Investigation of the sources of pollution of harvested rainwater at household level: A case of Makoka sub ward, Makuburi Ward, Dar es Salaam

세계 여러 지역에서 하늘이 열려 비가 쏟아질 때, 사람들은 그 물이 거리로 흘러내려 가게 두지 않습니다. 대신, 그들은 지붕에서 물을 받아 파이프를 통해 유도하고, 나중에 사용하기 위해 큰 탱크에 저장합니다. 빗물 채집(rainwater harvesting)이라고 알려진 이 관행은 수돗물이 부족하거나 비싼 지역에서 생명줄 역할을 합니다. 구름에서 떨어지는 물은 자연적으로 깨끗하지만, 일단 지붕에 닿고, 배수관을 지나며, 용기에 담기게 되면 그 질이 변할 수 있습니다. 과학자들과 공중 보건 관계자들의 우려는 비 그 자체에 있는 것이 아니라, 물이 땅에 닿은 후에 어떤 일이 일어나는가에 있습니다. 만약 수집 시스템이 제대로 관리되지 않는다면, 물은 먼지, 동물의 배설물, 해로운 박테리아를 흡수하여 필수적인 자원을 건강에 위험한 요소로 바꿀 수 있습니다. 정확히 어디에서 이러한 오염이 발생하는지 이해하는 것이 물을 마시거나 요리에 사용하기에 안전하게 유지하는 첫 번째 단계입니다.

최근 탄자니아 다르에스살람의 마코카(Makoka) 하부 구역에서 진행된 한 조사는 가정용 빗물 시스템의 구체적인 오염원을 찾아내기 위해 실시되었습니다. 연구진은 주민들이 종종 수돗물 배급제 기간 때문에 상수도를 보충하기 위해 채집된 빗물에 의존하는 공동체에 집중했습니다. 12가구를 방문하여 그들의 설비를 관찰한 결과, 연구팀은 물이 비 때문에 더러워지는 것이 아니라 시스템이 어떻게 구축되고 관리되는지 때문에 더러워진다는 것을 발견했습니다. 가장 흔한 원인은 바로 지붕 그 자체였습니다. 비가 처음 지붕에 닿으면 쌓여 있던 먼지, 새의 배설물, 낙엽 등을 씻어냅니다. 연구 대상 가구 중 83%는 이 초기 세척 과정, 즉 지붕 퇴적물(roof deposition)을 주요 오염원으로 꼽았습니다.

문제는 물이 지붕에서 저장 탱크로 이동하는 과정에서도 계속되었습니다. 연구 결과, 배수관과 탱크를 연결하는 파이프의 상태가 불량한 경우가 빈번했습니다. 약 42%의 지붕이 좋지 않은 상태였으며, 33%의 배수관과 파이프가 노후화되어 있었습니다. 이러한 균열과 누수는 외부의 흙이 깨끗한 물과 섞이게 만들었습니다. 더욱이, 저장 탱크 자체도 손상된 경우가 많았습니다. 물리적 점검 결과, 많은 탱크에 균열이나 누수가 있어 지하수나 지표 유출수가 유입될 수 있음이 드러났습니다. 이러한 눈에 보이는 위험에도 불구하고, 유지 관리는 미흡했습니다. 저장 탱크를 정기적으로 청소하는 가구는 17%에 불가요했습니다. 실제로, 주민 3분의 1은 자신의 탱크를 한 번도 청소해 본 적이 없다고 인정했으며, 절반은 아주 가끔만 청소한다고 답했습니다.

저장된 물에 접근하는 방식 또한 중요한 문제였습니다. 가구의 42%에서 주민들은 탱크에 직접 양동이를 담그는 등 안전하지 않은 방법으로 물을 긷고 있었습니다. 이러한 관행은 손과 용기로부터 세균을 유입시킵니다. 반면, 나머지 58%는 수도꼭지나 펌프를 사용하여 물을 밀폐하고 보호했습니다. 연구진은 또한 집 주변의 환경도 조사했습니다. 놀랍게도 가구의 75%는 집 위로 나무가 드리워져 있어, 시스템 안으로 잎사귀와 잔해물을 떨어뜨리고 있었습니다. 그러나 이들 중 낙엽을 걸러낼 장치를 갖춘 가구는 33%에 불과했습니다.

주민들은 가장 더러운 첫 번째 빗물, 즉 '초기 우수(first flush)'를 걸러내야 할 필요성을 인지하고 있었지만, 이를 일관되게 실천하는 데 어려움을 겪었습니다. 75%가 이 관행이 중요하다고 생각했지만, 실제로 비가 올 때마다 이를 수행하는 비율은 17%에 그쳤습니다. 이를 시도했던 대부분의 사람들은 물을 돌리기 위해 파이프를 수동으로 분리해야 했는데, 이는 쉽게 잊히거나 건너뛰기 쉬운 방식입니다. 연구진은 오염이 빗물을 채집하는 것의 필연적인 결과가 아니라, 부적절한 유지 관리와 단순한 설계 결함의 결과라고 결론지었습니다.

이러한 문제를 해결하기 위해, 연구는 복잡한 기술이 필요 없는 실용적인 공학적 해결책을 제안했습니다. 저자는 자동 초기 우수 차단기(automatic first-flush interceptor) 설치를 제안했는데, 이는 초기 더러운 물을 포착하여 깨끗한 물이 탱크로 들어가기 전에 배출해 주는 간단한 장치입니다. 또한 잎사귀를 막기 위한 스크린을 사용하고, 사람들이 내려가서 탱크를 청소하기 쉽도록 사다리를 제공할 것을 권장했습니다. 이미 저장된 물의 경우, 연구진은 물을 최소 20분 동안 끓이는 것이 해로운 박테리아를 죽이는 신뢰할 수 있는 방법이라고 언급했으나, 이는 연료와 시간이 필요합니다. 앞으로 나아갈 길은 새로운 수원을 찾는 것이 아니라, 기존의 수원을 고치는 데 있다고 그들은 주장했습니다. 즉, 지붕을 수리하고, 탱크를 밀봉하며, 빗물이 공동체를 위한 안전하고 믿을 수 있는 자원으로 남을 수 있도록 청소 습관을 확립하는 것입니다.