Investigation of the sources of pollution of harvested rainwater at household level: A case of Makoka sub ward, Makuburi Ward, Dar es Salaam

Dans de nombreuses parties du monde, lorsque le ciel s'ouvre, les gens ne laissent pas l'eau s'écouler dans les rues. Au lieu de cela, ils la recueillent sur leurs toits, la guident à travers des tuyaux et la stockent dans de grands réservoirs pour une utilisation ultérieure. Cette pratique, connue sous le nom de collecte des eaux de pluie, offre une planche de salut dans les zones où l'eau du robinet est rare ou coûteuse. L'eau tombant des nuages est naturellement propre, mais une fois qu'elle touche un toit, traverse une gouttière et repose dans un récipient, sa qualité peut changer. L'inquiétude des scientifiques et des responsables de la santé publique ne porte pas sur la pluie elle-même, mais sur ce qui lui arrive après qu'elle a atterri. Si le système de collecte n'est pas entretenu, l'eau peut ramasser de la saleté, des déjections animales et des bactéries nocives, transformant une ressource vitale en un risque sanitaire. Comprendre exactement d'où vient cette contamination est la première étape pour maintenir l'eau sûre pour la consommation et la cuisine.

Une enquête récente dans le sous-quartier de Makoka à Dar es Salaam, en Tanzanie, a entrepris de trouver les sources spécifiques de pollution dans les systèmes de collecte d'eau de pluie domestiques. Les chercheurs se sont concentrés sur une communauté où les résidents dépendent de la collecte des eaux de pluie pour compléter l'approvisionnement municipal, souvent en raison de longues périodes de rationnement de l'eau. En visitant douze foyers et en observant leurs installations, l'équipe a découvert que l'eau était rarement sale à cause de la pluie, mais plutôt à cause de la façon dont les systèmes étaient construits et entretenus. Le principal coupable était le toit lui-même. Lorsque la pluie frappe d'abord un toit, elle emporte avec elle l'accumulation de poussière, les déjections d'oiseaux et les feuilles. Dans les maisons étudiées, 83 % des résidents ont identifié ce premier lavage, ou dépôt de toiture, comme une source majeure de contamination.

Le problème se poursuivait souvent alors que l'eau passait du toit vers le réservoir de stockage. L'étude a révélé que les gouttières et les tuyaux les reliant aux réservoirs étaient fréquemment en mauvais état. Environ 42 % des toits étaient en mauvais état, et 33 % des gouttières et des tuyaux étaient détériorés. Ces fissures et fuites permettaient à la saleté extérieure de se mélanger à l'eau propre. De plus, les réservoirs de stockage eux-mêmes étaient souvent compromis. Les inspections physiques ont révélé que de nombreux réservoirs présentaient des fissures ou des fuites, ce qui pouvait laisser entrer les eaux souterraines ou le ruissellement de surface. Malgré ces risques visibles, l'entretien faisait défaut. Seuls 17 % des ménages nettoyaient régulièrement leurs réservoirs de stockage. En fait, un tiers des résidents ont admis n'avoir jamais nettoyé leurs réservoirs, tandis que la moitié a déclaré le faire seulement rarement.

Un autre problème important concernait la manière dont les gens accédaient à l'eau une fois stockée. Dans 42 % des foyers, les résidents utilisaient des méthodes peu sûres pour puiser l'eau, comme plonger directement des seaux dans le réservoir. Cette pratique introduit des germes provenant des mains et des récipients dans l'approvisionnement. En revanche, les 58 % restants utilisaient des robinets ou des pompes, ce qui maintenait l'eau scellée et protégée. L'étude a également examiné l'environnement autour des maisons. Un chiffre frappant de 75 % des maisons présentaient des arbres surplombant leurs zones de captage, laissant tomber des feuilles et des débris dans le système. Pourtant, seulement 33 % de ces foyers possédaient un dispositif pour filtrer les feuilles.

Les résidents étaient conscients de la nécessité de filtrer la première vague d'eau, la plus sale, appelée le « premier flux » (first flush), mais ils avaient du mal à le faire de manière constante. Bien que 75 % considèrent cette pratique comme importante, seuls 17 % l'effectuaient réellement à chaque pluie. La plupart de ceux qui essayaient devaient déconnecter manuellement les tuyaux pour dévier l'eau, une méthode qui est facilement oubliée ou sautée. Les chercheurs ont conclu que la pollution n'était pas un résultat inévitable de la collecte de la pluie, mais une conséquence d'un entretien inadéquat et de simples défauts de conception.

Pour remédier à ces problèmes, l'étude a proposé des solutions d'ingénierie pratiques qui ne nécessitent pas de technologies complexes. L'auteur a suggéré l'installation d'un intercepteur de premier flux automatique, un dispositif simple qui capture l'eau initiale sale et la laisse s'écouler avant que l'eau propre n'entre dans le réservoir. Ils ont également recommandé l'utilisation de tamis pour bloquer les feuilles et la fourniture d'échelles pour faciliter le nettoyage des réservoirs par les personnes. Pour l'eau déjà stockée, les chercheurs ont noté que la faire bouillir pendant au moins vingt minutes est un moyen fiable de tuer les bactéries nocives, bien que cela nécessite du combustible et du temps. La voie à suivre, soutiennent-ils, ne réside pas dans la recherche de nouvelles sources d'eau, mais dans la réparation des anciennes : réparer les toits, sceller les réservoirs et établir une routine de nettoyage pour garantir que l'eau de pluie reste une ressource sûre et fiable pour la communauté.