Effect modification by gender in determinants of depression severity among adults experiencing homelessness in Barcelona: results from the VIOLET project

인간의 마음을 복잡하고 날씨에 민감한 정원이라고 상상해 보세요. 때로는 토양이 비옥하고 햇빛이 내리쬐기도 하지만, 때로는 폭풍이 몰아치거나 땅이 바위처럼 굳어버리기도 합니다. 정신 건강을 연구하는 과학자들은 왜 어떤 식물은 시들고, 같은 동네에 심겨 있음에도 다른 식물은 잘 자라는지를 이해하려는 정원사와 같습니다. 한 사람이 직면할 수 있는 가장 큰 폭풍 중 하나는 노숙이며, 이는 삶의 '지붕'이 사라져 외부 요소에 그대로 노출되는 상황입니다. 이 세계에서 우울증은 앞을 내다보기 어렵게 만드는 짙은 안개와 같습니다. 하지만 여기서 반전이 있습니다. 이 안개는 사람마다 항상 똑같은 방식으로 내려앉지는 않는다는 점입니다. 정원이 추위에 반응하는 방식이 장미 덤불인지 선인장인지에 따라 다르듯, 사람들도 자신이 누구냐에 따라 노숙이라는 '날씨'에 다르게 반응합니다. 이 연구는 스페인 바르셀로나의 그 정원 중 특정 구석을 들여다보며, 여성이냐 남성이냐가 노숙의 '날씨'가 우울함이라는 짙은 안개의 심각성에 어떻게 영향을 미치는지 살펴봅니다.

VIOLET이라는 프로젝트의 일환인 이 연구를 진행한 연구진은 바르셀로나에서 노숙 생활을 하고 있는 성인 322명을 면밀히 조사하기로 했습니다. 그들은 알고 싶었습니다. 무엇이 이 개인들의 우울증을 악화시키는 구체적인 요인인가? 그리고 더 중요한 것은, 성별이 이러한 나쁜 요인들의 영향을 확대하거나 축소하는 렌즈 역할을 하는가 하는 점이었습니다. 그들은 14개의 쉼터와 데이 센터를 방문하여 45분에서 3시간 정도 소요되는 친근한 반구조화된 인터뷰를 통해 데이터를 수집했습니다. 이 '안개'를 측정하기 위해 그들은 PHQ-9이라는 잘 알려진 도구를 사용했는데, 이는 지난 2주 동안 개인이 어떻게 느꼈는지에 대해 9가지 질문을 던지며 0점에서 27점 사이의 점수를 부여합니다. 점수가 높을수록 안개는 더 짙어집니다.

전체 집단을 살펴보았을 때, 그들은 모두의 우울함이라는 안개를 더 짙게 만드는 몇 가지 '날씨 패턴'을 발견했습니다. 만약 어떤 사람이 움직임이 적다면(낮은 신체 활동), 뜨거운 열기나 차가운 추위로부터 보호받지 못한다면, 혹은 자신의 신체적 건강이 좋지 않다고 느낀다면, 또는 이미 불안 증세와 싸우고 있다면 우울증 점수는 올라갔습니다. 이는 마치 정원이 이미 건조한 상태에서 서리까지 내리면 식물들이 더 고통받는 것과 같습니다.

하지만 이 논문의 진짜 마법은 남성과 여성을 나누어 규칙이 변하는지 확인했을 때 나타납니다. 그들은 남성과 여성 모두 고통받지만, 우울증이 악화되는 '이유'는 종종 다르다는 것을 발견했습니다. 여성의 경우, 노숙 생활을 해온 기간이 엄청난 요인이었습니다. 여성이 거리나 쉼터에서 보낸 시간이 길어질수록 우울함의 안개는 더 짙어집 lập니다. 마치 여성들에게는 폭풍이 지속되는 동안 우울증의 '뿌리'가 더 깊게 박히는 것과 같습니다.

나아가, 이 연구는 여성의 경우 다른 정신 건강 문제와 우울증 사이의 연결 고리가 매우 강력해진다는 점을 시사합니다. 만약 연구 대상인 여성이 불안(GAD-7이라는 도구로 측정)이나 조울증의 징후(PMQ-9으로 측정)를 겪고 있다면, 그녀의 우울증 심각도는 남성보다 훨씬 더 극적으로 치솟았습니다. 이는 마치 건조한 숲에 작은 불이 난 것과 같습니다. 여성의 경우, 그 작은 불이 남성보다 훨씬 더 빠르게 거대한 화마로 번지는 것처럼 보였습니다. 또한 연구는 여성들이 신체적, 성적 폭력을 경험했을 가능성이 더 높으며, 일반적으로 남성보다 더 많은 자녀를 두고 더 많은 건강 문제를 겪고 있다는 점에도 주목했습니다.

흥로하게도, 이 연구는 몇 가지 가설을 배제하기도 했습니다. 예를 들어, 단순히 여성이라는 사실 자체가 독립적으로 높은 우울증 점수를 의미하지는 않았습니다. 여성이라는 사실과 이러한 특정한 어려움(긴 노숙 기간이나 불안 등)이 '결합'되었을 때 비로소 차이가 나타났습니다. 또한, 남성들이 주거 접근성 부족이나 날씨로부터의 보호 부족을 겪을 가능성이 더 높았지만, 이러한 요인들은 여성의 정신 건강에서와 같은 방식으로 성별과 상호작용하지 않았습니다.

결론적으로, 이 논문은 우리가 '노숙인'을 하나의 크고 동일한 집단으로 취급해서는 안 된다고 제언합니다. 정원은 식물에 따라 서로 다른 관리가 필요합니다. 이 연구 결과는 공중 보건 전문가들이 오랫동안 노숙 생활을 해왔거나 이미 불안 증세를 겪고 있는 여성들에게 각별한 주의를 기울여야 함을 시사합니다. 성별이 게임의 규칙을 바꾼다는 점을 이해함으로써, 우리는 도움이 가장 절실한 사람들을 위해 안개를 조금 더 빨리 걷어낼 수 있을 것입니다.