Knowledge and Practices Regarding Stroke and Associated Factors among Patients Attending the Internal Medicine Outpatient Clinic at Al‑Thawra General Hospital in Ibb, Yemen

L'ictus è un evento improvviso e devastante in cui il flusso sanguigno verso una parte del cervello viene bloccato o un vaso si rompe, causando la morte delle cellule cerebrali. È una delle principali cause di morte e di disabilità a lungo termine in tutto il mondo, ma l'onere ricade più pesantemente nei paesi a basso e medio reddito, dove l'accesso alle cure d'emergenza è spesso limitato. L'esito di un ictus dipende fortemente dal tempo; ricevere un trattamento entro le prime ore può fare la differenza tra la guarigione e il danno permanente. Tuttavia, il trattamento è inutile se le persone non riconoscono i segnali di avvertimento o non sanno di dover chiamare aiuto immediatamente. In molte parti del mondo, compreso il Medio Oriente, la consapevolezza pubblica di questi segni e dei fattori che causano gli ctus rimane incoerente. Ad complicare ulteriormente le cose sono le abitudini locali e le pratiche culturali che possono aumentare il rischio, ma che non sono ampiamente comprese come pericolose. Comprendere cosa le persone sappiano di questi rischi, e se cambino effettivamente il proprio comportamento per proteggersi, è essenziale per salvare vite umane.

Nella città di Ibb, in Yemen, i ricercatori si sono posti l'obiettivo di indagare questo divario tra ciò che le persone sanno e ciò che fanno. Si sono concentrati sui pazienti che visitano la clinica di medicina interna dell'Ospedale Generale Al-Thawra, chiedendo loro informazioni sulla loro comprensione dell'ictus e sulle loro abitudini quotidiane. Lo studio si è svolto nell'arco di quattro mesi nel 2026 e ha incluso 400 adulti. I ricercatori hanno utilizzato un questionario dettagliato per misurare due cose: quanto i pazienti sapessero dei sintomi, delle cause e delle conseguenze dell'ictus, e quanto frequentemente adottassero comportamenti salutari, come controllare la pressione sanguigna, mangiare bene o cercare assistenza medica d'emergenza quando comparivano i sintomi. Una parte significativa di questa indagine ha riguardato un'usanza locale: la masticazione dello khat, una pianta fogliare che contiene uno stimolante simile alle anfetamine ed è profondamente radicata nella vita sociale yemenita. Studi precedenti in Yemen avevano già collegato la masticazione dello khat a un rischio maggiore di ictus, ma non era chiaro se il pubblico comprendesse questo collegamento.

I risultati hanno rivelato una contraddizione sorprendente. I pazienti possedevano una quantità ragionevole di conoscenze sull'ictus. In media, rispondevano correttamente a circa tre quarti delle domande sulla conoscenza. Comprendevano generalmente che l'ictus è una malattia cerebrale, che può essere prevenuto e che la debolezza improvvisa degli arti è un segnale di avvertimento. Identificavano anche l'ipertensione, il fumo e le malattie cardiache come importanti fattori di rischio. Tuttavia, quando i ricercatori hanno osservato come questa conoscenza si traducesse in azione, il quadro è cambiato drasticamente. Le reali pratiche preventive dei pazienti erano scarse. Solo circa la metà dei partecipanti adottava costantemente comportamenti salutari. Moltissimi controllavano raramente la pressione sanguigna o i livelli di zucchero, e ancora meno visitavano i medici per controlli di routine. Forse la cosa più allarmante era stata la risposta a un potenziale ictus: solo il 27 percento diceva che avrebbe chiamato i servizi di emergenza immediatamente in caso di comparsa dei sintomi. Invece, quasi la metà dichiarava che si sarebbe affidata a rimedi casalinghi, un ritardo pericoloso che può portare a danni cerebrali irreversibili.

Uno dei risultati più critici riguardava l'abitudine locale alla masticazione dello khat. Mentre quasi il 70 percento dei partecipanti ammetteva di masticare regolarmente lo khat, meno del 60 percento lo riconosceva come un fattore di rischio per l'ictus. Questa discrepanza suggerisce che la comunità non ha ancora assorbito il messaggio che questa comune pratica culturale è dannosa per la salute del cervello. Lo studio ha rilevato che le persone che masticavano lo khat avevano una probabilità significativamente maggiore di avere una scarsa conoscenza generale dell'ictus. Inoltre, coloro che masticavano lo khat erano anche meno propensi ad adottare comportamenti salutari. I ricercatori hanno inoltre scoperto che lo stato civile giocava un ruolo; le persone sposate avevano molta più probabilità di avere una buona conoscenza dell'ictus rispetto a quelle vedove. Sorprendentemente, le persone con redditi bassi o moderati mostravano una migliore conoscenza rispetto a quelle con redditi alti, probabilmente perché frequentavano cliniche pubbliche dove ricevevano un'educazione sanitaria più strutturata.

Lo studio ha anche evidenziato un modello confuso riguardo alle malattie cardiache. I pazienti che soffrivano già di malattie cardiache erano in realtà meno propensi ad avere una buona conoscenza della prevenzione dell'ictus rispetto a quelli senza malattie cardiache. Ciò suggerisce che, quando le persone ricevono la diagnosi di una condizione grave, possono concentrarsi interamente su quella specifica malattia e perdere il messaggio più ampio riguardante la prevenzione di altri problemi correlati, come l'ictus. Allo stesso modo, avere il diabete è stato collegato a peggiori pratiche preventive, indicando che l'onere della gestione di una malattia cronica potrebbe rendere più difficile l'adozione di nuove abitudini sane. I ricercatori hanno concluso che, sebbene le persone di Ibb sappiano abbastanza da riconoscere un ictus quando lo vedono, non agiscono su tale conoscenza per prevenirlo o per rispondere rapidamente quando accade.

Gli autori sottolineano che colmare questo divario richiede molto più della semplice condivisione di fatti. Poiché lo studio è stato condotto in un singolo ospedale in un breve periodo, i risultati riflettono la situazione in quella specifica località e non possono essere applicati automaticamente a tutto lo Yemen senza ulteriori ricerche. Tuttavia, i dati indicano la chiara necessità di un'educazione culturalmente mirata. Le campagne devono affrontare specificamente i pericoli della masticazione dello khat senza stigmatizzare gli utilizzatori, aiutandoli a comprendere che questa comune abitudine è una minaccia diretta alla salute del loro cervello. I messaggi di salute pubblica devono anche andare oltre i semplici elenchi di sintomi per insegnare alle persone esattamente cosa fare in un'emergenza, sottolineando che chiamare aiuto è l'unica opzione sicura. Finché le persone non collegheranno le loro abitudini quotidiane ai rischi per la salute a lungo termine e non si sentiranno in grado di agire, il divario tra sapere e fare continuerà a costare vite umane.