ以上子供を望まないと考えたりする場合、それは「意図しない妊娠」と呼ばれます。これは単なる医学的な統計ではありません。それは、女性がいつ母親になるか、あるいはなるかどうかを決定する力を自ら持っているかどうかの反映なのです。世界中の多くの地域で、若い女性たちは、社会的圧力、避妊手段へのアクセスの制限、あるいは自身の人間関係における発言権の欠如などにより、これらの選択を行う上で大きな障壁に直面しています。こうした状況が時間の経過とともにどのように変化するかを理解することは、公衆衛生の専門家やコミュニティがより優れた支援システムを設計する助けとなります。

ネパールでは、研究者たちが最近、20年間のデータを振り返り、若い既婚女性における意図しない妊娠の状況がどのように変化したかを調査しました。彼らは、2001年、2006年、2011年、2016年、2022年に実施された全国調査を対象とし、特に15歳から24歳までの少女および女性に焦点を当てました。その目的は、計画外の妊娠率が上がっているのか下がっているのかを追跡し、最新のデータにおいて何がこれらの妊娠と最も強く結びついているのかを特定することでした。研究は、一時的な進歩は見られたものの、ここ数年でそれが覆されてしまったという複雑な様相を明らかにしています。これは、単に家族計画のサービスを利用できるだけでは、この問題を解決するには不十分であることを示唆しています。

研究者たちは、ネパールの若い既婚女性における意図しない妊娠の割合は、改善に向けた一直線の軌跡を辿らなかったことを発見しました。2001年には、このグループにおける妊娠の約4分の1が意図しないものでした。この数値は2006年までにわずかに上昇した後、低下し始め、2016年には約5分の1の妊娠が計画外となり、最低値を記録しました。この減少は、教育や保健サービスが機能していることを示唆する心強いものでした。しかし、傾向は2022年に急転し、率は再び約4分の1へと上昇しました。この逆転現象は、過去10年間に得られた成果が維持されず、意図しない妊娠という課題が新たな勢いを持って再燃したことを示しています。

なぜこのようなことが起きたのかを理解するために、チームは2022年の調査データを詳細に分析し、意図しない妊娠を報告した女性たちの間でどのようなパターンがあるかを探りました。彼らは、最も重要な予測因子は必ずしも人々が予想するようなものではないことを発見しました。最も重大な要因は、「家族計画における未充足のニーズ」でした。次の子供を持つまで待ちたいと考えているものの避妊法を使用していない女性、あるいは子供をこれ以上増やしたくないと考えているのに効果的な方法にアクセスできていない女性は、意図しない妊娠を経験する可能性がはるかに高いことが分かりました。同様に、出産の間隔を空けるため、あるいは制限するためにすでに避妊を行っている女性であっても、意図しない妊娠の確率が高いことが示されました。これは、利用可能な避妊法が意図した通りに機能していなかったか、あるいは一貫して使用されていなかったことを示唆しています。

避妊のメカニズムを超えて、研究は社会的な圧力が果たす深い役割を浮き彫りにしました。夫や他の家族から妊娠するように圧力をかけられたと報告した女性は、そのような圧力に直面していない女性と比較して、有意に意図しない妊娠をする可能性が高いことが分かりました。この発見は、女性の意思決定が家庭内の他者の望みによって制約されるという、リプロダクティブ・オートノミー（性と生殖に関する権利）におけるより深い問題を指し示しています。また、データは、15歳から19歳のより若い女性が、20代前半の女性よりも意図しない妊娠を経験する可能性が高いことも示しました。

驚くべきことに、2022年のデータでは、教育が逆説的な役割を果たしていました。高度な教育はしばしばより良い健康状態と関連付けられますが、本研究では、基礎教育または中等教育を受けた女性の方が、正規の教育を受けていない女性よりも意図しない妊娠の確率が高いことが分かりました。研究者たちは、これは教育を受けた若い女性が、自身の個人的な希望（時期や家族構成に関するもの）と伝統的な期待との間で葛藤が生じる、変化する世界を航海しているためではないかと推測しています。一方で、肯定的な側面としては、携帯電話を所有していることは意図しない妊娠の可能性が低いことと関連しており、これは携帯電話が情報へのアクセスや、健康に関する選択について他者とコミュニケーションをとる手段を提供しているためと考えられます。

地理的な要因も重要でした。ネパールの丘陵地域（Hill region）に住む女性は、他の要因を考慮した後でも、山岳地域（Mountain region）の女性と比較して、意図しない妊娠の確率が高いことが分かりました。これは、物理的な保健クリニックへの距離だけでなく、地域の文化的規範、結婚の形態、あるいは特定のコミュニティのダイナミクスがより大きな役割を果たしていることを示唆しています。一方で、他の要因を考慮した際、富、職業、あるいは都市部か農村部に住んでいるかといったことが、意図しない妊娠と強い関連を示すことはありませんでした。

研究の著者たちは、近年の意図しない妊娠の増加は、現在の取り組みが不十分であるというシグナルであると結論付けています。彼らは、この問題を解決するには、単に避妊薬や器具を配布するだけでは不十分であると強調しています。それは、若い女性が自身の人生をコントロールすることを妨げている社会的条件に対処することを求めています。これには、家族やパートナーからの圧力への対処、多様な避妊方法へのアクセスの確保、そして自身の未来についての決定を下す権利の支持が含まれます。データは、ネパールが過去に前進してきた一方で、今後の道のりには、保健サービス、教育、そして家族内のパワーダイナミクス（権力関係）の間の複雑な相互作用に対する新たな注力が求められていることを示しています。