The Length and Structure of Norwegian Production Chains: Evidence from Global Input–Output Networks
Este estudio utiliza datos de Insumo-Producto Inter-Países de la OCDE para demostrar que, si bien las cadenas de producción noruegas se han alargado modestamente y se han vuelto más diversas geográficamente con una mayor dependencia de China e intermediarios europeos indirectos, las métricas comerciales tradicionales no logran capturar estas complejas dependencias ascendentes, resaltando el valor de la Longitud de Propagación Promedio (APL, por sus siglas en inglés) para evaluar la exposición económica y la resiliencia de la cadena de suministro.
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La vida económica rara vez es una línea recta desde una fábrica hasta un comprador. Detrás de la etiqueta del precio de un producto se esconde una geografía oculta de producción, una cadena de pasos donde las materias primas se recolectan, procesan, ensamblan y se envían a través de fronteras antes de llegar a su destino final. Durante décadas, los economistas han medido la fuerza de estas conexiones contando cuánto dinero fluye entre industrias. Si una fábrica de automóviles compra mucho acero, la industria del acero se considera un socio vital. Sin embargo, esta visión tradicional pasa por alto un detalle crucial: la distancia que el acero recorrió para llegar allí. Una pieza de metal podría llegar directamente de una mina vecina, o podría haber pasado por otros tres países y cuatro fábricas diferentes antes de estar lista para ser utilizada. Comprender la longitud de estas cadenas es importante porque los caminos más largos significan más lugares donde una interrupción —una huelga, un desastre natural o una disputa comercial— puede detener el flujo de mercancías.
Un nuevo estudio de Mohamed Badr, de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología, explora precisamente esta distancia oculta dentro de la economía noruega. Al mapear las cadenas de producción de Noruega desde 1995 hasta 2022, la investigación revela cómo los vínculos económicos del país se han estirado y desplazado con el tiempo. El estudio no solo observa quién compra a quién; cuenta el número de pasos involucrados en esas transacciones. Este enfoque permite a los investigadores ver que, mientras algunas industrias dependen de redes de proveedores profundas y de múltiples capas, otras dependen de rutas más cortas y directas. Los hallazgos desafían la idea de que la fuerza económica siempre se trata de cuánto se comercia, sugiriendo en cambio que la estructura de esos intercambios —por cuántas manos pasan— es una pieza distinta y vital del rompecabezas.
Para descubrir estos patrones, los investigadores utilizaron una base de datos global masiva que rastrea cómo las industrias en diferentes países intercambian bienes y servicios. Se centraron en Noruega, tratándola como el punto central del mapa, y rastrearon cada paso hacia atrás desde las fábricas noruegas hasta sus fuentes originales. Observaron dos cosas principales: el volumen total de insumos requeridos para fabricar un producto y el número promedio de etapas de producción por las que pasaron esos insumos. Piense en ello como medir tanto el peso de una mochila como las millas que ha recorrido. En 1995, los investigadores encontraron que estas dos mediciones estaban algo vinculadas; las industrias con requisitos pesados solían tener cadenas largas. Pero para 2022, ese vínculo se había debilitado significamente. Los datos mostraron que la longitud de una cadena de suministro y el tamaño puro de la dependencia económica se habían convertido en dos historias separadas. Una industria podía tener una necesidad masiva de materiales sin que esos materiales viajaran a través de una red larga y compleja, o podía depender de una cadena de proveedores muy larga que representaba un volumen total de comercio menor.
El estudio encontró que, en promedio, las cadenas de producción de Noruega se alargaron ligeramente entre 1995 y 2022. De las 49 industrias principales rastreadas, 37 vieron cómo sus cadenas de suministro se extendían por unos pocos pasos. Esta tendencia no fue exclusiva de Noruega; la mayoría de los otros países con los que los investigadores la compararon, incluyendo Alemania y Corea del Sur, también vieron cómo sus cadenas se alargaban. Sin embargo, el cambio en Noruega fue modesto en comparación con sus vecinos. Mientras que Suecia, Dinamarca y Finlandia vieron aumentos más dramáticos en la longitud de sus cadenas de producción, el crecimiento de Noruega fue más contenido. Esto sugiere que, si bien la economía global se está volviendo más fragmentada y especializada, la mezcla específica de industrias de Noruega, que incluye una fuerte dependencia de la extracción de petróleo y gas, puede haberla aislado del mismo grado de cambio estructural visto en las economías con mayor peso manufacturero.
Cuando los investigadores observaron hacia dónde conducían estas cadenas, surgió una imagen clara de la geografía económica de Noruega. La Unión Europea, particularmente Suecia y Alemania, sigue siendo su socio más crítico. Si estas economías europeas fueran eliminadas repentinamente de la red, los requerimientos de producción ascendente de Noruega caerían en más de una cuarta parte. Estas conexiones son también las más cortas, lo que significa que los bienes viajan a través de menos pasos intermedios para llegar a Noruega. En contraste, China se ha convertido en una fuente mucho más significativa de materiales para Noruega. Aunque el volumen total de comercio con China ha creado sustancialmente, el camino para llegar allí es notablemente más largo. En promedio, un producto proveniente de China pasa por más etapas intermedias que uno de Europa o los Estados Unidos. Esto significa que, mientras los vínculos europeos son cortos y densos, la conexión con China es profunda y sinuosa, involucrando muchos más pasos en el proceso de producción global.
Quizás la parte más reveladora del estudio es cómo se conectan realmente estas cadenas. Los investigadores descubrieron que los vínculos de Noruega con socios importantes como China no son líneas directas, sino que están tejidos a través de otros países. Al rastrear el camino de un componente chino que llega a una fábrica noruega, los datos mostraron que a menudo pasa primero por otras naciones europeas. Alemania, Suecia y Polonia actúan como intermediarios importantes, gestionando las mercancías antes de que lleguen a Noruega. Del mismo modo, las conexiones con los Estados Unidos a menudo se encaminan a través de Irlanda o Canadá. Este hallazgo resalta que las estadísticas de comercio directo cuentan una historia incompleta. Un país puede parecer tener una relación comercial directa pequeña con una nación distante, pero puede depender profundamente de la producción de esa nación porque fluye a través de una red de socios intermedios.
Las implicaciones de estos hallazgos se extienden a cómo pensamos sobre la seguridad económica y la resiliencia. Si una cadena de suministro es larga y pasa por muchos países, una interrupción en cualquiera de esos países puede repercutir en todo el camino hasta el producto final. El estudio sugiere que confiar únicamente en las cifras de comercio directo da una falsa sensación de seguridad. Una industria puede parecer estable porque sus proveedores directos son confiables, pero podría ser vulnerable a un choque que ocurra en un país tres pasos más allá en la cadena. Para Noruega, esto significa que su exposición económica no se trata solo de con quién compra directamente, sino de toda la red de pasos que traen esos bienes a sus costas. La investigación concluye que para comprender verdaderamente los riesgos y las fortalezas de una economía moderna, debemos mirar más allá de la transacción inmediata y mapear el viaje completo, y a menudo sinuoso, de la producción.
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