Changes in unintended pregnancy among adolescent girls and young women in Nepal: evidence from the Nepal demographic and health surveys, 2001–2022

Elke zwangerschap draagt een verhaal in zich over timing, keuze en de omstandigheden van een leven. Voor vrouwen en meisjes kan het verschil tussen een geplande zwangerschap en een ongeplande zwangerschap hun hele toekomst vormgeven, wat invloed heeft op hun opleiding, hun gezondheid en hun vermogen om een carrière op te bouwen. Wanneer een zwangerschap eerder plaatsvindt dan gewenst of wanneer een gezin besluit dat ze niet meer kinderen willen, wordt dit een onbedoelde zwangerschap genoemd. Dit is niet louter een medische statistiek; het is een reflectie van de vraag of een vrouw de macht heeft om te beslissen wanneer en of zij moeder wordt. In veel delen van de wereld worden jonge vrouwen geconfronteerd met aanzienlijke barrières bij het maken van deze keuzes, vaak door sociale druk, beperkte toegang tot anticonceptie of een gebrek aan zeggenschap over hun eigen relaties. Begrijpen hoe deze situaties in de loop van de tijd veranderen, helpt deskundigen op het gebied van de volksgezondheid en gemeenschappen bij het ontwerpen van betere ondersteuningssystemen.

In Nepal hebben onderzoekers onlangs twintig jaar aan gegevens onderzocht om te zien hoe het landschap van onbedoelde zwangerschappen voor jonge getrouwde vrouwen is verschoven. Ze bestudeerden nationale enquêtes uitgevoerd in 2001, 2006, 2011, 2016 en 2022, waarbij ze zich specifiek richtten op meisjes en vrouwen tussen de vijftien en vierentwintig jaar oud. Het doel was om te volgen of de snelheid van ongeplande zwangerschappen omhoog of omlaag ging en om te identificeren welke factoren het sterkst verbonden waren aan deze zwangerschappen in de meest recente gegevens. De studie onthult een complex beeld waarbij voor een tijdje vooruitgang werd geboekt, om deze vervolgens in de afgelopen jaren weer te zien terugdraaien, wat suggereert dat enkel toegang hebben tot gezinsplanning niet voldoende is om het probleem op te lossen.

De onderzoekers ontdekten dat de snelheid van onbedoelde zwangerschappen onder jonge getrouwde vrouwen in Nepal geen rechte lijn van verbetering volgde. In 2001 was ongeveer één op de vier zwangerschappen in deze groep onbedoeld. Dit aantal steeg licht in 2006, begon daarna te dalen en bereikte het laagste punt in 2016, toen slechts ongeveer één op de vijf zwangerschappen ongepland was. Deze daling was bemoedigend en suggereerde dat betere educatie en gezondheidsdiensten werkten. Echter, de trend nam in 2022 een scherpe wending, waarbij de snelheid weer steeg naar bijna één op de vier. Deze omkering geeft aan dat de winst die in het voorgaande decennium was behaald, niet duurzaam was en dat de uitdaging van onbedoelde zwangerschap met hernieuwde intensiteit is teruggekeerd.

Om te begrijpen waarom dit gebeurde, analyseerde het team de enquêtegegevens van 2022 in detail en zocht zij naar patronen onder de vrouwen die onbedoelde zwangerschappen meldden. Zij ontdekten dat de sterkste voorspellers niet altijd de factoren waren die men zou verwachten. De meest significante factor was een onvervulde behoefte aan gezinsplanning. Vrouwen die wilden wachten voordat ze nog een kind kregen maar geen enkele methode van anticonceptie gebruikten, of vrouwen die wilden stoppen met het krijgen van kinderen maar geen toegang hadden tot effectieve methoden, hadden veel grotere kans op een onbedoelde zwenschap. Evenzo hadden vrouwen die al anticonceptie gebruikten om geboorten te spreiden of te beperken, nog steeds een hogere kans op een ongeplande zwangerschap, wat suggereerde dat de beschikbare methoden niet altijd werkten zoals bedoeld of niet consistent werden gebruikt.

Naast de mechanica van anticonceptie benadrukte de studie de diepgaande rol van sociale druk. Vrouwen die rapporteerden dat hun echtgenoten of andere gezinsleden hen onder druk hadden gezet om zwanger te worden, hadden aanzienlijk meer kans op een onbedoelde zwangerschap vergeleken met vrouwen die geen dergelijke druk ervoeren. Deze bevinding wijst op een dieper probleem van reproductieve autonomie, waarbij het vermogen van een vrouw om haar eigen beslissingen te nemen wordt ingeperkt door de wensen van anderen in haar huishouden. De gegevens toonden ook aan dat jongere vrouwen, specifiek die tussen de vijftien en negentien jaar, vaker te maken hadden met onbedoelde zwangerschappen dan vrouwen in de twintig.

Verrassend genoeg speelde onderwijs een contra-intuïtieve rol in de gegevens van 2022. Hoewel hogere scholing vaak geassocieerd wordt met betere gezondheidsresultaten, toonde de studie aan dat vrouwen met basisonderwijs of voortgezet onderwijs een hogere kans op onbedoelde zwangerschap hadden vergeleken met vrouwen zonder formele scholing. De onderzoekers suggereren dat dit kan komen doordat opgeleide jonge vrouwen een veranderende wereld navigeren waarin hun persoonlijke wensen over timing en gezinsgrootte kunnen botsen met traditionele verwachtingen, wat een kloof creëert tussen wat zij willen en wat zij kunnen bereiken. Aan de positieve kant was het bezit van een mobiele telefoon gekoppeld aan een lagere kans op onbedoelde zwangerschap, mogelijk omdat dit toegang biedt tot informatie en een manier biedt om met anderen te communiceren over gezondheidskeuzes.

Ook geografie deed ertoe. Vrouwen die in de Heuvelregio van Nepal woonden, hadden een hogere kans op onbedoelde zwangerschap vergeleken met die in de Bergregio, zelfs na correctie voor andere factoren. Dit suggereert dat lokale culturele normen, huwelijkspatronen of specifieke gemeenschapsdynamieken een grotere rol spelen dan enkel de fysieke afstand tot een gezondheidskliniek. De studie vond geen sterke verbanden tussen onbedoelde zwangerschap en rijkdom, beroep of het feit of een vrouw in een stad of op het platteland woonde, zodra andere factoren in overweging werden genomen.

De auteurs van de studie concluderen dat de recente stijging van onbedoelde zwangerschappen een signaal is dat de huidige inspanningen onvoldoende zijn. Zij benadrukken dat het oplossen van dit probleem meer vereist dan alleen het distribueren van anticonceptiepillen of hulpmiddelen. Het vereist het aanpakken van de sociale omstandigheden die vrouwen verhinderen controle uit te oefenen over hun eigen leven. Dit omvat het aanpakken van de druk vanuit families en partners, het waarborgen dat jonge vrouwen toegang hebben tot een verscheidenheid aan anticonceptiemethoden die voor hen werken, en het ondersteunen van hun recht om beslissingen te nemen over hun eigen toekomst. De gegevens laten zien dat hoewel Nepal in het verleden stappen heeft gezet, de weg vooruit een hernieuwde focus vereist op de complexe wisselwerking tussen gezondheidsdiensten, onderwijs en de machtsdynamiek binnen families.