Effect modification by gender in determinants of depression severity among adults experiencing homelessness in Barcelona: results from the VIOLET project

Imaginez l'esprit humain comme un jardin complexe et sensible à la météo. Parfois, le sol est riche et le soleil brille, mais d'autres fois, une tempête arrive ou le sol se transforme en roche. Les scientifiques qui étudient la santé mentale sont comme des jardiniers essayant de comprendre pourquoi certaines plantes se flétrissent tandis que d'autres prospèrent, même lorsqu'elles sont plantées dans le même quartier. L'une des plus grandes tempêtes qu'une personne puisse affronter est l'itinérance, une situation où le « toit » de votre vie est absent, vous laissant exposé aux éléments. Dans ce monde, la dépression est comme un brouillard épais qui peut rendre difficile la perception d'un chemin à suivre. Mais voici le rebondissement : ce brouillard ne se dépose pas toujours de la même manière sur tout le monde. Tout comme un jardin peut réagir différemment à une vague de froid selon qu'il s'agit d'un rosier ou d'un cactus, les gens réagissent différemment à l'itinérance en fonction de qui ils sont. Cette étude plonge dans un coin spécifique de ce jardin à Barcelone, en Espagne, pour voir si être une femme ou un homme change la façon dont la « météo » de l'itinérance affecte la sévérité de ce brouillard dépressif.

Les chercheurs derrière cette étude, faisant partie d'un projet appelé VIOLET, ont décidé d'examiner de plus près 322 adultes vivant l'itinérance à Barcelone. Ils voulaient savoir : quelles sont les choses spécifiques qui aggravent la dépression pour ces individus ? Et plus important encore, le genre agit-il comme une lentille qui amplifie ou réduit l'impact de ces mauvaises choses ? Ils ont recueilli leurs données en visitant 14 refuges et centres de jour différents, en discutant avec les personnes lors d'entretiens semi-structurés conviviaux qui duraient de 45 minutes à trois heures. Pour mesurer le « brouillard », ils ont utilisé un outil bien connu appelé PHQ-9, qui pose neuf questions sur la façon dont une personne s'est sentie au cours des deux dernières semaines, donnant un score de 0 à 27. Plus le score est élevé, plus le brouillard est épais.

Lorsqu'ils ont examiné l'ensemble du groupe, ils ont trouvé plusieurs « modèles météorologiques » qui rendaient le brouillard de la dépression plus épais pour tout le monde. Si une personne ne bougeait pas beaucoup (faible activité physique), si elle n'avait aucune protection contre la chaleur accablante ou le froid glacial, si elle sentait que sa santé physique était mauvaise, ou si elle luttait déjà contre l'anxiété, les scores de dépression augmentaient. C'est comme dire que si votre jardin est déjà sec et que vous ajoutez du gel, les plantes souffrent davantage.

Mais la véritable magie de cet article se produit lorsqu'ils divisent le groupe en hommes et femmes pour voir si les règles changent. Ils ont découvert que, bien que les hommes et les femmes souffrent tous deux, les raisons pour lesquelles leur dépression s'aggrave sont souvent différentes. Pour les femmes, la durée de leur itinérance est un facteur massif. Plus une femme est sans abri ou en refuge depuis longtemps, plus le brouillard dépressif devient lourd. C'est comme si les « racines » de la dépression s'enfonçaient plus profondément le plus longtemps que la tempête dure, spécifiquement pour les femmes.

De plus, l'étude suggère que pour les femmes, la connexion entre les autres luttes de santé mentale et la dépression est suractivée. Si une femme de l'étude souffrait d'anxiété (mesurée par un outil appelé GAD-7) ou présentait des signes de trouble bipolaire (mesuré par le PMQ-9), la sévérité de sa dépression grimpait en flèche beaucoup plus dramatiquement que pour les hommes présentant les mêmes problèmes. C'est comme avoir un petit incendie dans une forêt sèche ; pour les femmes, ce petit feu semble se transformer en un immense brasier beaucoup plus rapidement que pour les hommes. L'étude a également noté que les femmes de l'échantillon étaient plus susceptibles d'avoir été victimes de violence physique et sexuelle, et qu'elles avaient généralement plus d'enfants et plus de problèmes de santé que les hommes.

Il est intéressant de noter que l'étude a également écarté certaines idées. Par exemple, le simple fait d'être une femme ne signifiait pas automatiquement avoir un score de dépression plus élevé en soi ; c'était la combinaison d'être une femme et de faire face à ces difficultés spécifiques (comme une itinérance de longue durée ou l'anxiété) qui faisait la différence. De plus, bien que les hommes soient plus susceptibles de manquer d'accès au logement et de protection contre les intempéries, ces facteurs n'interagissaient pas avec le genre de la même manière qu'ils le faisaient pour la santé mentale des femmes.

En fin de compte, l'article suggère que nous ne pouvons pas traiter les « personnes sans abri » comme un seul grand groupe identique. Le jardin nécessite des soins différents selon la plante. Les conclusions suggèrent que les aides de santé publique doivent porter une attention particulière aux femmes qui sont sans abri depuis longtemps ou qui luttent déjà contre l'anxiété. En comprenant que le genre change les règles du jeu, nous pourrions être capables de dissiper un peu plus vite le brouillard pour les personnes qui en ont le plus besoin.