The Length and Structure of Norwegian Production Chains: Evidence from Global Input–Output Networks
Questo studio utilizza i dati OECD Inter-Country Input–Output per dimostrare che, sebbene le catene produttive norvegesi si siano modestamente allungate e siano diventate più diversificate geograficamente con una maggiore dipendenza dalla Cina e da intermediari europei indiretti, le metriche commerciali tradizionali non riescono a catturare queste complesse dipendenze a monte, evidenziando il valore dell'Average Propagation Length (APL) per valutare l'esposizione economica e la resilienza della catena di approvvigionamento.
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La vita economica è raramente una linea retta che va da una fabbrica a un acquirente. Dietro l'etichetta del prezzo di un prodotto si cela una geografia nascosta della produzione, una catena di passaggi in cui le materie prime vengono raccolte, lavorate, assemblate e spedite attraverso i confini prima di raggiungere una destinazione finale. Per decenni, gli economisti hanno misurato la forza di queste connessioni contando quanto denaro fluisce tra le industrie. Se una fabbrica di auto acquista molto acciaio, l'industria dell'acciaio è considerata un partner vitale. Tuttavia, questa visione tradizionale omette un dettaglio cruciale: la distanza percorsa dall'acciaio per arrivare lì. Un pezzo di metallo potrebbe arrivare direttamente da una miniera vicina, oppure potrebbe essere passato attraverso altri tre paesi e quattro fabbriche diverse prima di essere pronto per l'uso. Comprendere la lunghezza di queste catene è importante perché percorsi più lunghi significano più luoghi in cui un'interruzione — uno sciopero, un disastro naturale o una disputa commerciale — può bloccare il flusso di merci.
Un nuovo studio di Mohamed Badr, della Norwegian University of Science and Technology, esplora esattamente questa distanza nascosta all'interno dell'economia norvegese. Mappando le catene di produzione della Norvegia dal 1995 al 2022, la ricerca rivela come i legami economici del paese si siano allungati e trasformati nel tempo. Lo studio non si limita a guardare chi compra da chi; conta il numero di passaggi coinvolti in quelle transazioni. Questo approccio permette ai ricercatori di vedere che, mentre alcune industrie si affidano a reti di fornitori profonde e multistrato, altre dipendono da rotte più brevi e dirette. I risultati sfidano l'idea che la forza economica riguardi sempre quanto viene scambiato, suggerendo invece che la struttura di tali scambi — ovvero quante mani passano i beni — sia un tassello distinto e vitale del puzzle.
Per scoprire questi schemi, i ricercatori hanno utilizzato un enorme database globale che traccia come le industrie in diversi paesi scambino beni e servizi. Si sono concentrati sulla Norvegia, trattandola come il punto centrale della mappa, e hanno tracciato ogni passaggio a ritroso dalle fabbriche norvegesi fino alle loro fonti originali. Hanno osservato due cose principali: il volume totale degli input necessari per realizzare un prodotto e il numero medio di stadi di produzione percorsi da quegli input. Pensate a misurare sia il peso di uno zaino sia i chilometri che ha percorso. Nel 1995, i ricercatori hanno scoperto che queste due misurazioni erano in qualche modo collegate; le industrie con requisiti pesanti avevano spesso catene lunghe. Ma entro il 2022, questo legame si era indebolito significativamente. I dati hanno mostrato che la lunghezza di una catena di approvvigionamento e la pura dimensione della dipendenza economica erano diventate due storie separate. Un'industria poteva avere un enorme bisogno di materiali senza che questi viaggiassero attraverso una rete lunga e complessa, oppure poteva fare affidamento su una catena di fornitori molto lunga che rappresentava un volume totale di scambi minore.
