Knowledge and Practices Regarding Stroke and Associated Factors among Patients Attending the Internal Medicine Outpatient Clinic at Al‑Thawra General Hospital in Ibb, Yemen

El accidente cerebrovascular es un evento repentino y devastador donde el flujo sanguíneo hacia una parte del cerebro se bloquea o un vaso se rompe, causando la muerte de las células cerebrales. Es una de las principales causas de muerte y discapacidad a largo plazo en todo el mundo, pero la carga recae con mayor fuerza en los países de ingresos bajos y medios, donde el acceso a la atención de emergencia suele ser limitado. El desenlace de un accidente cerebrovascular depende en gran medida del tiempo; recibir tratamiento dentro de las primeras horas puede significar la diferencia entre la recuperación y el daño permanente. Sin embargo, el tratamiento es inútil si las personas no reconocen las señales de advertencia o saben que deben pedir ayuda de inmediato. En muchas partes del mundo, incluido el Medio Oriente, la conciencia pública sobre estas señales y los factores que causan los accidentes cerebrovasculares sigue siendo inconsistente. Complicando aún más las cosas, están los hábitos locales y las prácticas culturales que pueden aumentar el riesgo, pero que no son ampliamente comprendidos como peligrosos. Comprender lo que la gente sabe sobre estos riesgos, y si realmente cambian su comportamiento para protegerse, es esencial para salvar vidas.

En la ciudad de Ibb, Yemen, investigadores se propusieron investigar esta brecha entre lo que la gente sabe y lo que hace. Se centraron en pacientes que visitaban la clínica de medicina interna del Hospital General Al-Thawra, preguntándoles sobre su comprensión del accidente cerebrovascular y sus hábitos diarios. El estudio se llevó a cabo durante cuatro meses en 2026 e incluyó a 400 adultos. Los investigadores utilizaron un cuestionario detallado para medir dos cosas: cuánto sabían los pacientes sobre los síntomas, las causas y las consecuencias del accidente cerebrovascular, y con qué frecuencia realizaban comportamientos saludables como controlar su presión arterial, comer bien o buscar ayuda de emergencia cuando aparecían los síntomas. Una parte significativa de esta investigación involucró una costumbre local: el masticado de khat, una planta de hojas que contiene un estimulante similar a las anfetaminas y que está profundamente arraigada en la vida social de Yemen. Estudios previos en Yemen ya habían vinculado el consumo de khat con un mayor riesgo de accidente cerebrovascular, pero no estaba claro si el público comprendía esta conexión.

Los resultados revelaron una contradicción sorprendente. Los pacientes poseían una cantidad razonable de conocimientos sobre el accidente cerebrovascular. En promedio, respondieron correctamente aproximadamente tres cuartas partes de las preguntas de conocimiento. Generalmente entendían que el accidente cerebrovascular es una enfermedad cerebral, que puede prevenirse y que la debilidad repentina en las extremidades es una señal de advertencia. También identificaron correctamente la presión arterial alta, el tabaquismo y las enfermedades cardíacas como factores de riesgo importantes. Sin embargo, cuando los investigadores observaron cómo este conocimiento se traducía en acción, el panorama cambió drásticamente. Las prácticas preventivas reales de los pacientes eran deficientes. Solo alrededor de la mitad de los participantes participaban en comportamientos saludables de manera constante. Muy pocos controlaban su presión arterial o sus niveles de azúcar regularmente, e incluso menos visitaban a sus médicos para seguimientos de rutina. Quizás lo más alarmante fue la respuesta ante un posible accidente cerebrovascular: solo el 27 por ciento dijo que llamaría a los servicios de emergencia de inmediato si aparecían los síntomas. En su lugar, casi la mitad dijo que recurriría a remedios caseros, un retraso peligroso que podría conducir a un daño cerebral irreversible.

Uno de los hallazgos más críticos se refirió al hábito local del masticado de khat. Mientras que casi el 70 por ciento de los participantes admitió masticar khat regularmente, menos del 60 por ciento lo reconoció como un factor de riesgo para el accidente cerebrovascular. Esta desconexión sugiere que la comunidad aún no ha absorbido el mensaje de que esta práctica cultural común es perjudicial para su salud cerebral. El estudio encontró que las personas que masticaban khat tenían significativamente menos probabilidades de tener un buen conocimiento sobre el accidente cerebrovascular en general. Además, aquellos que masticaban khat también tenían menos probabilidades de practicar comportamientos saludables. Los investigadores también descubrieron que el estado civil jugaba un papel; las personas casadas tenían muchas más probabilidades de tener un buen conocimiento sobre el accidente cerebrovascular en comparación con los viudos. Sorprendentemente, las personas con ingresos bajos o moderados mostraron un mejor conocimiento que aquellas con ingresos altos, posiblemente porque asistían a clínicas públicas donde recibían una educación sanitaria más estructurada.

El estudio también destacó un patrón confuso con respecto a las enfermedades cardíacas. Los pacientes que ya padecían enfermedades cardíacas tenían, de hecho, menos probabilidades de tener un buen conocimiento sobre la prevención del accidente cerebrovascular que aquellos sin enfermedades cardíacas. Esto sugiere que, cuando las personas son diagnosticadas con una condición grave, pueden enfocarse enteramente en esa enfermedad específica y pasar por alto el mensaje más amplio sobre la prevención de otros problemas relacionados, como el accidente cerebrovascular. Del mismo modo, tener diabetes se vinculó con peores prácticas preventivas, indicando que la carga de gestionar una enfermedad crónica puede dificultar que las personas adopten nuevos hábitos saludables. Los investigadores concluyeron que, si bien la gente en Ibb sabe lo suficiente como para reconocer un accidente cerebrovascular cuando lo ve, no están actuando con ese conocimiento para prevenirlo o para responder rápidamente cuando sucede.

Los autores enfatizan que cerrar esta brecha requiere más que solo compartir hechos. Debido a que el estudio se realizó en un solo hospital durante un período corto, los hallazgos reflejan la situación en ese lugar específico y no pueden aplicarse automáticamente a todo Yemen sin más investigación. Sin embargo, los datos apuntan a una clara necesidad de educación adaptada culturalmente. Las campañas deben abordar específicamente los peligros del masticado de khat sin estigmatizar a los usuarios, ayudándoles a comprender que este hábito común es una amenaza directa para su salud cerebral. Los mensajes de salud pública también deben ir más allá de las simples listas de síntomas para enseñar a la gente exactamente qué hacer en una emergencia, recalcando que llamar por ayuda es la única opción segura. Hasta que las personas conecten sus hábitos diarios con sus riesgos de salud a largo plazo y se sientan empoderadas para actuar, la brecha entre saber y hacer continuará costando vidas.