Diagnostic Anchoring in Psychiatry: ADHD Misclassified as Bipolar II Disorder in a Treatment-Resistant Patient: a case report
Questo caso clinico illustra come l'ancoraggio diagnostico abbia portato alla classificazione errata a lungo termine dell'ADHD di una donna adulta come disturbo bipolare II, determinando una resistenza al trattamento finché una rivalutazione sistematica non ha indotto la diagnosi corretta e una farmacoterapia mirata di successo.
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Nel mondo della psichiatria, i medici spesso si affidano alle storie che i pazienti raccontano e ai comportamenti che mostrano per comprendere cosa non vada. A differenza di un osso rotto, che appare chiaramente in una radiografia, la mente umana non offre sempre un test singolo e oggettivo per confermare una diagnosi. Per questo motivo, può instaurarsi un comune scorciatoia mentale chiamata "ancoraggio diagnostico". Ciò accade quando un medico si forma un'idea iniziale sulla condizione di un paziente e, forse senza rendersene conto, si aggrappa a quell'idea anche quando nuove informazioni suggeriscono che possa essere errata. Una volta che un'etichetta viene apposta, questa può persistere attraverso molti medici e anni di trattamento, portando talvolta alla prescrizione dei farmaci sbagliati mentre il problema reale rimane nascosto. Questo è particolarmente complicato con il disturbo da deficit di attenzione/iperattività, o ADHD, negli adulti. Mentre molti pensano all'ADHD come a una condizione di iperattività infantile, negli adulti — specialmente nelle donne — si manifesta spesso come difficoltà di concentrazione, sbalzi emotivi intensi e una sensazione di essere sopraffatti. Questi sintomi possono essere facilmente scambiati per disturbi dell'umore, portando a un lungo e frustrante percorso di trattamenti inefficaci.
Un recente rapporto di caso presentato da Lisa George mette a fuoco questo problema raccontando la storia di una donna alla fine dei suoi quarant'anni che lottava da decenni. Per la maggior parte della sua vita adulta, era stata diagnosticata con disturbo bipolare di tipo II, una condizione caratterizzata da periodi di depressione e lievi stati di euforia chiamati ipomania. Questa diagnosi le fu data a metà dei vent'anni dopo che aveva vissuto un periodo di energia insolita e grandiosità mentre assumeva un antidepressivo. Negli oltre vent'anni successivi, ha consultato numerosi medici e provato più di quindici farmaci diversi, inclusi stabilizzatori dell'umore e antipsicotici, ma non ha mai trovato un sollievo duraturo. I suoi sintomi di depressione, ansia e comportamento impulsivo persistevano, e rimaneva incapace di funzionare bene nella sua vita quotidiana. Il team medico che la curava all'epoca lavorava all'interno del quadro del disturbo bipolare, assumendo che se i suoi attuali farmaci non stavano funzionando, dovevano semplicemente provare una diversa combinazione di farmaci per quella stessa condizione.
La svolta avvenne quando il medico curante decise di fare un passo indietro e mettere in discussione la diagnosi originale stessa, piuttosto che limitarsi ad aggiustare la lista dei farmaci. Il team esaminò attentamente la sua storia e si rese conto che gli "alti" che aveva sperimentato non erano mai avvenuti spontaneamente; si verificavano solo quando assumeva antidepressivi. Inoltre, non aveva alcuna storia di episodi di umore spontanei in due decenni, che è un requisito fondamentale per una diagnosi di disturbo bipolare. Invece, i medici trovarono un modello di lotte durature che indicava altrove. Utilizzarono strumenti di intervista specifici e questionari progettati per far emergere i deficit di attenzione, che rivelarono come la sua impulsività, l'incapacità di stare ferma e la volatilità emotiva fossero in realtà segni classici di ADHD che erano stati trascurati fin dall'infanzia. La diagnosi fu cambiata da disturbo bipolare ad ADHD, insieme a una diagnosi separata di depressione.
Una volta cambiata l'etichetta, cambiò completamente anche il piano di trattamento. I medici interruppero i farmaci pesanti usati per il disturbo bipolare, come gli stabilizzatori dell'umore e gli antipsicotici, e iniziarono a somministrarle un farmaco stimolante specifico per l'ADHD. I risultati furono rapidi e profondi. Entro una sola settimana, i pensieri costanti e accelerati che l'avevano tormentata per anni si placarono. Entro due settimane, il suo sonno migliorò, la sua capacità di mantenere un lavoro tornò e i comportamenti compulsivi con cui aveva lottato scomparvero. Entro il secondo mese, i suoi punteggi per depressione e ansia erano scesi drasticamente, passando da livelli gravi a livelli lievi. Descrisse l'esperienza come se la nebbia si fosse sollevata dalla sua mente, permettendole di pensare chiaramente per la prima volta dopo decenni. Notò che il sogno ad occhi aperti maladattivo che usava per sfuggire ai suoi pensieri era cessato e che non prendeva più decisioni impulsive che rovinavano la sua vita.
Questo caso serve da potente promemoria del fatto che, quando un paziente non risponde al trattamento, la diagnosi stessa dovrebbe essere riconsiderata. L'autrice suggerisce che l'ancoraggio diagnostico può intrappolare i pazienti in cicli di trattamento inefficaci per anni, particolarmente quando i sintomi dell'ADHD vengono scambiati per disturbi dell'umore. Esaminando attentamente la storia clinica e utilizzando gli strumenti corretti per cercare i deficit di attenzione, il team medico è stato in grado di identificare la vera causa della sofferenza della paziente. La storia illustra che a volte il passo più importante per la guarigione non è aggiungere un nuovo farmaco, ma avere il coraggio di chiedere se la comprensione originale del problema fosse corretta.
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