Effect modification by gender in determinants of depression severity among adults experiencing homelessness in Barcelona: results from the VIOLET project

Immaginate la mente umana come un giardino complesso e sensibile al meteo. A volte il terreno è ricco e il sole splende, ma altre volte una tempesta si abbatte o il suolo si trasforma in roccia. Gli scienziati che studiano la salute mentale sono come giardinieri che cercano di capire perché alcune piante appassiscano mentre altre prosperano, anche se piantate nello stesso quartiere. Una delle tempeste più grandi che una persona può affrontare è l'essere senza dimora, una situazione in cui il "tetto" della propria vita viene meno, lasciando esposti agli elementi. In questo mondo, la depressione è come una nebbia pesante che può rendere difficile vedere la strada da seguire. Ma ecco il colpo di scena: questa nebbia non si deposita sempre allo stesso modo su tutti. Proprio come un giardino potrebbe reagire diversamente a un calo di temperatura a seconda che si tratti di un cespuglio di rose o di un cactus, le persone reagiscono diversamente all'essere senza dimora in base a chi sono. Questo studio si immerge in un angolo specifico di quel giardino a Barcellona, in Spagna, per vedere se essere una donna o un uomo cambi il modo in cui il "meteo" dell'essere senza dimora influenzi la severità di quella nebbia depressiva.

I ricercatori dietro questo studio, parte di un progetto chiamato VIOLET, hanno deciso di esaminare più da vicino 322 adulti che vivono la condizione di senza dimora a Barcellona. Volevano sapere: quali sono le cose specifiche che rendono peggiore la depressione per questi individui? E, cosa più importante, il genere agisce come una lente che ingrandisce o rimpicciolisce l'impatto di quelle brutte esperienze? Hanno raccolto i loro dati visitando 14 diversi rifugi e centri diurni, conversando con le persone attraverso un colloquio amichevole e semi-strutturato che durava da 45 minuti a tre ore. Per misurare la "nebbia", hanno utilizzato uno strumento molto noto chiamato PHQ-9, che pone nove domande su come una persona si sia sentita nelle ultime due settimane, fornendo un punteggio da 0 a 27. Più alto è il punteggio, più spessa è la nebbia.

Quando hanno esaminato l'intero gruppo, hanno trovato diversi "modelli meteorologici" che rendevano la nebbia della depressione più densa per tutti. Se una persona non si muoveva molto (bassa attività fisica), se non aveva protezione dal caldo torrido o dal freddo gelido, se sentiva che la sua salute fisica era scarsa o se combatteva già contro l'ansia, i punteggi di depressione aumentavano. È come dire che se il tuo giardino è già secco e aggiungi una gelata, le piante soffrono di più.

Ma la vera magia di questo articolo avviene quando dividono il gruppo in uomini e donne per vedere se le regole cambiano. Hanno scoperto che, sebbene uomini e donne soffrano entrambi, le ragioni per cui la loro depressione peggiora sono spesso diverse. Per le donne, la durata del tempo trascorso senza dimora è un fattore enorme. Più a lungo una donna vive per strada o nei rifugi, più la nebbia della depressione diventa pesante. È come se le "radici" della depressione si scavassero più in profondità quanto più a lungo dura la tempesta, specificamente per le donne.

Inoltre, lo studio suggerisce che, per le donne, la connessione tra altre difficoltà di salute mentale e la depressione è potenziata al massimo. Se una donna nello studio soffriva di ansia (misurata con uno strumento chiamato GAD-7) o mostrava segni di disturbo bipolare (misurato con il PMQ-9), la severità della sua depressione aumentava molto più drasticamente di quanto accadesse per gli uomini con gli stessi problemi. È come avere un piccolo incendio in una foresta secca; per le donne, quel piccolo incendio sembra trasformarsi in un enorme rogo molto più velocemente rispetto agli uomini. Lo studio ha anche notato che le donne nel campione avevano maggiori probabilità di aver subito violenza fisica e sessuale e, in generale, avevano più figli e più problemi di salute rispetto agli uomini.

Interessante è che lo studio ha anche escluso alcune ipotesi. Ad esempio, il semplice fatto di essere una donna non significava automaticamente avere un punteggio di depressione più alto di per sé; era la combinazione di essere una donna e affrontare queste specifiche difficoltà (come la lunga permanenza senza dimora o l'ansia) che faceva la differenza. Inoltre, sebbene gli uomini fossero più propensi a mancare di accesso all'alloggio e di protezione dalle intemperie, questi fattori non interagivano con il genere nello stesso modo in cui accadeva per la salute mentale delle donne.

In conclusione, l'articolo suggerisce che non possiamo trattare i "senza dimora" semplicemente come un unico grande gruppo identico. Il giardino ha bisogno di cure diverse a seconda della pianta. I risultati suggeriscono che gli operatori di sanità pubblica debbano prestare un'attenzione particolare alle donne che sono senza dimora da molto tempo o che lottano già con l'ansia. Comprendendo che il genere cambia le regole del gioco, potremmo essere in grado di diradare la nebbia un po' più velocemente per le persone che ne hanno più bisogno.