Investigation of the sources of pollution of harvested rainwater at household level: A case of Makoka sub ward, Makuburi Ward, Dar es Salaam

In veel delen van de wereld, wanneer de hemel openbreekt, laten mensen het water niet simpelweg in de straten wegstromen. In plaats daarvan vangen ze het op hun daken op, leiden het via buizen af en slaan het op in grote tanks voor later gebruik. Deze praktijk, bekend als regenwateropvang, biedt een levenslijn in gebieden waar kraanwater schaars of duur is. Het water dat uit de wolken valt is van nature schoon, maar zodra het een dak raakt, door een goot loopt en in een container terechtkomt, kan de kwaliteit veranderen. De zorg voor wetenschappers en functionarissen van de volksgezondheid is niet de regen zelf, maar wat er met het water gebeurt nadat het is geland. Als het verzamelsysteem niet wordt onderhouden, kan het water vuil, uitwerpselen van dieren en schadelijke bacteriën opnemen, waardoor een vitale hulpbron verandert in een gezondheidsrisico. Het precies begrijpen waar deze contaminatie vandaan komt, is de eerste stap naar het veilig houden van het water voor drinken en koken.

Een recent onderzoek in de Makoka sub-ward van Dar es Salaam, Tanzania, zette zich af om de specifieke bronnen van vervuiling in huishoudelijke regenwatersystemen te vinden. De onderzoekers richtten zich op een gemeenschap waar bewoners afhankelijk zijn van het opgevangen regenwater om de watervoorziening aan te vullen, vaak vanwege lange perioden van waterbeperking. Door twaalf huishoudens te bezoeken en hun installaties te observeren, ontdekte het team dat het water zelden vies was door de regen zelf, maar eerder door de manier waarop de systemen waren gebouwd en onderhouden. De meest voorkomende boosdoener was het dak zelf. Wanneer regen eerst op een dak valt, wast het opgehoopt stof, vogelpoep en bladeren weg. In de onderzochte woningen identificeerden 83 procent van de bewoners dit initiële wegspoelen, of dakdepositie, als een belangrijke bron van contaminatie.

Het probleem ging vaak door terwijl het water van het dak naar de opslagtank bewoog. Het onderzoek wees uit dat goten en de buizen die hen met de tanks verbinden, vaak in slechte staat verkeerden. Ongeveer verval van 42 procent van de daken was in slechte staat, en 33 procent van de goten en buizen was verslechterd. Deze scheuren en lekken zorgden ervoor dat buitenstaand vuil zich met het schone water mengde. Bovendien waren de opslagtanks zelf vaak aangetast. Fysieke inspecties toonden aan dat veel tanks scheuren of lekken hadden, wat grondwater of oppervlakkige afstroming kon binnenlaten. Ondanks deze zichtbare risico's was het onderhoud gebrekkig. Slechts 17 procent van de huishoudens reinigde hun opslagtanks regelmatig. Sterker nog, een derde van de bewoners gaf toe dat ze hun tanks nooit hadden schoongemaakt, terwijl de helft zei dat ze dit slechts zelden deden.

Nog een ander belangrijk probleem was hoe mensen toegang kregen tot het water zodra het was opgeslagen. In 42 procent van de woningen gebruikten bewoners onveilige methoden om water te pakken, zoals het direct in de tank duiken met emmers. Deze praktijk introduceert bacteriën van handen en containers in de voorraad. In contrast hiermee gebruikten de andere 58 procent kranen of pompen, wat het water afgesloten en beschermd hield. De studie keek ook naar de omgeving rond de huizen. Een opvallende 75 procent van de woningen had bomen die boven hun opvanggebieden hingen, waardoor bladeren en afval in het systeem vielen. Toch hadden slechts 33 procent van deze huishoudens een apparaat om de bladeren eruit te zeven.

De bewoners waren zich bewust van de noodzaak om de eerste, vuilste lading regen, bekend als de 'first flush', weg te filteren, maar zij worstelden ermee om dit consistent te doen. Hoewel 75 procent dit een belangrijke praktijk vond, voerde slechts 17 procent dit daadwerkelijk uit bij elke regenbui. De meesten die het probeerden, moesten de buizen handmatig loskoppelen om het water af te leiden, een methode die gemakkelijk wordt vergeten of overgeslagen. De onderzoekers concludeerden dat de vervuiling geen onvermijdelijk gevolg was van het oogsten van regen, maar een gevolg van ontoereikend onderhoud en eenvoudige ontwerpfouten.

Om deze problemen aan te pakken, stelde de studie praktische technische oplossingen voor die geen complexe technologie vereisen. De auteur suggereerde de installatie van een automatische 'first-flush interceptor', een eenvoudig apparaat dat het eerste vuile water opvangt en het laat weglopen voordat het schone water de tank in gaat. Ze raadden ook aan om schermen te gebruiken om bladeren tegen te houden en ladders te voorzien om het mensen gemakkelijker te maken om hun tanks af te klimmen en schoon te maken. Voor het water dat al is opgeslagen, merkten de onderzoekers op dat het koken ervan gedurende minstens twintig minuten een betrouwbare manier is om schadelijke bacteriën te doden, hoewel dit brandstof en tijd vereist. De weg vooruit, stelden zij, ligt niet in het vinden van nieuwe waterbronnen, maar in het repareren van de oude: het herstellen van daken, het dichten van tanks en het instellen van een routine van schoonmaken om ervoor te zorgen dat het regenwater een veilige en betrouwbare bron voor de gemeenschap blijft.