Lo studio ha rilevato che, in media, le catene di produzione norvegesi si sono leggermente allungate tra il 1995 e il 2022. Su 49 settori principali monitorati, 37 hanno visto estendersi le proprie catene di approvvigionamento di alcuni passaggi. Questa tendenza non era esclusiva della Norvegia; la maggior parte degli altri paesi confrontati dai ricercatori, inclusi Germania e Corea del Sud, ha visto anch'essa allungarsi le proprie catene. Tuttavia, il cambiamento in Norvegia è stato modesto rispetto ai suoi vicini. Mentre Svezia, Danimarca e Finlandia hanno visto aumenti più drammatici nella lunghezza delle loro catene di produzione, la crescita della Norvegia è stata più contenuta. Ciò suggerisce che, sebbene l'economia globale stia diventando più frammentata e specializzata, la specifica combinazione di industrie della Norvegia, che include una forte dipendenza dall'estrazione di petrolio e gas, possa averla isolata da un grado di cambiamento strutturale simile a quello visto nelle economie basate sulla manifattura.
Quando i ricercatori hanno esaminato dove portavano queste catene, è emersa un'immagine chiara della geografia economica della Norvegia. L'Unione Europea, in particolare la Svezia e la Germania, rimane il partner più critico. Se queste economie europee venissero improvvisamente rimosse dalla rete, i requisiti di produzione a monte della Norvegia diminuirebbero di oltre un quarto. Queste connessioni sono anche le più brevi, il che significa che le merci viaggiano attraverso meno passaggi intermedi per raggiungere la Norvegia. Al contrario, la Cina è diventata una fonte molto più significativa di materiali per la Norvegia. Sebbene il volume totale del commercio con la Cina sia cresciuto considerevolmente, il percorso per arrivarci è notevolmente più lungo. In media, un prodotto proveniente dalla Cina attraversa più stadi intermedi rispetto a uno proveniente dall'Europa o dagli Stati Uniti. Ciò significa che, mentre i legami con l'Europa sono brevi e densi, la connessione con la Cina è profonda e tortuosa, coinvolgendo molti più passaggi nel processo di produzione globale.
Forse la parte più rivelatrice dello studio è come queste catene si collegano effettivamente. I ricercatori hanno scoperto che i legami della Norvegia con i principali partner come la Cina non sono linee dirette, ma sono intrecciati attraverso altri paesi. Tracciando il percorso di un componente cinese che arriva in una fabbrica norvegese, i dati hanno mostrato che spesso passa prima attraverso altre nazioni europee. Germania, Svezia e Polonia agiscono come importanti intermediari, gestendo le merci prima che raggiungano la Norvegia. Allo stesso modo, le connessioni con gli Stati Uniti spesso transitano attraverso l'Irlanda o il Canada. Questa scoperta evidenzia come le statistiche commerciali dirette raccontino una storia incompleta. Un paese può apparire avere una piccola relazione commerciale diretta con una nazione lontana, pur essendo profondamente dipendente dalla produzione di quella nazione perché essa fluisce attraverso una rete di partner intermedi.
Le implicazioni di queste scoperte si estendono al modo in cui pensiamo alla sicurezza economica e alla resilienza. Se una catena di approvvigionamento è lunga e passa attraverso molti paesi, un'interruzione in uno qualsiasi di essi può propagarsi fino al prodotto finale. Lo studio suggerisce che affidarsi solo ai numeri del commercio diretto fornisce un falso senso di sicurezza. Un'industria può sembrare stabile perché i suoi fornitori diretti sono affidabili, ma potrebbe essere vulnerabile a uno shock che avviene in un paese situato tre passaggi più avanti nella catena. Per la Norvegia, questo significa che la sua esposizione economica non riguarda solo da chi acquista direttamente, ma riguarda l'intera rete di passaggi che portano quei beni sulle sue coste. La ricerca conclude che, per comprendere veramente i rischi e i punti di forza di un'economia moderna, dobbiamo guardare oltre la transazione immediata e mappare l'intero, spesso tortuoso, viaggio della produzione.
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