Investigation of the sources of pollution of harvested rainwater at household level: A case of Makoka sub ward, Makuburi Ward, Dar es Salaam

In molte parti del mondo, quando il cielo si apre, le persone non lasciano che l'acqua scorra nelle strade. Inveve, la raccolgono sui propri tetti, la incanala attraverso tubi e la conserva in grandi serbatoi per un uso successivo. Questa pratica, nota come raccolta dell'acqua piovana, offre una risorsa vitale in zone dove l'acqua del rubinetto è scarsa o costosa. L'acqua che cade dalle nuvole è naturalmente pulita, ma una volta che tocca un tetto, attraversa una grondaia e sosta in un contenitore, la sua qualità può cambiare. La preoccupazione per gli scienziati e le autorità sanitarie non è la pioggia in sé, ma ciò che le accade dopo che è caduta. Se il sistema di raccolta non viene manutenuto, l'acqua può raccogliere sporco, deiezioni animali e batteri nocivi, trasformando una risorsa vitale in un rischio per la salute. Comprendere esattamente da dove provenga questa contaminazione è il primo passo per mantenere l'acqua sicura per bere e cucinare.

Una recente indagine nel sub-quartiere di Makoka a Dar es Salaam, in Tanzania, si è posta l'obiettivo di trovare le fonti specifiche di inquinamento nei sistemi domestici di raccolta dell'acqua piovana. I ricercatori si sono concentrati su una comunità in cui i residenti si affidano alla raccolta dell'acqua piovana per integrare l'approvvigionamento municipale, spesso a causa di lunghi periodi di razionamento dell'acqua. Visitando dodici nuclei familiari e osservando le loro installazioni, il team ha scoperto che l'acqua era raramente sporca a causa della pioggia, bensì a causa di come i sistemi fossero costruiti e manutenuti. Il colpevole più comune era il tetto stesso. Quando la pioggia colpisce per la prima volta un tetto, lava via la polvere accumulata, le deiezioni degli uccelli e le foglie. Nelle case studiate, l'83 percento dei residenti ha identificato questo lavaggio iniziale, o deposito sul tetto, come una fonte principale di contaminazione.

Il problema spesso continuava mentre l'acqua si spostava dal tetto verso il serbatoio di raccolta. Lo studio ha rilevato che le grondaie e i tubi che le collegavano ai serbatoi erano frequentemente in cattive condizioni. Circa il 42 percento dei tetti era in cattive condizioni e il 33 percento delle grondaie e dei tubi era deteriorato. Queste crepe e perdite permettevano allo sporco esterno di mescolarsi con l'acqua pulita. Inoltre, i serbatoi di stoccaggio stessi erano spesso compromessi. Le ispezioni fisiche hanno rivelato che molti serbatoi presentavano crepe o perdite, che potevano far entrare acqua del sottosuolo o deflusso superficiale. Nonostante questi rischi visibili, la manutenzione era carente. Solo il 17 percento delle famiglie puliva regolarmente i propri serbatoi. Infatti, un terzo dei residenti ha ammesso di non aver mai pulito i propri serbatoi, mentre la metà ha dichiarato di farlo solo raramente.

Un altro problema significativo riguardava il modo in cui le persone accedevano all'acqua una volta conservata. Nel 42 percento delle case, i residenti utilizzavano metodi non sicuri per prelevare l'acqua, come immergere direttamente i secchi nel serbatoio. Questa pratica introduce germi dalle mani e dai contenitori nel sistema. Al contrario, il restante 58 percento utilizzava rubinetti o pompe, che mantenevano l'acqua sigillata e protetta. Lo studio ha anche esaminato l'ambiente circostante le case. Un dato sorprendente è che il 75 percento delle case aveva alberi che sporgevano sopra le aree di raccolta, facendo cadere foglie e detriti nel sistema. Eppure, solo il 33 percento di queste abitazioni disponeva di un dispositivo per filtrare le foglie.

I residenti erano consapevoli della necessità di filtrare la prima ondata di pioggia, la più sporca, nota come "primo lavaggio" (first flush), ma faticavano a farlo con costanza. Sebbene il 75 percento considerasse importante questa pratica, solo il 17 percento la eseguiva effettivamente ad ogni pioggia. La maggior parte di coloro che ci provava doveva scollegare manualmente i tubi per deviare l'acqua, un metodo che è facilmente dimenticabile o saltabile. I ricercatori hanno concluso che l'inquinamento non era un risultato inevitabile del raccolto della pioggia, ma una conseguenza di una manutenzione inadeguata e di semplici difetti di progettazione.

Per affrontare questi problemi, lo studio ha proposto soluzioni ingegneristiche pratiche che non richiedono tecnologie complesse. L'autore ha suggerito l'installazione di un intercettore automatico del primo lavaggio, un dispositivo semplice che cattura l'acqua iniziale sporca e la lascia defluire prima che l'acqua pulita entri nel serbatoio. Ha inoltre raccomandato l'uso di reti per bloccare le foglie e la fornitura di scale per rendere più facile alle persone scendere e pulire i propri serbatoi. Per l'acqua che è già stata stoccata, i ricercatori hanno notato che bollirla per almeno venti minuti è un modo affidabile per uccidere i batteri nocivi, sebbene ciò richieda combustibile e tempo. La strada da seguire, hanno sostenuto, non risiede nel trovare nuove fonti d'acqua, ma nel riparare quelle esistenti: riparare i tetti, sigillare i serbatoi e stabilire una routine di pulizia per garantire che l'acqua piovana rimanga una risorsa sicura e affidabile per la comunità.