The Length and Structure of Norwegian Production Chains: Evidence from Global Input–Output Networks
Cette étude utilise les données d'entrées-sorties inter-pays de l'OCDE pour démontrer que, bien que les chaînes de production norvégiennes se soient modestement allongées et soient devenues plus diversifiées géographiquement avec une dépendance accrue envers la Chine et des intermédiaires européens indirects, les mesures commerciales traditionnelles ne parviennent pas à capturer ces dépendances amont complexes, soulignant ainsi la valeur de la longueur de propagation moyenne (APL) pour évaluer l'exposition économique et la résilience des chaînes d'approvisionnement.
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La vie économique est rarement une ligne droite allant d'une usine à un acheteur. Derrière l'étiquette de prix d'un produit se cache une géographie cachée de la production, une chaîne d'étapes où les matières premières sont collectées, transformées, assemblées et expédiées à travers les frontières avant d'atteindre une destination finale. Pendant des décennies, les économistes ont mesuré la force de ces connexions en comptant l'argent qui circule entre les industries. Si une usine automobile achète beaucoup d'acier, l'industrie de l'acier est considérée comme un partenaire vital. Cependant, cette vision traditionnelle omet un détail crucial : la distance parcourue par l'acier pour arriver là. Un morceau de métal peut arriver directement d'une mine voisine, ou il peut être passé par trois autres pays et quatre usines différentes avant d'être prêt à être utilisé. Comprendre la longueur de ces chaînes est important car des chemins plus longs signifient plus d'endroits où une perturbation — une grève, une catastrophe naturelle ou un différend commercial — peut interrompre le flux de marchandises.
Une nouvelle étude de Mohamed Badr, de l'Université norvégienne de sciences et technologie, explore précisément cette distance cachée au sein de l'économie norvégienne. En cartographiant les chaînes de production de la Norvège de 1995 à 2022, la recherche révèle comment les liens économiques du pays se sont étirés et modifiés au fil du temps. L'étude ne se contente pas de regarder qui achète à qui ; elle compte le nombre d'étapes impliquées dans ces transactions. Cette approche permet aux chercheurs de voir que si certaines industries dépendent de réseaux de fournisseurs profonds et multicouches, d'autres dépendent de routes plus courtes et plus directes. Les résultats remettent en question l'idée que la force économique réside toujours dans la quantité de ce qui est échangé, suggérant plutôt que la structure de ces échanges — le nombre de mains par lesquelles ils passent — est une pièce distincte et vitale du puzzle.
Pour découvrir ces schémas, les chercheurs ont utilisé une base de données mondiale massive qui suit comment les industries de différents pays échangent des biens et des services. Ils se sont concentrés sur la Norvège, en la traitant comme le point central de la carte, et ont retracé chaque étape en remontant des usines norvégiennes vers leurs sources d'origine. Ils ont examiné deux choses principales : le volume total des intrants nécessaires pour fabriquer un produit, et le nombre moyen d'étapes de production que ces intrants ont parcourues. C'est comme mesurer à la fois le poids d'un sac à dos et le nombre de kilomètres qu'il a parcourus. En 1995, les chercheurs ont constaté que ces deux mesures étaient quelque peu liées ; les industries ayant des besoins importants avaient souvent des chaînes longues. Mais en 2022, ce lien s'était considérablement affaibli. Les données ont montré que la longueur d'une chaîne d'approvisionnement et la taille pure de la dépendance économique étaient devenues deux histoires distinctes. Une industrie pouvait avoir un besoin massif de matériaux sans que ces matériaux ne voyagent à travers un réseau long et complexe, ou elle pouvait dépendre d'une chaîne de fournisseurs très longue qui représentait un volume total de commerce plus faible.
L'étude a révélé qu'en moyenne, les chaînes de production norvégiennes se sont légèrement allongées entre 1995 et 2022. Sur les 49 industries majeures suivies, 37 ont vu leurs chaînes d'approvisionnement s'étendre de quelques étapes. Cette tendance n'était pas unique à la Norvège ; la plupart des autres pays avec lesquels les chercheurs l'ont comparée, y compris l'Allemagne et la Corée du Sud, ont également vu leurs chaînes s'allonger. Cependant, le changement en Norvège était modeste par rapport à ses voisins. Alors que la Suède, le Danemark et la Finlande ont connu des augmentations plus spectaculaires de la longueur de leurs chaînes de production, la croissance de la Norvège était plus contenue. Cela suggère que si l'économie mondiale devient plus fragmentée et spécialisée, le mélange spécifique d'industries de la Norvège, qui inclut une forte dépendance à l'extraction de pétrole et de gaz, l'a peut-être protégée du même degré de changement structurel observé dans les économies axées sur l'industrie manufacturière.
Lorsque les chercheurs ont examiné où ces chaînes menaient, un portrait clair de la géographie économique de la Norvège est apparu. L'Union européenne, particulièrement la Suède et l'Allemagne, reste le partenaire le plus critique. Si ces économies européennes étaient soudainement retirées du réseau, les besoins de production en amont de la Norvège chuteraient de plus d'un quart. Ces connexions sont également les plus courtes, ce qui signifie que les marchandises passent par moins d'étapes intermédiaires pour atteindre la Norvège. En revanche, la Chine est devenue une source de matériaux beaucoup plus importante pour la Norvège. Bien que le volume total des échanges avec la Chine ait augmenté considérablement, le chemin pour y parvenir est notablement plus long. En moyenne, un produit provenant de Chine passe par plus d'étapes de production intermédiaires qu'un produit provenant d'Europe ou des États-Unis. Cela signifie que si les liens européens sont courts et denses, la connexion avec la Chine est profonde et sinueuse, impliquant beaucoup plus d'étapes dans le processus de production mondial.
La partie la plus révélatrice de l'étude est sans doute la manière dont ces chaînes se connectent réellement. Les chercheurs ont découvert que les liens de la Norvège avec des partenaires majeurs comme la Chine ne sont pas des lignes directes, mais sont tissés à travers d'autres pays. En remontant le chemin d'un composant chinois arrivant dans une usine norvégienne, les données ont montré qu'il passe souvent d'abord par d'autres nations européennes. L'Allemagne, la Suède et la Pologne agissent comme des intermédiaires importants, gérant les marchandises avant qu'elles n'atteignent la Norvège. De même, les connexions avec les États-Unis passent souvent par l'Irlande ou le Canada. Cette découverte souligne que les statistiques de commerce direct racontent une histoire incomplète. Un pays peut sembler avoir une petite relation commerciale directe avec une nation lointaine, tout en étant profondément dépendant de la production de cette nation parce qu'elle circule à travers un réseau de partenaires intermédiaires.
Les implications de ces découvertes s'étendent à notre façon de concevoir la sécurité économique et la résilience. Si une chaîne d'approvisionnement est longue et passe par de nombreux pays, une perturbation dans l'un de ces pays peut se répercuter jusqu'au produit final. L'étude suggère que se fier uniquement aux chiffres du commerce direct donne un faux sentiment de sécurité. Une industrie peut paraître stable parce que ses fournisseurs directs sont fiables, mais elle pourrait être vulnérable à un choc survenant dans un pays situé trois étapes plus loin dans la chaîne. Pour la Norvège, cela signifie que son exposition économique ne concerne pas seulement ce qu'elle achète directement, mais l'ensemble du réseau d'étapes qui amènent ces marchandises sur ses côtes. La recherche conclut que pour comprendre véritablement les risques et les forces d'une économie moderne, nous devons regarder au-delà de la transaction immédiate et cartographier le voyage complet, et souvent sinueux, de la production.
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